一項(xiàng)開創(chuàng)性的研究追溯了靈長(zhǎng)類動(dòng)物6600萬(wàn)年的進(jìn)化史，并推翻了我們祖先最初棲息于溫暖熱帶森林的傳統(tǒng)觀念。研究人員利用先進(jìn)的統(tǒng)計(jì)和氣候建模技術(shù)發(fā)現(xiàn)，我們進(jìn)化譜系中最早的成員實(shí)際上是寒冷氣候的幸存者。

日本獼猴生活的氣候可能比以前認(rèn)為的更類似于它們的祖先

雷丁大學(xué)的研究人員調(diào)查了479種靈長(zhǎng)類動(dòng)物——其中178種已滅絕（通過化石研究），301種現(xiàn)存——以追蹤物種豐富度、氣候耐受性和地理分布范圍如何隨時(shí)間推移，以及在長(zhǎng)期建立和研究的進(jìn)化分支中如何變化。這些物種遍布北美、歐洲和亞洲。

為了挑戰(zhàn)公認(rèn)的“靈長(zhǎng)類起源于溫暖熱帶森林”假說，研究人員需要重建物種之間的進(jìn)化關(guān)系以及它們祖先的地理位置和氣候條件。這絕非易事，因?yàn)樗枰蠹s 6600 萬(wàn)年的時(shí)間。

研究團(tuán)隊(duì)融合了數(shù)百種靈長(zhǎng)類動(dòng)物的基因組和化石數(shù)據(jù)，并參考現(xiàn)有的涉及滅絕和現(xiàn)存（活著的）物種的靈長(zhǎng)類動(dòng)物關(guān)系“超級(jí)樹”，研究人員將這張復(fù)雜的地圖與詳細(xì)的氣候和地理位置配對(duì)，以分析性狀進(jìn)化與這些外部因素的關(guān)系。

然后，他們通過貝葉斯生物地理模型（一種統(tǒng)計(jì)方法，計(jì)算不同祖先狀態(tài)的概率，例如靈長(zhǎng)類動(dòng)物的分布地點(diǎn)或該時(shí)期的氣候帶），為超級(jí)樹的每個(gè)分支添加了更多細(xì)節(jié)。當(dāng)然，這些細(xì)節(jié)隨后根據(jù)大陸漂移和板塊構(gòu)造進(jìn)行了調(diào)整。

研究人員需要了解每個(gè)靈長(zhǎng)類祖先實(shí)際生活的氣候類型，因此他們采用了柯本-蓋革氣候分類法，該分類法根據(jù)溫度和降雨模式將世界劃分為溫帶、熱帶、干旱和寒冷等氣候“類型”。最終，他們將古氣候重建結(jié)果與顯示當(dāng)時(shí)各大洲位置的古地理地圖疊加，共同形成了一種古代氣候圖集，從而能夠更清晰、更詳細(xì)地描繪靈長(zhǎng)類動(dòng)物的起源及其隨后的遷徙。

通過將這種方法應(yīng)用于海量數(shù)據(jù)集中的每個(gè)物種，研究人員能夠?yàn)檫M(jìn)化樹上的每種動(dòng)物提供一種氣候類型。

他們發(fā)現(xiàn)，一些最早的靈長(zhǎng)類祖先很可能經(jīng)歷過極端的冷熱季節(jié)，并且隨著季節(jié)變化，其資源供應(yīng)也呈現(xiàn)出高度波動(dòng)。由此，研究人員可以推斷，這些古代靈長(zhǎng)類動(dòng)物具有極強(qiáng)的適應(yīng)力，飲食廣泛（泛食性），能夠忍受如此惡劣和難以預(yù)測(cè)的環(huán)境。

研究人員認(rèn)為，這些第一批靈長(zhǎng)類動(dòng)物可能生活在北美，那里氣候寒冷，夏季炎熱，冬季寒冷——這顛覆了大約半個(gè)世紀(jì)以來被廣泛接受的起源提法。

“幾十年來，靈長(zhǎng)類動(dòng)物在溫暖的熱帶森林中進(jìn)化的觀點(diǎn)一直無人質(zhì)疑，”雷丁大學(xué)研究員、該研究的主要作者豪爾赫·阿瓦里亞-勞圖雷奧（Jorge Avaria-Llautureo）說道。“我們的發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了這種說法。事實(shí)證明，靈長(zhǎng)類動(dòng)物并非起源于茂密的叢林——它們來自北半球寒冷的季節(jié)性環(huán)境?！?/p>

根據(jù)他們的理論，能夠在這些惡劣條件下生存并超越當(dāng)?shù)貧夂蚪缦薜撵`長(zhǎng)類動(dòng)物擁有生物“適應(yīng)性”，能夠繁殖并逐漸遷徙到更遠(yuǎn)的地方，因此不同的外部影響（環(huán)境、資源、氣候）促使新物種進(jìn)化。數(shù)百萬(wàn)年后，隨著氣候變化——有時(shí)變化很快——適應(yīng)能力強(qiáng)的靈長(zhǎng)類動(dòng)物得以遷徙到新的地區(qū)并進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)物種多樣化。研究人員認(rèn)為，這就是許多物種最終將熱帶森林作為家園的原因。

有趣的是，研究人員推斷，早期靈長(zhǎng)類動(dòng)物可能像今天的熊一樣，通過冬眠來度過嚴(yán)寒的冬天——降低心率，在最冷的月份睡覺以節(jié)省能量。一些小型靈長(zhǎng)類動(dòng)物，例如侏儒狐猴（共有10個(gè)物種），仍然會(huì)冬眠，深入地下睡眠數(shù)月——這使得它們能夠很好地適應(yīng)它們的故鄉(xiāng)馬達(dá)加斯加。

由于現(xiàn)存的靈長(zhǎng)類動(dòng)物現(xiàn)在面臨著當(dāng)今的環(huán)境挑戰(zhàn)，了解它們的祖先如何適應(yīng)古代氣候變化可以幫助保護(hù)主義者更好地了解物種生存并識(shí)別威脅。

“了解古代靈長(zhǎng)類動(dòng)物如何在氣候變化中生存，有助于我們思考現(xiàn)存物種如何應(yīng)對(duì)現(xiàn)代氣候變化和環(huán)境變化，”Avaria-Llautureo 補(bǔ)充道。

該研究發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。