“韃靼”一詞的外延演變經(jīng)歷了從“具體部落”到“泛化的北方游牧族群”，再到“蒙古帝國統(tǒng)治階層”，最終固定為“特定突厥語族群”的過程。

韃dá靼dá人（韃靼語：татарлар，羅馬化：tatarlar、英語：Tatars、俄語：татары，羅馬化：tatary），或音譯達(dá)怛dá、達(dá)旦、達(dá)打、達(dá)達(dá)、達(dá)靼等，源自突厥人對(duì)蒙古草原東部部族的稱呼，具體指代時(shí)處于契丹北方的柔然后裔或相關(guān)蒙古語諸部的一個(gè)身份術(shù)語，后含義延括至以蒙古族為其一族源的諸族群，成為外界對(duì)歐亞大草原一系列游牧民族的統(tǒng)稱，如克烈、塔塔兒、弘吉剌、篾兒乞、斡亦剌、吉利吉思、乃蠻、汪古等。

歷史而言，韃靼人Tatars (或Tartars) 可以指代任一個(gè)始源于北亞及中亞、后被歐洲繪制圖師描述作韃靼利亞這一廣袤地域的族群，而這一地區(qū)也可以和蒙古帝國自身畫上等號(hào)。到近世后這一指稱更較精細(xì)地指代特定關(guān)聯(lián)的族群，即明確自身為韃靼人的群體或者使用語言通常認(rèn)知為韃靼語的群體。

在歐洲方面，韃靼人這一稱謂是泛指蒙古人及適用于黑海北部所有的蒙古后繼者。

現(xiàn)代認(rèn)知里屬于韃靼人范疇內(nèi)的最大分支群體，是根植于阿的里-烏拉爾（韃靼斯坦和巴什科爾托斯坦）的伏爾加韃靼人，即屬于現(xiàn)代俄羅斯轄內(nèi)所認(rèn)定的韃靼人。而歷史上，俄羅斯沙皇國和俄羅斯帝國的諸多貴族世家也可溯源有韃靼人血統(tǒng)?！尽鞍⒌睦铩痹谕回收Z中意為伏爾加河】

“韃靼”的出現(xiàn)

韃靼之名在南北朝已經(jīng)出現(xiàn)，源自柔然的別名大壇、檀檀、大檀（柔然著名可汗的名字），柔然被突厥汗國擊敗后分為南北兩支，其南支來到遼河上游老哈河、西拉木倫河流域游獵，成為契丹人的一支族源；其北支來到今外興安嶺以南地區(qū)，被稱作“室韋”，也就是后來蒙古人的祖先。室韋與契丹同出一源，以大興安嶺為界，“南者為契丹，在北者號(hào)為室韋”，在突厥語中稱“室韋”為“韃靼”，指的是契丹之北的柔然后裔或相關(guān)蒙古語系族諸部。在該定義指稱擴(kuò)張至室韋其后，并不屬于室韋的其他草原部落也被納入該概念范疇，由此其是成為北方諸多游牧部族泛稱。作為突厥人對(duì)東面室韋諸部的統(tǒng)稱，這一族稱最早見于732年所立的突厥如尼文闕特勤碑。該碑文東面第4行和第14行都提到“三十姓韃靼”（OtuzTatar）。立于735年的毗伽可汗碑除了“三十姓韃靼”外，東面第34行還記有“九姓韃靼”（TokuzTatar）。漢文譯名“達(dá)怛”則最早見于9世紀(jì)40年代。

位于呼倫湖以南住牧的韃靼人有部分部族也隨后了西遷，與先期西遷的蒙兀室韋再次南北比鄰相居，逐漸形成了松散的“韃靼聯(lián)盟”。其中在土拉河、鄂兒渾河一帶的被稱作“九姓韃靼”，也就是后來“克烈部”，在陰山以北一帶的被稱作“陰山韃靼”，也就是后來的“汪古部”。 留在呼倫湖而未西遷的被稱作“三十姓韃靼”，也就是后來的“塔塔爾部”。

遼金時(shí)代遷入漠北的塔塔兒部（“三十姓韃靼”）一度建立過較強(qiáng)的部落聯(lián)盟，十世紀(jì)時(shí)成為遼的屬部阻卜（術(shù)不姑），遼亡國后成為金朝的屬國塔塔兒，金朝利用他們對(duì)付其他部落，十二世紀(jì)時(shí)他們的牧場在呼倫貝爾一帶。塔塔兒在遼代契丹人和金代女真人的統(tǒng)治后，大部分融入了發(fā)展中的蒙古，成為蒙古民族的主要來源之一。

古代的韃靼人是一個(gè)多民族的部落集團(tuán)，里面既有說突厥語的部族，也有說蒙古語的部族。13世紀(jì)初，廣義的韃靼包括林中百姓與被成吉思汗征服的所有草原游牧民。這些蒙古突厥游牧民族的不同群體成為蒙古征服者成吉思汗部隊(duì)的一部分，其后蒙古人與突厥人互相混雜在一起，因而入侵俄羅斯和匈牙利的蒙古軍隊(duì)，就被歐洲人統(tǒng)稱為韃靼人。韃靼人西遷路線有兩條，一個(gè)是伏爾加河流域，另一個(gè)是葉尼塞河流域。遷到伏爾加河流域的韃靼人結(jié)合原來這里說突厥語的欽察人、保加爾人形成今天伏爾加韃靼人，而留居葉尼塞河的韃靼部人則和當(dāng)?shù)匕柼┤?、哈卡斯人融合形成西伯利亞韃靼人。一說伊朗高原的黑韃靼人大約在中國南宋末期隨著蒙古西征遷往中東地區(qū)。

西方認(rèn)知和界定

韃靼女性肖像畫，1924～1928年間，烏茲別克美術(shù)館藏。

拉丁語中的“tartar”一詞，其含義與“塔耳塔洛斯（Tartarus）”相關(guān)，主要指“地獄深處”“冥府的陰暗區(qū)域”，是對(duì)希臘神話中塔爾塔洛斯（囚禁有罪神靈和亡魂的深淵）的拉丁化表述。

在中世紀(jì)及后世的拉丁語使用中，它常被用來象征“地獄”或“苦難之地”，延續(xù)了神話中“幽暗、懲罰之所”的意象。

十三世紀(jì)時(shí)的西歐人，將韃靼人（突厥-蒙古人）和地獄一詞聯(lián)系起來，比如馬太·巴黎（Matthew Paris，是英國編年史學(xué)家、本篤會(huì)僧侶）。其編繪的《大編年史》，將韃靼人描述為“野蠻”“喪失人性”的怪物，這反映了當(dāng)時(shí)西方對(duì)東方民族的誤解和恐懼。

長城以外及東蒙古

古代，韃靼也是中國本部的漢人對(duì)北部國界線長城境外的各漁獵、游牧民族的統(tǒng)稱，從此詞發(fā)展出來的詞有：韃虜和韃子。赫哲族被稱為“魚皮韃子”，鄂倫春族被稱為“狍皮韃子、山韃”。清末時(shí)革命黨用“韃虜”特指清朝的滿族統(tǒng)治者。

明初退回漠北茍延殘喘的北元政權(quán)后被明軍擊敗分裂，1399年坤帖木兒即位后四衛(wèi)拉特脫離蒙古大汗的控制，明朝稱呼分裂后的蒙古本部為“韃靼”，與西部的瓦剌并立。明末時(shí)蒙古諸部或被稱為“西韃靼”，以與被歐洲傳教士稱為“東韃靼”的女真區(qū)分。

韃靼也是江戶時(shí)代日本人對(duì)滿族的稱呼。歐洲傳教士所著《韃靼戰(zhàn)紀(jì)》同樣稱呼滿洲人為“韃靼”。

當(dāng)今，“韃靼”更多作為歷史名詞而存在，或?qū)Ｖ付砹_斯境內(nèi)的特定突厥語族群，不再涵蓋蒙古或其他。