明嘉靖年間，蘇州府吳江縣有個(gè)叫張鐵山的老石匠，五十出頭，生得膀大腰圓，一雙布滿老繭的手能雕龍畫鳳。他祖上三代都是吃這碗飯的，傳到他那把鏨子時(shí)，已經(jīng)磨得只剩半截了。

這天清晨，天剛蒙蒙亮，張鐵山就背著籮筐上了東山。前幾日下過暴雨，山體滑坡，露出些新石頭。老石匠眼睛毒，專挑這種時(shí)候去撿漏。

"咦？"張鐵山突然蹲下身，從泥漿里摳出一塊拳頭大的青灰色石頭。這石頭入手溫潤，竟比尋常青石輕上三分。他用鏨子輕輕一敲，聲音沉悶，不似普通石材清脆。

老石匠心里打了個(gè)突，掏出隨身的酒葫蘆含了口燒刀子，"噗"地噴在石頭上。說來也怪，那石頭被酒水一浸，表面竟慢慢變軟了！張鐵山拇指一按，留下個(gè)清晰的指印。

"乖乖，這是遇上寶貝了！"張鐵山胡子都抖了起來。他做石匠三十多年，從沒見過這般神奇的石頭。趁著石頭還軟，他趕緊用鏨子試了試，竟比雕木頭還省力。

日頭爬上三竿時(shí)，張鐵山懷里揣著寶貝石頭，哼著小調(diào)往家走。路過村口老槐樹，正撞見兒子張石頭在給王員外家修石磨。二十出頭的小伙子，濃眉大眼像極了他年輕時(shí)候，就是手藝還欠火候。

"爹，您看這磨齒..."張石頭抹了把汗，指著石磨上歪歪扭扭的紋路。張鐵山瞥了一眼，奪過鏨子"叮叮當(dāng)當(dāng)"幾下，那磨齒立刻變得又勻又直。

"記住嘍，下鏨子要像大姑娘繡花，重了破相，輕了白忙活。"老石匠把鏨子拋還給兒子，壓低聲音道："今晚早點(diǎn)收工，爹得著個(gè)好東西。"

張家小院飄著炊煙時(shí)，張鐵山已經(jīng)關(guān)起門來研究那奇石。他發(fā)現(xiàn)這石頭不但遇酒變軟，放在太陽底下曬也會(huì)漸漸發(fā)軟。最妙的是重新陰干后，刻好的紋路竟能保持原樣，硬度還更勝從前。

"這哪是石頭，分明是老天爺賞的飯碗！"張鐵山連夜畫了張仕女圖，打算用這軟石雕個(gè)筆筒。他盤算著，等雕好了送到蘇州城，說不定能換半年嚼谷。

可老天爺總愛開玩笑。就在筆筒雕到第七天，張鐵山突然咳出血來。請(qǐng)來的郎中把完脈直搖頭："肺里積了太多石粉，油盡燈枯嘍。"

床前，張石頭攥著父親的手直掉淚。他娘走得早，是爹又當(dāng)?shù)之?dāng)娘把他拉扯大。張鐵山卻顫巍巍從枕下摸出個(gè)藍(lán)布包："兒啊，這軟石是咱張家翻身的機(jī)會(huì)。記住三件事——?jiǎng)e在正午刻石頭，別讓外人知道它的妙處，更不能用它做虧心事..."

話沒說完，老石匠的手突然垂了下來。那半截祖?zhèn)麋Y子"當(dāng)啷"掉在地上，滾到張石頭腳邊。

喪事辦得簡單。出殯那天，村里人都說張家要敗了——張石頭手藝不如老子，性子又軟，哪撐得起門戶？可誰也沒注意，小伙子夜里總在油燈下擺弄一塊青灰色石頭，地上落滿石粉。

轉(zhuǎn)眼過了重陽。這天張石頭正在鋪?zhàn)永锟棠贡?，忽然聽見門外一陣吵嚷。抬頭一看，五六個(gè)青衣小帽的家丁擁著個(gè)穿綢緞的胖子進(jìn)來，正是本縣有名的趙德財(cái)趙老爺。

"聽說你會(huì)雕石獅子？"趙德財(cái)搖著湘妃竹扇，金戒指在陽光下晃人眼，"給我宅門口雕一對(duì)，要丈二高的。"

張石頭心里打鼓。尋常石獅子最多八尺，這丈二高的光石料就難尋。正要推辭，卻見趙德財(cái)"啪"地甩出十兩銀子："先付定錢，臘月二十來取貨。辦不成，你這鋪?zhàn)泳蜌w我抵債。"

待惡霸走遠(yuǎn)，隔壁賣豆腐的老李頭趕緊過來："石頭啊，你惹禍了！趙老爺這是看上你家鋪面了。前街周木匠、后巷劉鐵匠，都是這樣被他逼得傾家蕩產(chǎn)的！"

張石頭望著契約上鮮紅的手印，突然想起父親留下的軟石。要雕丈二石獅，唯有這奇石能成。可爹臨終前的話猶在耳邊...

"當(dāng)家的，吃飯了。"媳婦李秀姑提著食盒進(jìn)來。這姑娘是張鐵山臨終前給兒子娶的，雖是佃戶女兒，卻識(shí)得幾個(gè)字，心眼活泛。見丈夫愁眉不展，她瞄了眼契約，突然"咦"了一聲："這契約寫的是'石料自備'，又沒說非得用整塊石頭..."

小兩口嘀咕到半夜。第二天，張石頭就去東山采石場(chǎng)挑了十幾塊大青石。別人都笑他傻——這些石頭布滿裂痕，白送都沒人要?？伤麄儧]看見，張石頭背簍里還藏著個(gè)藍(lán)布包。

寒冬臘月，張家院里日夜響著"叮叮當(dāng)當(dāng)"的敲打聲。張石頭按媳婦的主意，把大青石鑿成碎片，再用軟石雕刻的榫卯拼接。那軟石也奇，白日曬得發(fā)軟時(shí)雕刻，夜里凍硬后比生鐵還結(jié)實(shí)。

臘月十九這天，一對(duì)威風(fēng)凜凜的石獅子終于立在了張家院里。月光下，獅子的鬃毛仿佛在風(fēng)中飄動(dòng)，眼睛炯炯有神。更絕的是，張石頭在獅嘴里各雕了顆滾圓的石珠，用手撥弄竟能骨碌碌轉(zhuǎn)！

"爹說的沒錯(cuò)，這軟石真是寶貝。"張石頭摸著獅子爪子，突然發(fā)現(xiàn)個(gè)古怪——這爪子怎么越摸越熱？定睛一看，掌心下的石料竟在慢慢變軟！他猛地想起父親囑咐：別在正午刻石頭。原來人體溫也能讓軟石發(fā)熱變形。

第二天趙德財(cái)來時(shí)，臉拉得比驢還長。他本打算借機(jī)霸占鋪?zhàn)?，沒想到真見到了石獅子。圍著獅子轉(zhuǎn)了三圈，突然用扇子指著獅爪："這爪子歪了！契約上寫明要'形態(tài)周正'，你這分明是欺我！"

圍觀的人群一陣騷動(dòng)。確實(shí)，右前爪似乎比左爪短了半分。張石頭心里"咯噔"一下——準(zhǔn)是昨晚摸得太久，爪子受熱變形了。

"趙老爺明鑒。"李秀姑突然擠到前面，手里端著碗熱酒，"民婦聽說玉石要用酒養(yǎng)，不如試試？"說著"嘩"地潑在獅爪上。

眾目睽睽之下，那石爪竟像面團(tuán)似的慢慢鼓了起來！不消片刻，兩只爪子變得一模一樣。趙德財(cái)眼珠子都要瞪出來了，扇子"啪嗒"掉在地上。

"妖...妖術(shù)！"趙德財(cái)?shù)雇藘刹?，突然厲聲道?來人！把這妖人綁去縣衙！"家丁們一擁而上?；靵y中，張石頭看見老李頭拼命朝他使眼色，目光直往石獅子嘴里瞟。

公堂上，趙德財(cái)聲淚俱下，說張家用妖石害人?？h令姓陳，是個(gè)科舉出身的老學(xué)究，聽得將信將疑。正要發(fā)簽?zāi)萌?，李秀姑突然高喊?大人！民婦有下情稟告！"

她解下腰間藍(lán)布包呈上："這是家傳藥石，遇熱則軟，遇冷則硬。民婦丈夫用它雕獅子，絕無妖術(shù)。"說著掏出酒葫蘆淋在石頭上，當(dāng)場(chǎng)捏出個(gè)彌勒佛來。

陳縣令來了興致，命人取來炭盆。那石頭在火上烤了片刻，竟軟得像塊年糕。趙德財(cái)見勢(shì)不妙，悄悄往門口挪。突然"哎喲"一聲——不知哪飛來兩顆石珠子，正打在他膝蓋窩，登時(shí)跪了個(gè)結(jié)實(shí)。

"好個(gè)刁奴！"陳縣令拍案而起，"來人！先打二十大板！"后來才聽說，趙德財(cái)這些年做的惡事全被抖了出來，家產(chǎn)充了公。而張家石匠鋪因這"軟石"名聲大噪，連蘇州府都有人專程來訂活兒。

如今你去吳江縣，還能看見縣衙門口那對(duì)石獅子。奇怪的是，三伏天時(shí)獅爪總會(huì)短幾分，每逢衙役潑水降溫，就又長回去。老輩人說，這是張石頭故意留的破綻——要叫后人記得，再硬的石頭，也硬不過世道人心。