三元里前聲若雷，千眾萬眾同時來。

因義生憤憤生勇，鄉(xiāng)民合力強徒摧。

這是一首描寫第一次鴉片戰(zhàn)爭中廣州三元里地區(qū)人民自發(fā)組織起來抵抗英國侵略者的詩歌。三元里抗英事件因選入中學(xué)歷史教科書而被廣大中國人所熟知，教科書中評價三元里抗英是近代史上中國人民第一次自發(fā)的大規(guī)模抵抗外國侵略的斗爭。那么，這起事件是如何發(fā)生的？又取得了多少戰(zhàn)果呢？

1840年6月，英國發(fā)動了第一次鴉片戰(zhàn)爭。到第二年5月25日，英軍到達廣州城下，并攻陷廣州城北諸炮臺、炮擊廣州；5月27日，清軍統(tǒng)帥奕山與英國簽訂了《廣州和約》。合約剛簽訂不久，就有一股駐扎在廣州城北四方炮臺的英軍到三元里搶掠財物、強暴婦女，最終當?shù)厝嗣駣^起反抗，這就是三元里抗英事件。

三元里人民反抗英國的原因有以下幾點：第一，英軍劫掠財物，甚至為了搶奪財物挖開當?shù)厝说淖鎵?；第二，英軍強奸、調(diào)戲婦女。比如，韋紹光是三元里地區(qū)的居民，當他的妻子被英軍士兵調(diào)戲的時候，韋紹光揭竿而起，聯(lián)合村民逐走英軍。

5 月 30 日，三元里附近103個鄉(xiāng)的群眾包圍了英軍占據(jù)的四方炮臺，占據(jù)炮臺的英軍主動向鄉(xiāng)民進攻。三元里鄉(xiāng)民且戰(zhàn)且退，誘敵至三元里牛欄崗后聚合反攻。當時恰逢傾盆大雨，英軍的燧發(fā)槍無法射擊，鄉(xiāng)民手持刀矛、鋤頭與英軍肉搏，英軍作戰(zhàn)不利撤回四方炮臺。 5 月 31 日清晨，三元里人民再次包圍四方炮臺，英軍派人通知廣州知府余保純：若不停止敵對行為，將終止合約并進攻廣州城。廣州知府余保純前往勸解民眾撤離，事件結(jié)束。

分析三元里鄉(xiāng)民與英軍戰(zhàn)斗的全過程，可以看出三元里鄉(xiāng)民誘敵深入，又趕上大雨，可以說占據(jù)了天時地利，因此可以大敗英軍。至于后來人說：若不是余保純阻止，鄉(xiāng)民能取得更大戰(zhàn)果，筆者個人認為裝備落后、缺乏訓(xùn)練的鄉(xiāng)民主動進攻英軍防守嚴密的陣地，可能只會導(dǎo)致鄉(xiāng)民們白白犧牲性命。

一直以來，關(guān)于三元里抗英事件爭議最大的就是殲滅的英軍人數(shù)。國內(nèi)有兩種比較流行的說法，一說斃傷英軍近50人、生俘10余人，另一種說法說殲敵二百余人。而英國方面的報告為戰(zhàn)死5人，受傷23人。

其實爭論殲敵人數(shù)并沒有什么意義，三元里民眾自發(fā)的抗英斗爭不可能改變整個鴉片戰(zhàn)爭的進程，但正如時任兩廣總督幕僚的梁廷枬在其著作《夷氛聞記》中寫到的：三元里民眾的抗英，使“夷自是始知粵人之不可犯”。