薩日娜內(nèi)蒙古草原走出來的演員，靠著對表演的熱愛考進上海戲劇學(xué)院，夢想站上舞臺發(fā)光發(fā)熱?？涩F(xiàn)實給了她一記重擊，長相被嫌棄，六年沒戲拍，生活全靠丈夫潘軍撐著。2008年，她憑一部劇火遍全國，拿下金鷹獎和飛天獎，成了家喻戶曉的“國民媽媽”。

薩日娜出生在內(nèi)蒙古包頭市，家里三代都在包頭扎根。父母都是內(nèi)蒙古話劇團的骨干，父親李有忠是國家一級導(dǎo)演，母親娜布琪是國家一級編劇，家里充滿藝術(shù)氣息。

小時候，薩日娜常被父母帶去劇場，坐在觀眾席上看排練，演員們在燈光下表演，臺下掌聲不斷，這讓她對舞臺產(chǎn)生了向往。她五歲就上學(xué)，課余時間參加學(xué)校的歌舞表演，朗誦詩歌，展現(xiàn)出表演天賦。

九歲時，父母的學(xué)生斯琴高娃來家里做客，指導(dǎo)臺詞時專注的神情讓薩日娜印象深刻，她把斯琴高娃當榜樣，立志當演員。

1984年，16歲的薩日娜聽說上海戲劇學(xué)院招生，瞞著父母報名。她準備了一篇自創(chuàng)散文《我的家在鄂爾多斯高原上》，還跟歌舞團老師學(xué)了蒙古舞和歌曲。父親擔心她長相不夠出眾，吃不了演員這碗飯，但見她態(tài)度堅定，還是陪她去上?？荚嚒?/p>

1985年，薩日娜考進上戲表演系，與郭冬臨、高曙光成為同班同學(xué)。大學(xué)四年，她全身心撲在學(xué)習(xí)上，排練小品到深夜，經(jīng)常累到汗水浸透衣服。她和同學(xué)潘軍搭檔排練，配合默契，作品常獲系里好評。

潘軍11歲就演過電影《大刀記》，才華橫溢，但因視力問題險些被勸退。薩日娜主動幫他排練畢業(yè)作品，陪他熬夜對臺詞，最終幫他保住學(xué)籍。兩人從友情升華為愛情，學(xué)校禁止戀愛，他們只能偷偷約會。

1989年畢業(yè)前，薩日娜和潘軍決定結(jié)婚。父母覺得兩人剛畢業(yè)，經(jīng)濟拮據(jù)，反對這門婚事，但薩日娜認定潘軍?；槎Y簡單到不行，潘軍花250元買了個床墊，8元買了枚銅戒指，就把她娶回家。

按規(guī)定，女生需滿23歲才能領(lǐng)證，薩日娜22歲半，差半年得交200元罰款。兩人四處求人想省這筆錢，但規(guī)矩是死的，只好交罰款領(lǐng)證。

婚后，他們被分配到不同城市，薩日娜去了北京全國總工會文工團，潘軍去了西安。新婚就分居兩地，靠書信聯(lián)系，薩日娜常在筒子樓里讀潘軍的信，攢著對未來的希望。她一心想在演藝圈闖出名堂，可現(xiàn)實遠比想象殘酷。

1990年，薩日娜開始跑劇組試鏡。她拿著簡歷，擠公交輾轉(zhuǎn)北京各個攝影棚，滿懷期待地展示演技?？擅看卧囩R，導(dǎo)演都以長相為由拒絕她，說她臉型偏圓，五官不夠精致，演不了女主角。

一位名叫華友的導(dǎo)演甚至當面說她“長得不好看”，這話像刀子一樣刺在她心上。從小被夸漂亮的她，第一次被如此否定，信心一點點被磨平。1990年到1995年，她幾乎沒接到任何角色，偶爾跑龍?zhí)?，也只是幾秒鐘的鏡頭。

她試過做文秘、主持人，甚至報班學(xué)外語，想給自己找條后路。漸漸地，她不敢再去試鏡，害怕面對導(dǎo)演的冷眼，索性待在家里做全職主婦。

這六年，薩日娜的生活陷入低谷。她和潘軍擠在文工團分的11平米小房子里，家具只有一張床和幾把舊椅子。潘軍靠微薄的工資養(yǎng)家，偶爾從西安回來，帶點水果和生活費。她每天做飯、打掃，日子過得單調(diào)又壓抑。

親戚朋友勸潘軍放棄她，說她“沒出息”，但潘軍從沒動搖。他白天忙話劇演出，晚上陪薩日娜聊天，講上戲時的趣事，想讓她重拾信心。1994年，潘軍調(diào)回北京，兩人終于團聚。

他見薩日娜還是沒勇氣試鏡，急了，嚴肅地說她不該只做家務(wù)，上戲高材生的身份不能浪費。這番話點醒了薩日娜，她決定再試一次。

1995年，機會來了。電視劇《牛玉琴的樹》劇組招演員，拍攝地在陜西黃土高原，條件艱苦，要在風沙里待一個多月，很多演員不愿去。薩日娜二話不說報了名，背著行囊去了陜西。她跟著當?shù)卮迕駥W(xué)種樹，曬得皮膚黝黑，手上磨出厚繭。

晚上，她住在土坯房，借著煤油燈看劇本，揣摩角色的情感。兩個月后，她站到導(dǎo)演面前，黝黑的臉龐和堅定的眼神讓導(dǎo)演當場拍板定下她。拍攝時，她穿著粗布衣裳，佝僂著背，演活了一個堅韌的母親。

這部劇1995年播出，觀眾被她的表演打動，劇組拿下飛天獎短篇電視劇一等獎，薩日娜也因此在圈里有了點名氣。