01

1929年9月，安徽蚌埠的秋雨下得人心發(fā)慌。44師參謀處長(zhǎng)蕭之楚披著雨衣，快步穿過(guò)嘈雜的軍營(yíng)。師部會(huì)議室里，十幾名軍官正吵得面紅耳赤。

"方總司令被扣在南京了！我們還等什么？"
"立刻通電反蔣！打回南京救出總司令！"
"不行！這等于自殺！"

蕭之楚推門(mén)而入，雨水順著他的靴子在地板上積成小洼。爭(zhēng)吵聲戛然而止，所有人都望向這位素來(lái)沉默寡言的參謀長(zhǎng)。

"蕭處長(zhǎng)，你說(shuō)怎么辦？"副師長(zhǎng)把難題拋給了他。

蕭之楚脫下雨衣，露出整潔的軍裝。他走到地圖前，手指點(diǎn)了點(diǎn)蚌埠的位置："諸位，我們現(xiàn)在前有中央軍三個(gè)師，后有大別山游擊隊(duì)。如果貿(mào)然行動(dòng)..."

"膽小鬼！"一個(gè)年輕參謀拍案而起，"方總司令待我們恩重如山，難道就這樣..."

"坐下！"蕭之楚一聲厲喝，驚得那人跌回座位。他環(huán)視眾人，聲音低沉："方總司令對(duì)我有知遇之恩。但正因?yàn)槿绱?，我更不能讓他的心血?dú)в谝坏?4師八千弟兄的性命，不是兒戲！"

窗外一道閃電劈過(guò)，照亮了蕭之楚堅(jiān)毅的面容。他緩緩展開(kāi)一封電報(bào)："南京方面剛剛來(lái)電，承諾不追究我?guī)煿俦?，只要保持中立?

"這是陷阱！"有人喊道。

"或許是。"蕭之楚點(diǎn)點(diǎn)頭，"但如果我們現(xiàn)在反蔣，明天就會(huì)被三面包圍。到時(shí)候誰(shuí)來(lái)救方總司令？"

會(huì)議持續(xù)到凌晨。當(dāng)其他軍官終于被說(shuō)服時(shí)，蕭之楚的軍裝后背已經(jīng)濕透——不知是雨水還是汗水。

一個(gè)月后，南京總統(tǒng)府。蔣介石翻閱著戴笠送來(lái)的報(bào)告："這個(gè)蕭之楚，倒是個(gè)明白人。"

"校長(zhǎng)明鑒。"戴笠恭敬地說(shuō)，"44師在他的控制下，不僅沒(méi)有參與叛亂，還協(xié)助平息了45師的騷動(dòng)。"

蔣介石用紅筆在文件上畫(huà)了個(gè)圈："讓他來(lái)南京見(jiàn)我。"

這次會(huì)面改變了蕭之楚的命運(yùn)。1930年春，他被正式任命為44師師長(zhǎng)，授中將軍銜。就職儀式上，當(dāng)他看到新任第10軍軍長(zhǎng)時(shí)，瞳孔猛地一縮——徐源泉！北伐時(shí)期曾在戰(zhàn)場(chǎng)上刀兵相見(jiàn)的死對(duì)頭！

武漢軍事會(huì)議室內(nèi)，氣氛凝重得能擰出水來(lái)。徐源泉摸著臉上的傷疤——那是1927年蕭之楚部隊(duì)留下的"紀(jì)念"。

"蕭師長(zhǎng)，久仰。"徐源泉冷笑，"沒(méi)想到有一天我們會(huì)坐在同一條船上。"

蕭之楚不卑不亢："徐軍長(zhǎng)，往事已矣。如今我們都是為黨國(guó)效力。"

"說(shuō)得好聽(tīng)！"徐源泉突然拍桌，"你44師兩萬(wàn)多人，我48師才八千！這算什么建制？"

會(huì)議不歡而散。但出人意料的是，三天后蕭之楚主動(dòng)登門(mén)，帶來(lái)了一份整編方案："徐軍長(zhǎng)，我提議從44師抽調(diào)三個(gè)營(yíng)補(bǔ)充48師。另外..."他壓低聲音，"我已向蔣主席申請(qǐng)，給我們新增一個(gè)師的番號(hào)。"

徐源泉瞇起眼睛："條件？"

"沒(méi)有條件。"蕭之楚坦然道，"只有團(tuán)結(jié)一致的10軍，才能在將來(lái)立足。"

就這樣，曾經(jīng)的仇敵開(kāi)始了合作。新組建的41師師長(zhǎng)人選上，徐源泉推薦了自己的心腹黃百韜，蕭之楚二話(huà)沒(méi)說(shuō)就同意了。這支由昔日對(duì)手整合而成的部隊(duì)，后來(lái)被稱(chēng)為"直魯軍"，成為蔣介石手中一張?zhí)厥獾呐啤?/p>

02

1937年11月，上海閘北。日軍的炮火將天空染成暗紅色。26軍軍部掩體里，蕭之楚盯著搖搖欲墜的電話(huà)機(jī)，等待前線(xiàn)報(bào)告。

"軍座！152團(tuán)只剩不到兩個(gè)連了！"參謀長(zhǎng)滿(mǎn)臉煙灰地沖進(jìn)來(lái)，"是不是讓弟兄們撤到二線(xiàn)..."

"不行！"蕭之楚斬釘截鐵，"委座命令，必須堅(jiān)守到國(guó)聯(lián)開(kāi)會(huì)那天！"

"可這樣打下去，26軍就要打光了！"

蕭之楚戴上鋼盔，抓起沖鋒槍?zhuān)?那我就帶警衛(wèi)營(yíng)上去！傳令下去，凡后退者，軍法從事！"

這場(chǎng)血肉磨坊般的戰(zhàn)斗持續(xù)了七天七夜。當(dāng)最終接到撤退命令時(shí)，26軍傷亡過(guò)半。但蔣介石在軍事會(huì)議上特別表?yè)P(yáng)："蕭軍長(zhǎng)忠勇可嘉，26軍打出了國(guó)軍的氣概！"

然而，1940年5月的棗宜會(huì)戰(zhàn)卻成了蕭之楚軍旅生涯的滑鐵盧。日軍突破26軍防線(xiàn)時(shí)，他正在醫(yī)院探望負(fù)傷的黃百韜。等趕回前線(xiàn)，局勢(shì)已經(jīng)無(wú)法挽回。

"軍座，怎么辦？"參謀們面如土色。

蕭之楚看著地圖上四處告急的標(biāo)記，沉聲道："向委座如實(shí)匯報(bào)，所有責(zé)任由我一人承擔(dān)。"

武漢行營(yíng)里，蔣介石摔碎了茶杯："蕭之楚！你把湖北的大門(mén)給丟了！"

蕭之楚挺直腰板："學(xué)生無(wú)能，請(qǐng)校長(zhǎng)處分。"

出乎所有人意料，蔣介石沒(méi)有將他撤職查辦，只是調(diào)任軍事參議院參議，并私下對(duì)陳誠(chéng)說(shuō)："蕭之楚雖然能力有限，但忠誠(chéng)可靠。這樣的人，還是要用的。"

抗戰(zhàn)勝利后的南京，將星云集。國(guó)防部會(huì)議上，當(dāng)有人質(zhì)疑重用蕭之楚這類(lèi)"雜牌"將領(lǐng)時(shí)，蔣介石意味深長(zhǎng)地說(shuō)："打仗不光靠能力，更要看忠心。當(dāng)年在蚌埠，他要是跟著方振武造反，今天能在座的有幾人？"

1946年春，蕭之楚被任命為第七綏靖區(qū)司令官，統(tǒng)轄五萬(wàn)余人。就職當(dāng)天，老部下黃百韜前來(lái)祝賀，兩人把酒言歡。

"蕭公，當(dāng)年要不是您力排眾議，哪有我們直魯軍的今天？"黃百韜感慨道。

蕭之楚望著窗外的新兵操練，搖頭苦笑："百韜啊，你說(shuō)委座為什么如此厚待我們這些雜牌？"

黃百韜沉吟片刻："因?yàn)?..我們最清楚，除了效忠委座，別無(wú)選擇。"

蕭之楚舉杯的手停在半空，突然明白了蔣介石的用心。在這個(gè)派系林立的軍隊(duì)里，像他們這樣沒(méi)有根基的"雜牌"，反而最能死心塌地。

淮海戰(zhàn)役前夕，當(dāng)黃百韜的第七兵團(tuán)陷入重圍時(shí)，蕭之楚不顧部下勸阻，親率兩個(gè)師馳援。途中收到蔣介石手諭："之楚吾弟，第七綏靖區(qū)關(guān)系重大，不可輕動(dòng)。"

蕭之楚凝視電報(bào)良久，最終下令停止前進(jìn)。他知道，這是校長(zhǎng)在保全他這枚最后的棋子。

1949年南京陷落前夜，蕭之楚站在長(zhǎng)江邊，看著對(duì)岸的炮火映紅天空。副官輕聲問(wèn)："司令，我們?nèi)ヅ_(tái)灣嗎？"

蕭之楚摩挲著胸前的中正勛章，想起二十年前蚌埠那個(gè)雨夜。如果當(dāng)時(shí)做了不同選擇，命運(yùn)會(huì)怎樣？

"走吧。"他最后看了一眼大陸，"我們這些人，早就沒(méi)有回頭路了。"