清河縣最繁華的街市上，林府大小姐林婉清正陪著母親挑選綢緞，忽聞外面一陣騷動。

“是沈家公子沈清瀾回來了！”店家笑著奉承，“沈公子此番進京赴考，必是高中了，瞧這車馬隨從，好生氣派！”

林夫人向外望去，但見一位身著月白長衫的年輕公子從馬車上下來，面容俊朗，舉止文雅，不由點頭：“沈家公子果然一表人才?！?/p>

婉清卻只瞥了一眼，便又低頭細看手中的料子，仿佛那熱鬧與她無關。

當夜，沈家便派人前來提親。林老爺喜不自勝，沈家是清河縣數(shù)一數(shù)二的富戶，沈清瀾又才學出眾，今年科舉雖未中進士，卻也得了舉人功名，前途不可限量。

“婉清，這門親事你可愿意？”林老爺雖滿心歡喜，卻仍不忘問女兒一句。

婉清沉默片刻，輕聲道：“女兒還想再斟酌?！?/p>

林老爺不解：“這般好親事，有何可斟酌的？”

三日后，沈家設宴邀請林家。席間，沈清瀾談吐不凡，詩詞歌賦信手拈來，引得眾人連連稱贊。宴畢，沈清瀾親自送婉清至庭院。

“林小姐，”沈清瀾忽然壓低聲音，“聽聞林家藏有一幅《秋山問道圖》，不知可否借沈某一觀？”

婉清微微一愣，隨即淺笑：“沈公子說笑了，家中書畫皆在父親書房，婉清從不曾過問?！?/p>

沈清瀾眼中閃過一絲失望，又很快掩飾過去。

又過了數(shù)日，婉清帶著丫鬟外出上香，歸途中見一群人圍著一個乞丐叱罵。

“你這不知好歹的東西，偷到我們醉仙樓來了！”一個胖廚子拿著搟面杖，狠狠打向蜷縮在地的乞丐。

那乞丐不躲不閃，只緊緊護著懷中一團東西。

“住手！”婉清喝止，上前問道，“他偷了什么？我替他賠?！?/p>

胖廚子見是林家小姐，忙換了一副面孔：“小姐有所不知，這乞丐連日來在店后門徘徊，今日竟偷了一只燒雞！”

婉清示意丫鬟付錢，然后走近乞丐：“你沒事吧？”

乞丐緩緩抬頭，露出一張年輕卻骯臟的臉。令人驚訝的是，他眼中并無乞兒常見的卑微與怯懦，反而有一種難以言喻的沉靜。

“我不是偷，是撿。”乞丐聲音低沉，“他們?nèi)釉诤笙?，我以為不要了?！?/p>

他從懷中掏出那只沾了塵土的燒雞，平靜地說：“既然付了錢，這個就是我的了?！?/p>

婉清注意到他言語間不俗，心中微動，又見他衣衫單薄，便解下自己的披風遞過去：“天冷了，這個給你?！?/p>

乞丐看著披風，卻不接手：“小姐好意心領，但我一身污穢，不敢玷污了小姐的衣物?！?/p>

“衣物本是御寒之物，何來玷污之說？”婉清將披風放在他身旁，轉身欲走。

“小姐留步，”乞丐忽然開口，“我身無長物，無以為報，只有一言相贈：府上東北角不宜動土，否則有破財之患?！?/p>

婉清一怔：“你懂風水？”

乞丐微微點頭：“略知一二?！?/p>

回府后，婉清得知父親果然計劃在東北角擴建花園，便將乞丐的話告知。林老爺大笑：“一個乞丐的胡言亂語，你也當真？”

不料半月后，東北角動土開工，第二天縣里稅官就上門，查出林家一處店鋪賬目有問題，罰了一大筆錢。林老爺這才想起女兒的話，嘖嘖稱奇。

幾日后，婉清再次遇到那個乞丐。他站在街角，身著那件已經(jīng)洗干凈的披風。

“多謝小姐，你的披風很暖和?！彼f道，“我也該物歸原主了?！?/p>

婉清搖頭：“既已贈你，便是你的?！?/p>

乞丐微微一笑：“那我便再贈小姐一言：城南那塊地，不要買。”

當時林家正在商議購買城南一塊地皮，這事外人并不知曉。婉清心中驚訝，回家后力勸父親放棄。林老爺半信半疑，但還是聽了女兒的話。后來才知道，那塊地契有問題，原主人一仆二嫁，已先賣給了別人。

經(jīng)過這兩件事，婉清對乞丐產(chǎn)生了濃厚興趣，時常借外出之機與他交談。乞丐自稱墨塵，原是書香門第，家道中落，又遭災禍，才流落至此。他博學多才，天文地理、醫(yī)卜星相無所不通，令婉清欽佩不已。

一月后，沈家催婚愈急，林老爺也欲定下這門親事。誰知婉清卻做出了一個震驚全城的決定。

“什么？你要嫁給那個乞丐？”林老爺拍案而起，氣得渾身發(fā)抖。

“父親，墨塵雖眼下落魄，但才學品行都在沈公子之上?！蓖袂迤届o地說。

“你、你瘋了不成！”林夫人淚如雨下，“那沈家公子哪點不如一個乞丐？”

婉清跪在父母面前：“女兒觀人，不看衣冠看心胸。沈公子雖表面光鮮，但言談間斤斤計較，目光短淺；墨塵身處困境卻不失氣節(jié)，見識遠大。女兒心意已決，請父母成全?！?/p>

然而無論婉清如何懇求，林老爺堅決不允。次日，他命人將婉清鎖在房中，又派人去沈家，答應婚事。

當夜，婉清留下一封信，與墨塵私奔離去。

林老爺大怒，宣布與女兒斷絕關系。全城人都在議論林家小姐的荒唐事，成為一時笑談。

光陰似箭，三年轉瞬即逝。

這三年來，林家的生意每況愈下。先是貨船遭遇風浪，損失慘重；后又投資失誤，賠了大半家產(chǎn)。而沈清瀾雖中了進士，卻在任職期間貪贓枉法，被革職查辦，沈家也因此受到牽連，一蹶不振。

林老爺夫婦每每想起女兒，既思念又懊悔。這日，林老爺在清查賬目時，發(fā)現(xiàn)一筆來歷不明的款項，正是三年前家中最困難時出現(xiàn)的，這才渡過了難關。經(jīng)多方查證，竟是一位名叫墨塵的商人暗中相助。

“墨塵...”林老爺喃喃道，忽然想起女兒私奔的那個乞丐似乎就叫此名。

林夫人得知后，淚眼婆娑：“莫非那乞丐真非池中之物？我們的婉清...她還活著嗎？”

正當二人悔恨交加時，門外來了一個衣著體面的小廝，遞上一封請柬：“我家主人請老爺夫人過府一敘?！?/p>

“你家主人是誰？”林老爺問道。

“老爺夫人到了便知?！毙P恭敬地回答。

馬車載著林老爺夫婦來到城西一座幽靜的宅院前。但見白墻青瓦，樸素卻不失雅致。門開后，一位身著青衫的年輕男子迎了出來。

“岳父岳母大人，小婿有禮了。”

林老爺定睛一看，這不就是三年前那個乞丐嗎？只是如今面目潔凈，衣冠整齊，眉宇間氣度不凡，哪還有半點當年的落魄模樣。

“你...你是墨塵？”林老爺不敢相信自己的眼睛。

“正是小婿?！蹦珘m微笑躬身，“婉清已在廳中等候?！?/p>

林老爺夫婦迫不及待走進廳中，果然看見三年未見的女兒正笑盈盈地站在那里。她身著淡紫衣裙，比三年前更加豐潤秀美，眼中卻仍是那份獨特的清澈與堅定。

“爹，娘！”婉清快步上前，與母親相擁而泣。

一番唏噓后，大家落座。墨塵才娓娓道來他的故事。

原來他本是江南名士之后，家道中落后，又遭仇家追殺，不得已偽裝成乞丐隱匿市井。三年前，婉清的慧眼識人和深情厚意打動了他，二人私奔后，他憑借自己的才學和智慧，從一小本生意做起，逐漸積累財富。又因曾救過一位微服私訪的官員，得以洗清冤屈，重振家聲。

“這么說，三年前你就知道他不是普通乞丐？”林老爺問女兒。

婉清微笑：“女兒當時也不知他的具體身世，但觀他言談舉止，知其絕非池中之物。況且...”

“況且什么？”

墨塵接話道：“況且婉清早就看出沈清瀾心術不正。岳父可還記得《秋山問道圖》？”

林老爺驚訝：“你也知道此事？”

墨塵點頭：“沈清瀾早知林家藏有此畫真跡，價值連城，他求親大半是為了這個。后來他任職期間，正是因受賄名家書畫而被揭發(fā)?！?/p>

林老爺恍然大悟，不由汗顏：“我活了這么大歲數(shù)，竟不如女兒有識人之明?！?/p>

婉清柔聲道：“父親是當局者迷罷了。墨塵初時不肯接受我的幫助，寧撿棄食也不乞討；得人恩惠必思回報，這樣的人，再落魄也終有出頭之日?！?/p>

墨塵深情地望了妻子一眼：“若不是婉清，我或許早已凍死街頭。她不僅救我性命，更信我才華，陪我度過最艱難的時光。我今日所有，半是努力，半是婉清所賜?！?/p>

原來，墨塵經(jīng)商之初，婉清便憑著自己的見識，幫他出了許多主意；后來生意做大，她又協(xié)助管理賬目，提出許多獨到見解。夫妻二人同心協(xié)力，才有了今日的局面。

林老爺夫婦聽后，又是慚愧又是欣慰。

次日，墨塵與婉清陪同林老爺夫婦參觀自家的工坊。但見里面工匠忙碌，織機聲聲，生產(chǎn)的是墨塵獨創(chuàng)的一種混紡布料，既柔軟又耐磨，深受市場歡迎。

“我們不僅自己生產(chǎn)，還教會了許多貧苦人家織布技術，讓他們在家即可謀生。”婉清介紹道，“城西的慈善堂也是我們資助的，收容無家可歸的老人和孤兒?！?/p>

林老爺驚訝地發(fā)現(xiàn)，這位曾經(jīng)被他看不起的女婿，不僅生意成功，還廣行善事，在當?shù)芈曂麡O高。

傍晚時分，一家人在花園中用膳。墨塵舉杯道：“岳父岳母，三年前我不告而娶，實屬無禮。今日小婿正式提親，懇請二老將婉清許配于我?！?/p>

林老爺老臉一紅：“你們都已成親三年，還提什么親...”

婉清笑道：“爹，這是墨塵的心意。他說當年委屈了我，如今要補我一場風風光光的婚禮。”

林夫人喜極而泣：“好，好，我們答應！”

一月后，墨塵與婉清重新舉辦婚禮，場面盛大，全城轟動。人們這才知道，當年那個嫁給乞丐的林家小姐，如今已是富甲一方的墨夫人。而她慧眼識人的故事，也成了清河縣的一段佳話。

婚禮當晚，婉清依在墨塵懷中，輕聲道：“其實我當初選擇你，并非全因看出你非平凡之輩?！?/p>

墨塵挑眉：“哦？那還為何？”

“更因你身處困境卻不失尊嚴，面對不公卻不懷怨恨?！蓖袂逄ь^看他，“世間有才者眾，有德者也不少，但才德兼?zhèn)淝倚貞褜拸V者，卻是鳳毛麟角?！?/p>

墨塵握緊她的手：“那你可知，我為何在那日接受你的披風？”

“不是因為天冷嗎？”

墨塵搖頭：“那日我本已心灰意冷，打算離開人世。是你的善意，讓我覺得這人世間尚有一絲溫暖值得留戀?！?/p>

二人相視無言，眼中卻已道盡千言萬語。

此后，墨塵與婉清攜手同行，生意越做越大，但始終不忘初心，廣行善事。他們資助學堂，開辦醫(yī)館，幫助無數(shù)貧苦百姓渡過難關。

多年后，當有人問及墨夫人當年為何能慧眼識人時，她總是淡淡一笑：“觀人如觀玉，不看皮相看骨相。世間多少明珠蒙塵，只因世人只愛表面光華罷了?！?/p>

而墨塵則在自家庭院中立了一塊石碑，上刻“慧眼識塵”四字，以紀念妻子當年的知遇之恩。這四字后來成為當?shù)匾粍t諺語，用以形容那些能透過表象看到本質(zhì)的非凡眼力。

夕陽西下，兩位白發(fā)老人攜手漫步在花園中，一如多年前那個街角初遇的瞬間，時光改變了他們的容顏，卻從未改變彼此的初心。