1974年，位于長(zhǎng)沙市雨花區(qū)跳馬鎮(zhèn)的左宗棠墓被盜墓賊挖開，盜墓賊撬開棺槨后，發(fā)現(xiàn)左宗棠遺體保存完好，但墓中無值錢陪葬品，憤而將遺體拋于墓旁后逃離。

本以為作為晚清重臣的左宗棠再怎么清廉，隨葬也必定有幾件金銀珠寶，誰知道一件都沒有。

就這樣，左宗棠的遺體被暴露在野外，直到當(dāng)?shù)氐拇迕癜l(fā)現(xiàn)后重新掩埋。左宗棠后人直至80年代才得知此事，然后曾孫左景伊上書王震將軍，才得以重修墓地，并立碑紀(jì)念。

其實(shí)，左宗棠一生清廉，臨終前曾言“我無長(zhǎng)物”，要求薄葬，其墓中卻無奢華陪葬。而又因?yàn)樗慕?jīng)歷曾經(jīng)觸及一些敏感話題，也很少被人提及。然而，左宗棠作為“晚清最后一塊硬骨頭”，正是因?yàn)樗膴^不顧身，才收復(fù)了 160 多平方公里的土地，才有可現(xiàn)如今富碩的新疆。

19 世紀(jì)中葉，新疆出了多個(gè)割據(jù)政權(quán)，在英國和沙俄的介入下，情況變得十分復(fù)雜。1865 年-1867 年，中亞浩罕國(今烏茲別克斯坦境內(nèi))的阿古柏在英國的支持下，2 年時(shí)間就拿下了南疆，又用了 4 年拿下了北疆，整個(gè)新疆處于他的控制之下，沙俄也乘機(jī)侵占了伊犁地區(qū)，使新疆陷入被英俄兩國肢解侵吞的險(xiǎn)境。

晚清政府在平定太平軍、剿捻軍之后，就是否收復(fù)新疆爆發(fā)了巨大爭(zhēng)議。當(dāng)時(shí)，李鴻章主張集中財(cái)力建設(shè)水師，防御日本。而左宗棠堅(jiān)持要收復(fù)新疆，避免西北失去門戶。這也就是著名的“要塞防還是要海防”的問題，說到底還是錢的問題。

海防是個(gè)吞金獸，塞防何嘗不是呢？雖然左宗棠說服慈禧同意收復(fù)新疆，冰杯任命為欽差大臣，全權(quán)節(jié)制三軍，但是錢從何來？仍舊困擾著左宗棠。

左宗棠申請(qǐng)了 1000 萬兩白銀，但是只有戶部撥付的 200 萬兩，不夠的都得他想辦法。即便此后他要求各個(gè)省份協(xié)餉，也只湊到了500 萬兩，還有 500 萬兩的缺口。

此時(shí)，左宗棠想到了一個(gè)絕妙的法子，向英國人借錢。一方面可以讓阿古柏對(duì)英國人產(chǎn)生懷疑，另一方面可以讓英國減少對(duì)阿古柏的支持。而能擔(dān)任這個(gè)重任的，就是著名的徽商胡雪巖。

最終以胡雪巖的撮合，以及關(guān)稅抵押取得了部分貸款，加上湊款補(bǔ)齊了缺口。據(jù)后來統(tǒng)計(jì)，收復(fù)新疆大約花了 5000 多億兩白銀，相當(dāng)于清政府 18 年的財(cái)政盈余。

有了錢，并不意味著打仗就容易了。

左宗棠號(hào)召了 6 萬湘軍，三思又三思，選擇了穩(wěn)步推進(jìn)的辦法，在穩(wěn)固陜西、甘肅的基礎(chǔ)上，又在河西走廊屯糧10萬余石，組建了完備的運(yùn)輸網(wǎng)之后，儲(chǔ)存了足夠的軍需。才采用“先北疆后南疆，先阿古柏后沙俄”的方向，以及配合使用“”緩進(jìn)急攻”的策略。

1876年4月，左宗棠兵分兩路，一部分由劉錦棠率領(lǐng)，總計(jì)25營(yíng)地，目標(biāo)直指迪化；一部分由提督徐占彪和張曜率領(lǐng)，守住奇臺(tái)、巴里坤、哈密一線，防止敵人向東竄來，襲擊哈密，繼續(xù)作亂。

以摧枯拉朽之勢(shì)，陸續(xù)拿下來北疆和南疆，一路上“剿撫并舉”終于在1878年1月收復(fù)了南疆和北疆。并最終拒絕承認(rèn)崇厚與沙俄簽訂了《里瓦幾亞條約》，抬棺出征誓死與沙俄決戰(zhàn)的情況下，被清政府調(diào)回。

此后，曾國藩的兒子曾紀(jì)澤與沙俄談判，在1881年2月24日簽署了《中俄伊犁條約》，割讓了7萬平方公里的土地，賠償五百萬兩銀子。1884年，新疆正式建省。

此時(shí)69 歲的左宗棠感覺壯志難酬，滿懷憤慨。6年間，他承受嚴(yán)寒、沙暴及高強(qiáng)度軍事壓力，導(dǎo)致身體嚴(yán)重?fù)p耗。新疆收復(fù)后僅6年便病逝，時(shí)人認(rèn)為此戰(zhàn)極大縮短其壽命。

1884—1885年中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，73歲高齡仍主動(dòng)請(qǐng)纓赴福建抗法前線，親自部署海防、組建"恪靖援臺(tái)軍"，日夜操勞致咳血加劇。"每日吃不下飯，時(shí)?？妊?，而在清廷在鎮(zhèn)南關(guān)大捷后與法國簽訂不平等條約（《中法新約》），使其深感"中國因勝而敗"，憤懣加重病情。

他口授遺折稱"惟此次越事和戰(zhàn)，實(shí)中國強(qiáng)弱一大關(guān)鍵。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，遺憾平生，不能瞑目！" 1885 年，民族英雄左宗棠病逝。

30 余年南征北戰(zhàn)，臨死前38天仍堅(jiān)持撰寫《海防規(guī)劃藍(lán)圖》，先塞防，再海防，至死以"未張國威"為憾。梁?jiǎn)⒊u(yù)其為"五百年來第一偉人"，西方學(xué)者稱其"真正偉大的靈魂，無愧國家之光"。

今日中國之崛起，這位抱憾而終的硬骨頭或終可瞑目。