19歲的李自成在陜西米脂縣做驛卒，無論嚴(yán)寒酷暑，常年奔波于當(dāng)?shù)貎H有的兩處驛站之間。

那時，他只想老老實實地攢上幾個銀子，早日娶妻生子，擺脫貧困的命運。

但隨著天下饑民群情激憤，一場動亂正向四方蔓延，他被迫下崗了，加入反抗的浪潮。

39歲的李自成來到北京城，在成千上萬人馬的簇?fù)硐滦兄脸刑扉T前。為祛除明朝的“不祥之氣”，他舉弓搭箭，朝“承天之門”牌上射去，一箭射中中心。

那時，他以“闖王”之名，把明朝三百年江山翻了個底朝天。

可歷史只給了他42天的時間，短暫的巔峰過去，便是兵敗如山倒，到最后，連他的死也成了謎。

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從崇禎十七年（1644）三月十九日，李自成率領(lǐng)大順軍進京，崇禎帝在煤山自殺，到同年四月三十日，李自成撤離北京，只過去了42天。

這是決定大順政權(quán)興衰成敗的42天。

起初，大順軍占領(lǐng)北京時，得到百姓歡迎。當(dāng)時民間流行一句話，叫“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧”。李自成憑著這幾句口號，成為貧苦大眾的頭號偶像，農(nóng)民紛紛為他打call。

李自成起義軍奉行“均田免糧”的經(jīng)濟政策。均田，指均土地，把官商富戶的田產(chǎn)分給農(nóng)民自耕自種；免糧，就是減免百姓交納的賦稅。

如此一來，老百姓自然唯闖王馬首是瞻。明朝覆滅后，就連北京的官紳地主也來拍李自成的馬屁。

史載，崇禎自縊后，在京的兩三千名明朝官員自盡的僅有20人，有很多人眼見大勢已去，趕緊跑到大順朝廷求錄用。

有一天，李自成心腹、大順丞相牛金星看到一個叫劉廷諫的大臣前來面試。

牛金星見劉廷諫滿頭白發(fā)，年已老邁，就對他說：“公老矣，須白了。”那老劉聽了連忙辯解說：“您要是肯用我，我的須發(fā)自然變黑，我真的還沒老?！背酥?，其他在京官員“衣冠介胄，叛降如云”。

在南方的史可法聽說這一情況后，大為憤慨，說，在北方的諸臣盡忠死節(jié)者寥寥無幾，在南方的諸臣起兵討賊者屈指可數(shù)，“此千古以來所未有之恥也”！

北京陷落之際，明朝鎮(zhèn)守關(guān)外的軍隊奉命撤入關(guān)內(nèi)勤王，等到進關(guān)后，得知大順軍已經(jīng)攻占北京，也紛紛向大順政權(quán)投降。

短短三個月內(nèi)，秦嶺、淮河以北的明朝軍隊基本上已全部被大順收編，地方除遼東外全部歸大順政權(quán)接管，李自成建立的大順達到了事業(yè)的頂點。

明末清初思想家顧炎武在《日知錄》中有一個著名的觀點：

有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辯？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下……保國者，其君其臣、肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責(zé)焉耳矣！

在官紳地主看來，大順取代大明，只是歷史上常見的改朝換代，是“異姓改號”，需要掙扎圖存的是皇親國戚、世襲勛臣之類的“肉食者”，同一般的官紳士民沒什么關(guān)系。

對于前來投靠的官紳地主，李自成卻把握不住，他占領(lǐng)北京后，實行打擊官紳地主的“追贓助餉”政策，也就是征收富人們的家產(chǎn)來解決軍隊和政權(quán)的經(jīng)費。

正史站在官紳地主的角度，往往對此采用負(fù)面的描寫，如甲申三月，大順軍占領(lǐng)大名府，“布州縣偽官，毒掠縉紳”；大順進占廣平府，“次日，拷掠鄉(xiāng)紳，以官職大小定銀數(shù)之多寡，慘不可言”；鄒平縣令上任后，“刑逼鄉(xiāng)官，漸及富戶，謂之追餉”等等。

士大夫編撰的史書，只會抨擊所謂追贓助餉的 “罪行”，卻從不贊揚大順軍“均田免糧”的政策。

各地的“追贓”活動，一直延續(xù)到大順軍戰(zhàn)敗西撤為止。如此一來，原本想把李自成當(dāng)作新靠山的官紳地主人心惶惶，暗地里都盤算著再度反水，當(dāng)“帶路黨”。

最后把李自成推上絕路的，正是明朝的舊臣。

在軍事部署上，李自成也犯下了錯誤。

自努爾哈赤起兵之后，山海關(guān)外的滿洲人便是中原的心腹大患，其軍事力量日益崛起。

李自成進軍北京后，將大批主力部隊分布在西北、湖廣、河南等地，進占山西、畿輔、山東之后，兵力進一步分散，卻唯獨沒有將京東、山海關(guān)一帶交給心腹鎮(zhèn)守，反而托付給了吳三桂等明朝舊將。

吳三桂跟滿洲人打了N年仗，跟大順軍卻無冤無仇，史書說，他“以清兵仇殺多次，不欲返顏，乃修表謀歸李賊”，與大批明朝文官武將一起歸附了大順。

甲申年三月二十二日，吳三桂原本在永平府（治所在今河北盧龍縣）張貼告示，聲明自己將率領(lǐng)部下兵馬前往北京準(zhǔn)備接受李自成的任命?？啥潭趟奶熘螅瑓侨鹇暑I(lǐng)軍隊即將到達北京城時，卻變卦了，由投降大順轉(zhuǎn)變?yōu)榕c大順敵對。

其中的原因，在史書中有三種說法：一說吳三桂聽說他的父親吳襄被大順政權(quán)拘捕追贓，大怒，故而改變主意；二是從京城私自逃出的奴仆謊報吳家已被大順軍抄沒，引發(fā)吳三桂的不安；三是最為人熟知的“沖冠一怒為紅顏”，據(jù)說，吳三桂的愛妾陳圓圓被大順軍將領(lǐng)所霸占，使得吳三桂羞憤不已，突然帶兵殺回山海關(guān)，隨后投降清朝。

吳三桂給清朝攝政王多爾袞帶去了一封信，信上說自己作為明朝的孤臣，請求清軍發(fā)兵共討大順軍，“示大義于中國，則我朝之報北朝豈惟財帛，將裂地以酧，不敢食言”。

吳三桂這是自作主張，把自己多年來把守的地盤都讓出去了。

▲多爾袞畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

多爾袞對關(guān)內(nèi)的風(fēng)云突變早已洞察在心，他接受吳三桂的投降，派兵以一天二百里的速度急行軍趕赴山海關(guān)。至此，滿清入主中原的時機已到。

大順軍為了討伐反復(fù)無常的吳三桂，只留下一萬老弱病員留守北京，其余十萬主力由李自成、劉宗敏率領(lǐng)，開赴山海關(guān)，與吳三桂部、清軍狹路相逢。

山海關(guān)大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

在這場影響明清之際全國局勢的關(guān)鍵性戰(zhàn)役中，大順軍先后與吳三桂軍、清軍鏖戰(zhàn)，遭到以逸待勞的清軍痛擊，陣容大亂，李自成見敗局已定，下令撤退。清軍取得大勝后，攻入了山海關(guān)。

回到北京后，李自成將吳三桂家屬34人處斬，他恨透了這個叛將。

此時，擺在李自成面前的難題是，到底該如何據(jù)守北京。

四月三十日，隨著清軍步步逼近，華北一馬平川，李自成自知無法在北京集中一支足以固守的兵力，一旦陷入清軍圍城，自己可能成為甕中之鱉，只好放棄北京，率軍西撤。

此前一天，李自成剛剛在北京舉行即位典禮。撤離北京那天，距離他攻入北京春風(fēng)得意的日子，僅僅過去42天。

史載，大順軍撤退時，北京“城中扶老攜幼西奔者絡(luò)繹不絕”，但那些曾經(jīng)投降大順的官紳地主，有不少人早已準(zhǔn)備好迎接新的主人。

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大順軍退到山西后，清軍暫時停止了追擊，大約有一個月的時間沒有采取軍事行動。

但李自成再次犯錯，他沒有坐鎮(zhèn)太原，調(diào)遣軍隊入晉勤王，而是聽從劉宗敏等親信的建議，與六月初渡過黃河，返回大本營陜西，退入西安，直至大順軍土崩瓦解。

1644年末，寒風(fēng)掠過黃河，清朝大軍在豫親王多鐸的率領(lǐng)下，于孟津縣渡河，向西安東面的屏障潼關(guān)發(fā)起了進攻。在關(guān)前，清軍架起紅衣大炮轟擊高聳的城墻。

潼關(guān)一旦失守，關(guān)中形勝形同虛設(shè)，因此，李自成不得不將駐守西安的主力調(diào)到潼關(guān)。

與此同時，由清英親王阿濟格率領(lǐng)的一支大軍進入陜北，與進逼潼關(guān)的的清軍雙管齊下。

面對腹背受敵的局面，李自成被迫主動放棄陜西，另謀出路。

清順治二年（1645）正月，潼關(guān)失守。

當(dāng)時，留守潼關(guān)的大順軍將領(lǐng)馬世耀向清軍詐降，秘密派人送信給李自成，請他回師潼關(guān)，自己從中接應(yīng)，擊破多鐸的軍隊，不料這一密信被清軍截獲。

第二天，多鐸謊稱舉辦宴會，將馬世耀所部的武器全部解除，又以打獵為名，在潼關(guān)西南十里的金盆口設(shè)下埋伏，等到馬世耀和部下前來赴約，便一聲令下，命伏兵將馬世耀與部下七千余名大順軍將士全部拿下，隨后下令處死。

多鐸占領(lǐng)潼關(guān)僅僅數(shù)日，便出兵攻占西安。

大順政權(quán)連西北的老家都丟了，回到了原先流動作戰(zhàn)的狀態(tài)。

此前，李自成已帶領(lǐng)劉宗敏、劉芳亮等心腹部將由西安經(jīng)藍田、商洛向河南撤退。

李自成再次離開了大順軍的大本營，告別了他的家鄉(xiāng)。

在陜西，年輕的李自成曾經(jīng)是一個無憂無慮的驛卒，工作只是為了一日三餐。后來，饑荒來了，政策變了，他失業(yè)了，一場起義將他推向了歷史舞臺，可轉(zhuǎn)眼間化為烏有。

離開陜西后，大順軍前有南明軍隊堵截，后有清軍追擊，處于被動挨打的位置。此時，李自成的想法是：“西北已經(jīng)失去了，我們可以去奪取東南??！”他率軍東進南下，欲奪取江南為基業(yè)。

1645年三月下旬，李自成到達湖北襄陽一帶，其麾下士卒有從陜西、河南帶來的兵力13萬，以及原先部署在襄陽、承天、德安、荊州四府的數(shù)萬人馬，合計二十萬眾，“聲言欲取南京，水陸并進”。出發(fā)前，只見陰霾四起，暴雨烈風(fēng)吹倒了大順軍的旌旗。

大順軍接連遭受重創(chuàng)，已然士氣低落，一方面沒有根據(jù)地可提供后勤供應(yīng)，另一方面又要拖家?guī)Э?，保護隨軍家屬，已經(jīng)完全淪為“流寇”。這支大軍沒能形成什么氣候，反而在清軍與南明軍的前后夾擊下走向末路。

這一年的五月，李自成率領(lǐng)殘部行至湖北九宮山下，留下一個難解的生死之謎，消失在史書記載中，這也標(biāo)志著大順政權(quán)的覆滅。

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湖北省境內(nèi)有兩個九宮山，一在通山縣，一在通城縣，李自成最后的歸宿究竟是在哪個九宮山，三百多年來眾說紛紜。

關(guān)于李自成在湖北九宮山遭遇不測的說法，可統(tǒng)一稱為“戰(zhàn)死說”。他既不是被清軍所殺，也不是被南明所殺，而是死于一次偶然的民間沖突事件。

1645年五月初，李自成行至湖北九宮山下，親自帶領(lǐng)少數(shù)衛(wèi)士前去察看地形，突遭當(dāng)?shù)貓F練武裝的襲擊。盡管李自成率領(lǐng)的這支軍隊有數(shù)萬之眾，但誰也沒想到，李自成作為統(tǒng)帥居然沒有處于隊伍中間的位置，而是脫離大部隊跑去探路，當(dāng)?shù)貓F練也不知道這竟然是大名鼎鼎的大順皇帝李自成。

在這場短兵相接的遭遇戰(zhàn)中，李自成被人多勢眾的當(dāng)?shù)匚溲b包圍，死于混戰(zhàn)之中。

康熙年間費密撰寫的《荒書》中，詳細描寫了李自成與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇搏斗的經(jīng)過。

雙方交戰(zhàn)之際，李自成與山民程九伯徒手搏斗。常年種田的程九伯自然不敵久經(jīng)戰(zhàn)陣的闖王，被李自成摔倒在地，壓在身上，李自成拔出刀，正要刺向程九伯。

說時遲，那時快，程九伯的外甥金某看到眼前景象，拿著一把鏟子趕來相助。李自成只顧與程九伯搏斗，沒有注意到金某，被金某一鏟子猛擊，削去了半個腦袋，當(dāng)場斃命。

據(jù)康熙《通山縣志》記載，大順軍將士得知李自成被殺后，悲憤交集，在當(dāng)?shù)剡M行了報復(fù)性的劫掠，“人民如鳥獸散，死于鋒鏑者數(shù)千，蹂躪三月無寧宇”。

不可思議的是，害死李自成的程九伯居然活了下來。在程九伯的宗譜中，程九伯的后人沒有說祖上干掉了李自成，只寫“剿闖賊李延于牛脊嶺下”，這也讓李自成是否死于九宮山顯得撲朔迷離。

還有一種說法，李自成并沒有與村民發(fā)生爭斗，而是被誤殺。

清康熙年間的《罪惟錄》記載， 李自成率軍經(jīng)過九宮山時，發(fā)現(xiàn)山上有元帝廟，村民正在舉行游神賽會，李自成便帶二十輕騎走近觀看。

隨后，李自成讓騎兵留在山麓，自己獨自前往廟中跪拜，似乎有所祈禱，遲遲不肯起身，廟里的鄉(xiāng)親們見李自成一身戎裝，行為古怪，以為是強盜。有一個人比較沖動，拿起掘土用的鍤，一把朝李自成的頭上刺去，把他刺死了。

之后，村民從李自成的衣服中搜出一枚金印，才知殺錯貴人，嚇得紛紛逃走。

有學(xué)者認(rèn)為，李自成的遺體可能由隨行的大順軍將士進行秘密安葬，所以，此后清軍未能找到他的尸首。

▲李自成的下落，成為歷史之謎。圖源：影視劇照

4

不久后，李自成死于九宮山的消息，傳到了清朝與南明朝廷的耳中。

清軍將領(lǐng)阿濟格從陜西一路追擊李自成的殘部，終于在湖北得到李自成已死的消息?？墒?，作為前線指揮，阿濟格對李自成是死是活，以及如何死去的情況，始終閃爍其詞，甚至先后奏報不一。

1645年閏六月，阿濟格向朝廷上奏說：“闖賊兵盡力窮，逃竄進九宮山。我在山中遍尋不得，又四處通緝，有闖軍的降卒和被擒的賊兵說，李自成逃走時，隨從僅有二十人，被村民圍困，不能逃脫，遂自縊死。我讓熟識李自成的人去辨認(rèn)尸體，但因尸朽莫辨，沒有人能辨認(rèn)出來。我之后會再進行查訪?！?/p>

這里增加了“自縊”一說。

阿濟格說李自成是被圍困后自縊而死，還自稱找到了一副可能為李自成的尸體，但得不到確認(rèn)。

之后，阿濟格的查訪沒有下文，顯然李自成之死沒有眉目，得不到證實。同時，來自前方的奏報將各種說法都傳回了朝廷，有人說李自成已死，有人說李自成還活著。

攝政王多爾袞對此頗為不滿，他看著讓人眼花繚亂的奏報，下諭痛斥阿濟格等人說：“爾等先聲稱流賊已滅，李自成已死，賊兵盡皆剿除，故我祭告天地宗廟，宣諭中外。后來，我又聽聞李自成是死了，但賊兵并沒有全數(shù)殲滅。如今又聽說李自成逃遁，現(xiàn)人在江西。此等奏報的情形，前后互異……你們這樣謊報，還有誰是可信的？”

南明朝廷也十分關(guān)注李自成的下落，有人以此向朝廷邀功請賞。

南明大臣何騰蛟在隆武元年（1645）向隆武帝匯報的奏疏中說：“天意亡闖，以二十八騎登九宮山，以窺伺計，不意伏兵四起，截殺于亂刃之下……”

何騰蛟上疏稱“元兇”已除，自稱確有實據(jù)，只是這一地區(qū)暫時被清軍攻占，我無法派人查驗。

隆武帝朱聿鍵看完何騰蛟這空洞的發(fā)言，“疑自成死未實”。

▲南明隆武帝畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

無論是清朝，還是南明，始終無法為李自成之死找到一個令人信服的證據(jù)。

后來，清朝官方編撰《明史》·，把李自成列入《流賊傳》。在刊定李自成之死時，《明史》將戰(zhàn)死說與自縊說相結(jié)合，寫道：

（李自成）自率二十騎掠食山中，為村民所困不能脫，遂縊死。或曰村民方筑堡，見賊少，爭前擊之，人馬俱陷泥淖中，自成腦中鋤死。

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然而，關(guān)于李自成的最后歸宿之謎，并未就此塵埃落定。

清代乾隆年間，湖南澧州有個官員叫何璘，他根據(jù)自己調(diào)查所得，寫成《書李自成傳后》，對李自成死于九宮山一說提出質(zhì)疑。

他認(rèn)為，李自成“設(shè)疑代斃，以為緩追脫身之計”，后在石門夾山寺遁入空門。

在這篇文章中，何璘講述了他聽聞的故事：

李自成南下后，面對清軍與南明的前后阻擊，且部下多叛逃，已經(jīng)心灰意冷，于是“舍騎入山，削發(fā)亡命”，逃到石門縣的夾山寺出家為僧，法號“奉天玉”，活到了康熙年間，年約七十歲去世。何璘問寺中還在世的老僧，他們回憶說，沒有人知道奉天玉和尚來夾山寺之前的經(jīng)歷，但聽他的口音，好像是西北一帶的人。

何璘還為自己的說法提供了一些佐證，如李自成“失蹤”后，大順軍余部在澧州、石門一帶盤踞多年，也沒有另外推舉一位首領(lǐng)，也許是因為李自成隱居山間。

石門一帶地處湘鄂交界，層巒疊嶂，地勢復(fù)雜，正好作為兩個朝廷都要追捕的頭號逃犯的藏身之地，而夾山寺是歷史悠久的禪寺，也可為這位為帝為寇又為僧的傳奇人物提供一個修行之地。

何璘認(rèn)為，“奉天玉”這一法名的由來，是因為李自成曾自稱“奉天倡義大元帥”。還有人說，王者主也，主若隱其頭就是“玉”。

李自成“出家說”由來已久，但建國后，出家說曾長期得不到認(rèn)可，并被有意掩蓋，有學(xué)者認(rèn)為這是一種“逃跑主義” ，不利于營造農(nóng)民軍領(lǐng)袖的形象。

1984年，湖南石門縣夾山寺發(fā)現(xiàn)了奉天玉和尚墓，墓葬中出土了大量關(guān)于奉天玉和尚的文物，且違背僧規(guī)，按俗禮下葬，似乎印證了闖王當(dāng)和尚的故事并非空穴來風(fēng)。

當(dāng)?shù)厝诉€發(fā)現(xiàn)過奉天玉和尚的畫像，是一種雌雄眼、面貌猙獰的形象，“雌雄眼”即眼睛一大一小?！睹魇贰酚涊d，李自成“高顴深頔，鴟目曷鼻，聲如豺”，相貌比較奇特，而且他在征戰(zhàn)時曾被射傷左眼，箭傷痊愈后導(dǎo)致兩只眼睛一大一小，這恰好與奉天玉和尚像的雌雄眼相符合。

但是，奉天玉和尚是否為李自成至今仍存疑，缺乏有力的實證。李自成禪隱夾山的說法，也只是各地闖王傳說的其中一個。

▲金庸武俠小說中的李自成形象，參考了闖王“出家說”.

在甘肅榆中縣，人們相信，李自成兵敗后，在親信的掩護下逃脫，隱居于榆中縣青城鎮(zhèn)，而且死后埋在了青城鎮(zhèn)黃河邊的龍頭堡子。這一說法，源自當(dāng)?shù)氐囊槐尽独钍献谧V》以及李氏后人的祭祀活動和青城鎮(zhèn)的口頭傳說。

在湖南臨澧縣，有一個蔣氏家族，自稱其發(fā)跡與李自成有關(guān)。一說闖王失敗后，將兒子寄在蔣家，并給了一支令箭，可用其在河邊船上取金銀，蔣氏撫養(yǎng)闖王之子長大，由此發(fā)家?，F(xiàn)代女作家丁玲就是臨澧蔣家的后人，她回憶說：“我小時候也聽過不少這方面的傳說，家里老人說，臨澧的蔣家是李自成的后人?！?/p>

那個讓明清兩朝共同忌憚的梟雄，在掀起了一場驚動天下的風(fēng)暴之后，歸于沉寂。

他的生死下落，在此后數(shù)百年成了一個為人津津樂道的大IP，而歷史的是非功過，不過成王敗寇而已。

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