1935年元旦前后，貴州烏江岸邊，風大 雨急。

江水混著泥沙翻涌，天灰得像壓不住的鍋蓋。

就在這種天里，一群紅軍戰(zhàn)士蹲在岸邊，正用篾條綁著竹子。

沒人說話，只有刀砍竹節(jié)的“咔咔”聲。

那時候，紅軍剛從敵軍重圍中突圍出來。

人少了，槍也少了，吃的更少。

可眼前這條烏江，怎么也得過。

對岸是敵人的增援部隊，再晚幾個小時，可能就全完了。

原本靠船是最穩(wěn)妥的，可是——敵人早盯著了。

一艘不剩，連老百姓的小漁船都被燒光了。

江這邊的懸崖像刀削過一樣陡，水又急，只靠人力游過去？那是在送命。

就在大家一籌莫展的時候，一個看上去還挺稚氣的小伙子站了出來。

他叫石長階，年紀不大，十九歲，臉上還帶著點少年氣。

他不是干部，也不是指揮員，但話一出口，整個工兵營都安靜了。

我們可以用竹子搭浮橋。”他說得很自然，好像這事兒早就在腦子里打過草稿似的。

誰知道，這句看似簡單的話，后來真的救了幾千人。

石長階是貴州本地人，小時候就在江邊長大。

他說，小時候家里人就是靠竹排過河。

竹子輕，綁得緊就能浮；篾條扎得穩(wěn)，哪怕人多點也能撐住。

他說得不急不慢，還比劃著怎么分段拼接。

營長王耀南聽了以后，一開始有點遲疑。

這事兒聽著不復(fù)雜，可真要讓上千人過江，竹排能撐得住嗎？可他也明白，眼下沒得選。

沒有橋，就沒有命。

王耀南不是個輕易冒險的人。

他是江西人，出身鞭炮世家，從小玩火藥，后來在紅軍里當爆破隊副隊長。

打過不少硬仗，也造過手榴彈。

這會兒，他點了點頭：“試試。

命令一下，工兵營立刻動了起來。

那天晚上，天還在下雨。

戰(zhàn)士們踩著濕滑的江邊泥地，砍竹子、削篾、綁排，手凍得發(fā)紫，也沒人停。

江邊的山林像是被點著了，火把一盞盞亮起來，照得人影晃動。

第一組竹排下水的時候，大家都屏住了呼吸。

那種緊張，不是怕失敗，是怕希望破滅。

誰都沒說話，就那么看著。

結(jié)果，竹排沒散，浮得穩(wěn)穩(wěn)的。

行。”王耀南只說了一個字，轉(zhuǎn)身就開始部署后續(xù)拼接。

可是敵人不是瞎子。

沒多久，對岸就傳來炮聲。

他們發(fā)現(xiàn)了紅軍在搭橋，立刻開始壓制。

而這邊，工兵沒停，其他部隊立刻組織火力掩護。

浮橋一段段搭過去，戰(zhàn)士們一個個趴在江邊打掩護。

子彈在水面上打出一串串水花，像有人拿鞭子抽。

就在這時候，石長階中彈了。

子彈打在他肩頭，血一下子冒出來。

他沒倒，而是咬著牙趴在橋面上，用身體穩(wěn)住正在漂動的竹排。

有人拉他，他搖頭：“再等等，還沒穩(wěn)。

那一刻沒人說話，只有江水在吼，橋在晃。

石長階撐到了最后，紅軍主力部隊全部成功渡江。

他卻沒能撐下來。

后來，有戰(zhàn)士回憶，說最后看到他，是趴在竹排上，手還抓著篾繩，臉朝著對岸的方向。

毛澤東聽說這件事以后，說了一句很重的話：“我軍中有神人。

那不是夸張。

那會兒的紅軍，已經(jīng)從長征初期的八萬多人，銳減到三萬。

每一個能活下來的戰(zhàn)士，都是死里逃生。

烏江這一戰(zhàn)，如果沒能過江，整個紅軍主力可能都要被圍殲。

而那座竹橋，是靠一個十九歲少年帶出來的辦法搭成的。

王耀南后來在抗美援朝時期，提出坑道戰(zhàn)術(shù)，解決了志愿軍在炮火下的生存難題。

他在軍事工程方面的能力，早在烏江就露了頭。

石長階的名字，在很多史料里都沒有留下太多。

他不是將軍，也不是高級指揮員。

可就是他，用一個“土辦法”，在最關(guān)鍵的時候，救下了一整支部隊。

再后來，烏江邊那片竹林也早沒了。

橋也沒了。

可有老戰(zhàn)士說，過江那天晚上，江面上一直飄著一盞火把。

說那是照路的，也說是他留下的。

從那以后，再也沒人那樣叫他“娃娃兵”。