青山縣東街有個(gè)木匠叫周安，手藝在城里是數(shù)一數(shù)二的。這人四十出頭，生得濃眉大眼，干活時(shí)總愛哼兩句小曲兒。他做的家具，榫卯嚴(yán)絲合縫，雕花活靈活現(xiàn)，連州府里的老爺都派人來訂過屏風(fēng)。

這天晌午，周安正給新打的梳妝臺(tái)拋光，縣衙的差役王二晃著膀子進(jìn)了鋪?zhàn)印?周師傅，鄭老爺請(qǐng)您過府一趟。"王二嘴上說著請(qǐng)，眼睛卻斜睨著墻角那堆上等紅木。周安擦了擦汗："差爺可知是什么事？"

"去了就知道。"王二用刀鞘敲了敲柜臺(tái)，"麻利點(diǎn)兒，老爺?shù)戎亍?周安心里咯噔一下。上月縣令鄭德才的小舅子娶親，非要他連夜趕制全套家具。他因老母病重推辭了，怕是得罪了人。他解下圍裙，囑咐徒弟照看鋪?zhàn)樱醵h衙去。

縣衙后堂，鄭德才正端著青花蓋碗喝茶。這縣令四十出頭，白凈面皮，笑起來眼睛瞇成縫，活像尊彌勒佛。可青山縣百姓都知道，這是尊吃人不吐骨頭的笑面佛。"周師傅來了？坐。"鄭德才指了指下首的椅子。周安半個(gè)屁股挨著椅子邊："不知老爺喚小人來有何吩咐？"鄭德才吹開茶葉："聽說你前些日子接了筆大生意？城南張員外家要翻修宅子？"

"回老爺?shù)脑?，是有這回事。"周安心里直打鼓。那張員外是出了名的鐵公雞，討價(jià)還價(jià)半個(gè)月才定下的活兒。"本官有樁急事。"鄭德才放下茶碗，"我那連襟升了州府通判，下月要辦壽宴。想請(qǐng)你先把他府上的家具打了。"周安額頭沁出汗來："老爺明鑒，小人已經(jīng)收了張員外的定金，這..."

"啪！"鄭德才突然拍案而起，臉上笑容半點(diǎn)沒減，"周安，你可知道縣衙庫房里少了三根金絲楠木？"周安腿一軟跪在地上："老爺明察！小人從未..."

"有人看見你家徒弟夜里往庫房那邊轉(zhuǎn)悠。"鄭德才踱到他跟前，"這偷盜官物，可是要流放的重罪啊。"周安這才明白過來，渾身發(fā)抖："老爺開恩！小人這就推了張家的活兒..."

"這就對(duì)了。"鄭德才親手扶他起來，"明天帶著工具去李府。至于那幾根木頭..."他壓低聲音，"就當(dāng)是給連襟的賀禮了。"周安渾渾噩噩回到家，看見妻子林氏正在院里曬被褥。這婦人三十五六歲，雖然荊釵布裙，卻掩不住眉眼間的秀氣。見他臉色不對(duì)，忙放下活計(jì)過來。

"當(dāng)家的，出什么事了？"

周安把事一說，林氏手里的木盆"咣當(dāng)"掉在地上："那張員外最記仇，定金都收了..."

"我能怎么辦？"周安蹲在門檻上揪頭發(fā)，"那鄭德才分明是要訛我！"正說著，院門被踹開。五六個(gè)衙役沖進(jìn)來，領(lǐng)頭的正是王二。"周安！你的事發(fā)了！"王二抖開一張紙，"有人告你偷盜官木，縣令大人命我等搜查！"不等周安辯解，衙役們已經(jīng)翻箱倒柜。林氏護(hù)著嚇哭的小兒子，眼睜睜看著他們?cè)诠ぞ呦涞紫?找"出幾塊帶著官印的木料。

"贓物在此！帶走！"王二一揮手，鐵鏈就往周安脖子上套。林氏撲上去拽住丈夫的衣角："差爺！這是冤枉啊！我男人..."

"滾開！"王二一腳踹在她心窩上，"再妨礙公務(wù)，連你一塊兒抓！"周安被推搡著往外走，扭頭喊："去找陳訟師！照顧好小樹！"

當(dāng)天夜里，陳訟師搖著頭從縣衙回來。這老頭在青山縣寫了三十年?duì)罴?，背駝得像張拉滿的弓。"嫂子，周大哥這案子..."他摘下銅框眼鏡擦了擦，"鄭德才把證據(jù)做死了。庫房簿子上記著丟的是五根木頭，搜出來三根，他說剩下兩根肯定被銷贓了。"林氏攥著衣角："陳叔，能...能翻案嗎？"

"難。"陳訟師嘆氣，"除非..."

"除非什么？"

"新來的杜刺史下月要巡查各縣。要是能攔轎喊冤..."話沒說完，他自己先搖頭，"太險(xiǎn)了。去年西鄉(xiāng)有人這么干，冤沒申成，倒被安了個(gè)沖撞儀仗的罪名，當(dāng)場(chǎng)打了五十大板，沒撐到晚上就..."林氏看著熟睡的兒子，眼淚砸在補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的被面上。

第二天，林氏變賣了嫁妝首飾，又借遍親戚，湊了二十兩銀子去探監(jiān)。牢頭收了錢才放她進(jìn)去。周安蜷在稻草堆里，臉上都是淤青。見妻子來了，掙扎著坐起來："小樹呢？"

"在鄰居家。"林氏掏出炊餅遞過去，"當(dāng)家的，他們..."

"別說了。"周安咬了口餅，吐出半顆帶血的牙，"鄭德才要的不是木頭，是要我傾家蕩產(chǎn)。"果然，三天后判決下來了：周安盜取官物，本應(yīng)流放。念其初犯，罰銀百兩，監(jiān)禁三月?？芍芗胰考耶?dāng)變賣了也不到五十兩。鄭德才"開恩"，準(zhǔn)其以工抵債——周安的木匠鋪和全套工具，折價(jià)八十兩充公。轉(zhuǎn)眼到了杜刺史巡查的日子。整個(gè)青山縣張燈結(jié)彩，鄭德才親自帶著衙役清掃街道。林氏抱著兒子蹲在縣衙對(duì)面的茶攤后頭，手里攥著陳訟師寫的狀紙。

"娘，我餓。"六歲的小樹扯她袖子。林氏摸出半塊糖糕塞給孩子："乖，再等等。"午時(shí)三刻，銅鑼開道。八抬大轎在縣衙前停下。轎簾一掀，下來個(gè)穿緋色官袍的中年人。這杜文謙杜刺史生得方臉闊口，一部美髯垂到胸前，看著不怒自威。林氏瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)沖出去："青天大老爺！民婦有冤情啊！"

全場(chǎng)嘩然。鄭德才臉色大變，杜刺史卻抬手制止要拿人的差役："有何冤情，但講無妨。"林氏跪在地上連連磕頭，把狀紙舉過頭頂。杜刺史接過狀紙看了片刻，突然冷笑："大膽刁婦！你丈夫人贓俱獲，竟敢污蔑朝廷命官！"林氏如遭雷擊，抬頭正對(duì)上杜刺史森冷的目光。那眼神她后來做了鬼都記得——像毒蛇盯住青蛙。

"來人，把這瘋婦拖走。"杜刺史一甩袖子，"鄭縣令勤政愛民，本官自有公論。"

當(dāng)晚，獄卒發(fā)現(xiàn)周安"畏罪自盡"了。消息傳到林氏耳朵里，這婦人竟沒哭。她給小樹換了身干凈衣裳，送去給陳訟師照看。"嫂子，你可別做傻事。"陳訟師拉著她袖子。林氏笑了笑："我去給當(dāng)家的收尸。"

第二天清晨，打更的在縣衙后巷的井里發(fā)現(xiàn)了林氏的繡花鞋。鄭德才嫌晦氣，命人草草埋了。倒是杜刺史臨走前說了句："刁民以死挾官，實(shí)屬可惡。"轉(zhuǎn)眼十年過去。杜文謙因"政績(jī)斐然"升任按察使，鄭德才也調(diào)任富庶之地。這年杜府大擺宴席，慶賀老爺五十大壽。席間有個(gè)眉清目秀的小廝特別伶俐，斟酒布菜很得杜文謙歡心。"你叫什么名字？多大年紀(jì)？"杜文謙多喝了兩杯，拍著小廝肩膀問。"回老爺話，小的叫周小樹，今年十六。"小廝低著頭，聲音清脆。

"周小樹..."杜文謙覺得耳熟，一時(shí)又想不起在哪聽過，"好好干，老爺提拔你。"夜深人散，周小樹摸進(jìn)書房。他從懷里掏出火鐮，點(diǎn)燃了帳冊(cè)庫的簾子。等火勢(shì)起來，他才沖到前院大喊："走水了！"杜府亂作一團(tuán)。杜文謙穿著中衣跑出來，正好看見周小樹抱著個(gè)雕花木匣從濃煙里沖出。

"老爺！您的要緊文書！"周小樹跪著獻(xiàn)上木匣。杜文謙感動(dòng)極了，當(dāng)場(chǎng)就要重賞?？僧?dāng)他打開木匣，臉色瞬間慘白——里面是他這些年的貪污賬本，最上頭還擺著塊帶著官印的楠木牌位，上書"先考先妣周安林氏之靈位"。

"你是..."杜文謙的手開始發(fā)抖。周小樹抬起頭，十六歲的少年眼里燒著十年的火："杜大人好記性。十年前青山縣那對(duì)冤死的木匠夫婦，您還記得嗎？"杜文謙轉(zhuǎn)身要跑，卻被少年撲倒在地。賓客們眼睜睜看著那小廝從袖中掏出鑿子，一下又一下，直到杜大人的慘叫變成血泊里的咕嚕聲。

后來州府貼出告示：按察使杜文謙貪污事發(fā)，被仇家所殺。而那個(gè)叫周小樹的少年，再?zèng)]人見過。只聽說北方有個(gè)手藝極好的木匠，專給清官做"明鏡高懸"的匾額。