關于少林功夫，存在許多虛構且為人熟知的傳說。譬如印度僧人菩提達摩，將拳擊作為鍛煉方式引入。

這個故事最早出現(xiàn)在通俗小說《老參游記》中，于1907年在一家文學雜志上連載。很快被其他人所接受，并通過出版當時流行的拳擊教材《少林拳法秘笈》，以及1919年出版的第一部中國體育文化史著作而迅速傳播開來。隨著口口相傳，成為中國武術起源的最神圣解釋之一。

事實上，少林僧兵的起源可追述至隋朝末年。因寺產(chǎn)龐大，在亂世中成為盜賊的目標。僧人便組織保衛(wèi)寺廟，抵御入侵者。但有關協(xié)助李世民討伐王世充的說法，也被認為是后人杜撰。

元朝覆滅時，少林寺再度飽受土匪侵擾。在紅巾軍起義期間，土匪洗劫寺院，搶劫其真實或所謂的貴重物品，還摧毀大部分建筑，并將僧侶趕走。

明朝初期，政府又不提倡武術。直到嘉靖年間，由于僧人們抗倭有功，政府對寺廟進行了大規(guī)模的修繕。少林寺享受到政府給予的某些優(yōu)惠，如免除糧稅等。

此后，明朝政府至少六次征召少林僧人參戰(zhàn)。由于武僧為中國軍事勝利所做出的杰出貢獻，朝廷曾多次為少林寺修建紀念碑和建筑，這也為少林功夫在全國武術界的正統(tǒng)地位奠定了基礎。

公元1641年，李自成領導的起義軍，因寺僧人支持明朝而劫掠該寺。此后，該寺逐漸衰落，只剩下少數(shù)僧人。直到18世紀初，清朝政府才對其進行修復。
公元1912年，少林寺開始組織衛(wèi)隊，訓練和尚們作戰(zhàn)，維護地方治安。到1920年秋，河南發(fā)生災荒，盜匪猖獗，危害社會治安。少林衛(wèi)隊多次與土匪搏斗，使寺院周圍數(shù)十個村莊得以安居樂業(yè)。

不過，少林寺也因此卷入北方平原的軍閥混戰(zhàn)。他們支持自幼曾在少林寺習武的將軍范鐘修，對抗馮玉祥的部下石友三。1928年，范鐘修戰(zhàn)敗后曾將寺廟作為指揮部。石友三率軍攻入登封，放火焚燒少林寺，毀壞大部分古塔和殿堂。
直到1982年，李連杰主演的《少林寺》轟動大江南北，少林功夫的威名才不脛而走.......

（全文完）