李家莊這一帶，大半的地都姓趙。地主趙老栓不算刻薄，收租公道，莊里的佃戶們大多樂意種他家的地。趙老栓有三個兒子，本想讓他們專心讀書考功名，可小兒子趙陽偏偏是個倔脾氣，認定的事八頭牛都拉不回。

秋收時節(jié)，管家李忠?guī)е叶∪ナ兆?，趙陽非要跟著去長見識。趙老栓叮囑他：“佃戶里有好說話的，也有認死理的，真遇上難纏的別硬頂，交給李忠就行?！壁w陽點頭應(yīng)著，可收租回來那天，卻蔫頭耷腦地坐在屋里，茶不思飯不想。

趙老栓急了：“是不是哪個佃戶給你氣受了？”趙陽悶不吭聲。讓李忠去查，才知道這小子壓根沒去收租，竟是跑去給人家姑娘提親，還被拒了。趙老栓又驚又氣：“咱趙家在這十里八鄉(xiāng)，誰家姑娘能拒絕？”細問才知，是莊東頭外來戶孫秀才的女兒孫月娥。

說起這孫秀才，趙老栓有點印象。兩年前帶著女兒來的，雖是落第秀才，種地不咋地，但從沒欠過租子。李忠還說，趙陽早就偷偷幫孫家干活，對孫月娥上心不是一天兩天了?！凹仁亲x書人，傲氣點正常?！壁w老栓琢磨著，“要是姑娘真不錯，佃戶咋了？秀才家的閨女，進門也不丟人?！笨衫钪抑е嵛岬溃骸叭思艺f高攀不起。”
趙老栓把趙陽叫過來，這小子梗著脖子：“非月娥不娶！”趙老栓嘆口氣，第二天親自帶著彩禮上門。孫秀才客客氣氣地倒茶，聽完來意卻搖頭：“實在不敢高攀?！壁w老栓耐著性子問：“有啥不滿意您直說?！睂O秀才笑了：“不是不滿意，我老伴走得早，就想招個上門女婿?！?br/>這話一出，趙老栓臉都綠了。李忠忍不住嚷嚷：“你瘋了？趙家少爺給你當(dāng)上門女婿？”趙老栓氣得拉著趙陽就走。回家后趙陽直接病倒了，日漸消瘦。趙老栓的老婆急得直掉淚：“三個兒子呢，給出去一個咋了？總比眼睜睜看著他垮了強！”趙老栓跺跺腳：“認了！”
再找孫秀才時，對方樂呵呵應(yīng)了。趙陽聽說后立馬病好，一頓吃了三大碗飯。趙老栓怕兒子受委屈，陪嫁一百畝地，孫家眨眼從佃戶成了富戶，莊里人都偷偷笑趙老栓，又羨慕孫家有好閨女。
趙陽過門后小日子過得和美，孫秀才不光教他讀書，每天還讓他下地干點活。趙老栓心疼，讓李忠去說情，孫秀才卻淡淡道：“他現(xiàn)在是孫家的人，就該守孫家的規(guī)矩?！崩钪覛獾弥钡裳?，也只能回去如實稟報。
一年后孫月娥生了大胖小子，擺酒時趙老栓送來厚禮，試探著問：“孩子能不能姓趙？”孫秀才晃著腦袋：“按規(guī)矩來嘛?！壁w老栓這酒喝得著實不痛快。可誰也沒料到，又過了一年，趙老栓自己竟攤上了官司。
趙老栓攤上的官司，說大不大，說小不小。鄰村的地主王胖子告他占了地界，把兩村交界的一片林子劃到了自家名下。這林子本是無主荒地，兩家祖輩都沒太較真，可最近聽說林子里發(fā)現(xiàn)了幾棵百年老參，王胖子眼饞了，就拿著幾十年前模糊不清的地契告到了縣里。
縣太爺是個新官，正想立威，見是兩個地主打官司，不敢怠慢，當(dāng)即傳訊趙老栓出庭。趙老栓一輩子在莊里說一不二，哪受過這委屈？氣得當(dāng)場拍了桌子：“王胖子算個什么東西？敢跟我叫板！”可氣歸氣，打官司得講證據(jù)，他家的老地契早就泛黃模糊，根本說不清邊界。
眼看開庭的日子越來越近，趙老栓愁得嘴上起泡。李忠跑前跑后請人托關(guān)系，錢花了不少，事兒卻沒進展。趙老栓的兩個大兒子急得團團轉(zhuǎn)，可他們從小只讀圣賢書，哪懂這些田間地頭的糾紛？家里亂成一團時，趙陽從孫家趕了回來。
“爹，讓我去試試吧?！壁w陽站在堂屋中央，腰桿挺得筆直。這一年多在孫家下地讀書，他曬黑了不少，眉眼間卻多了幾分沉穩(wěn)。趙老栓瞅著兒子，心里不是滋味：“你懂什么？這是官場門道，不是種地干活。”
“爹，孫伯父以前在京城待過，他說打官司不光看地契，還得查族譜、訪老人，找當(dāng)年的邊界標(biāo)記?！壁w陽遞過來幾張紙，“這是我和孫伯父畫的地界圖，還找了幾個在兩村住了一輩子的老人問過話，他們都能作證那林子一直是咱們李家莊的。”
趙老栓接過圖紙，上面密密麻麻標(biāo)著記號，還有老人的簽字畫押。他抬頭看向兒子，忽然發(fā)現(xiàn)這倔小子真的長大了。正愣神時，孫秀才跟著進了門，手里捧著幾本線裝書：“趙老哥，我翻了翻縣志和咱們兩姓的族譜，里面記載這片林子在康熙年間就歸李家莊管，王胖子的地契年份對不上，是偽造的?！?br/>開庭那天，趙老栓帶著趙陽和孫秀才上了堂。王胖子趾高氣揚地拿出地契，剛想耀武揚威，孫秀才上前一步，不慌不忙地指出地契上的漏洞：“大人請看，這地契落款年份是乾隆二十三年，可上面蓋的縣印樣式，是乾隆三十年后才改用的，明顯是偽造！”接著又呈上縣志和族譜，還有老人們的證詞。
縣太爺對照卷宗一看，果然如此，當(dāng)場拍板：“王胖子偽造地契誣告，杖責(zé)二十，林子歸趙老栓所有！”趙老栓懸著的心終于落了地，看向?qū)O秀才的眼神多了幾分敬佩。
回家的路上，趙老栓拍著孫秀才的肩膀：“老孫，以前是我小瞧你了?！睂O秀才哈哈一笑：“都是為了孩子們?！壁w陽跟在一旁，偷偷給月娥使了個眼色，小兩口相視一笑。
沒過多久，孫家又添了個大胖小子，這次趙老栓沒再提姓趙的事。滿月酒上，他抱著孩子樂呵呵地說：“叫啥都行，只要孩子健康，一家人好好過日子比啥都強！”孫秀才端著酒杯，和趙老栓碰了一下，兩個老頭的臉上都笑開了花。李家莊的人都說，這上門女婿沒白招，趙老栓這老臉，算是掙回來了。