休賽期的熱潮漸趨平息，然而NBA的熱度卻絲毫不減。先是獨(dú)行俠隊(duì)后衛(wèi)拉塞爾被曝出軌美國(guó)成人女星莫蘭特，隨后馬庫(kù)斯·莫里斯又被卷入丑聞之中，他在佛羅里達(dá)州因欺詐指控而被捕。球星們精彩紛呈的私生活，讓聯(lián)盟的話題度居高不下。但這些僅僅只是冰山一角。在交易市場(chǎng)與自由市場(chǎng)上賺得缽滿盆滿的休斯頓火箭隊(duì)，依舊無法避開成為大眾焦點(diǎn)的命運(yùn)。在《Dawg Talk》節(jié)目里，前NBA球員、曾榮膺狀元的約翰·沃爾獲邀參與。當(dāng)談及自身職業(yè)生涯時(shí)，他將心中積攢的所有憤懣，一股腦地宣泄給了華盛頓奇才，而休斯頓火箭隊(duì)也成為了該事件中最大的受害者。

將時(shí)間撥回到2020年，當(dāng)時(shí)無法取得佳績(jī)的華盛頓奇才，已經(jīng)有了解散后場(chǎng)雙槍的計(jì)劃，而約翰沃爾就是最主要的籌碼。他在過去兩個(gè)賽季，接連遭遇膝蓋、跟腱兩處大傷，導(dǎo)致管理層對(duì)于他的未來重返球場(chǎng)，失去了信心，于是與火箭達(dá)成共識(shí)，成為了交易威少的重要籌碼。然而，正是這筆交易加速了沃爾的退役。當(dāng)談及往事時(shí)，沃爾徹底爆發(fā)了自己的不滿，直言自己經(jīng)歷了毀滅性的打擊。作為一名球員，忠誠(chéng)永遠(yuǎn)是第一位的，他也想在華盛頓終老一生，但是NBA身處資本的囹圄之中，所有的競(jìng)技體育，到頭來都會(huì)成為生意。

彼時(shí)的沃爾，正深陷人生的至暗深淵。嚴(yán)重傷病初愈，身心尚未完全恢復(fù)，卻又遭遇母親離世的沉重打擊，與此同時(shí)，新冠疫情在全球肆虐，諸多不利因素交織，皆成為他壯志難酬之路上的重重阻礙。然而，在此艱難時(shí)刻，作為接納沃爾的火箭隊(duì)，并未展現(xiàn)出應(yīng)有的宏大格局。在塞拉斯的戰(zhàn)術(shù)體系中，沃爾逐漸被邊緣化，淪為一個(gè)可有可無的替補(bǔ)角色，這也為他日后輾轉(zhuǎn)多支球隊(duì)埋下了伏筆。盡管沃爾有諸多不滿，但始終都是他的一面之詞，對(duì)于奇才管理層而言，他們甚至沒有反駁的機(jī)會(huì)。

原本以為此事會(huì)如同慣常一般，大事化小，小事化無。然而，令人始料未及的是，波特蘭開拓者隊(duì)前鋒阿夫迪亞的一番言論，竟如一顆投入平靜湖面的巨石，徹底扭轉(zhuǎn)了事情的發(fā)展方向。 當(dāng)媒體記者談及當(dāng)時(shí)被奇才交易的場(chǎng)景，阿夫迪亞開始吐苦水，直言道：身為多年來一直陪伴我的人們，我和他們建立了緊密深厚的情感紐帶。但是被交易的那一刻，感覺就像背后捅了一刀。我深知這是生意，但我始終對(duì)球隊(duì)和共事的人保持忠誠(chéng)。此言論一出，不僅力挺了沃爾，而且給奇才管理層狠狠一擊。

將利益置于至高無上的位置，卻把忠誠(chéng)拋諸腦后，如此行徑必然難以贏得更多球員與球迷的支持。故而，各球隊(duì)在考慮與奇才隊(duì)進(jìn)行交易時(shí)，務(wù)必慎重權(quán)衡。在此方面，最佳防守球員斯瑪特便樹立了良好榜樣。奇才隊(duì)在引入特雷·約翰遜、惠特莫爾后，將重心傾向于培養(yǎng)新人，老將的戰(zhàn)術(shù)地位與穩(wěn)定出場(chǎng)時(shí)間似乎隨之受到影響。斯瑪特明知自己或許會(huì)淪為替補(bǔ)球員，卻毅然決然地與球隊(duì)管理層達(dá)成買斷協(xié)議，隨后以自由球員身份加盟洛杉磯湖人。這一操作不僅增強(qiáng)了湖人鋒線陣容的深度，且無需耗費(fèi)過多籌碼，堪稱一次成功引援，不得不令人贊嘆佩林卡的運(yùn)作能力。