1943年初春，南通地區(qū)的空氣中彌漫著潮濕的水汽，也籠罩著沉重的壓抑感。自從抗戰(zhàn)進入相持階段，日軍在正面戰(zhàn)場遭遇挫折，便將怒火撒向敵后鄉(xiāng)村。

南通一帶原本寧靜的稻田與村落，成了他們的狩獵場——白天出動掃蕩隊，搶糧、抓壯丁，夜里放火燒村。鄉(xiāng)親們睡覺不敢解衣，家家戶戶聽到狗叫都會心頭一緊。這種日子，還要過到什么時候？

新四軍第九區(qū)隊就駐扎在這里，他們?nèi)杖漳慷霉碜铀僚?，心中像壓了一塊燒紅的鐵。區(qū)隊長在一次作戰(zhàn)會議上狠狠拍著桌子說：“不能再讓他們這樣欺負咱的老百姓！得找個地方，狠狠收拾他們一回，讓他們知道南通不是他們的天下！”

地圖攤開，幾位老兵圍在一起反復(fù)推敲。南通西南方向的橫板橋引起了他們的注意。這座木橋橫跨在一條不寬的河上，連接著幾個村子的必經(jīng)之路。一端是開闊的田野，另一端緊連小片樹林，旁邊有半人高的田埂，極易隱藏隊伍。老兵們斷定：鬼子一旦走到橋中段，只要斷了橋板，再前后夾擊，就能困住他們。

決定出擊的前一晚，下起了細雨，泥土濕滑。小隊?wèi)?zhàn)士們分成幾路，貓著腰沿田埂摸向橫板橋。露水打濕了褲腿，野草劃在臉上發(fā)癢，但沒有人發(fā)出聲響。他們知道，幾百米外就是鬼子的據(jù)點，稍有動靜就會打草驚蛇。到達預(yù)定位置后，大家迅速挖掩體，用泥和茅草掩飾自己，只露出一雙眼睛，死死盯著橋面。

孫茂林帶著一班藏在橋東的小樹林里。他三十出頭，肌肉結(jié)實，出生山里，少年時便練就了攀爬、涉水的好本事。面對戰(zhàn)士，他低聲交代：“等他們?nèi)^橋，聽我槍響，就拆橋樁。子彈省著用，近身用刺刀和石頭也行！”

天剛蒙蒙亮，橋西傳來皮鞋踩在泥路上的節(jié)奏聲。二十多名鬼子扛著三八式步槍走來，領(lǐng)頭的是個佩著指揮刀的中尉軍官細田。他走路昂著頭，不時用刀撥開路邊的草叢，一副熟門熟路的樣子。

當(dāng)最后一名鬼子踏上橋板時，孫茂林扣動扳機——清脆的槍聲成了伏擊信號。橋頭埋伏的戰(zhàn)士立刻揮斧砍斷橋樁，木橋猛地塌入河中，水花四濺。鬼子陣形頓亂，細田大吼“有埋伏”，企圖組織反擊。但槍聲與手榴彈爆炸聲已在四周炸開，樹林里沖出的新四軍戰(zhàn)士像潮水般壓上來。

孫茂林直撲細田，兩人扭打在泥地里。細田瘋狂反咬，硬生生咬斷了孫茂林右手兩根手指。劇痛讓他眼前發(fā)黑，可他想起被燒死的鄉(xiāng)親和缺槍少彈的戰(zhàn)友，反倒激出一股狠勁。他用左手死死按住細田脖子，右手帶血的拳頭一次次砸下去。

細田掙扎著揮拳擊中他的下巴，關(guān)節(jié)脫落，孫茂林張口卻發(fā)不出聲。危急時刻，一個鬼子端槍沖來，他猛地踹開細田，抓起地上一塊碗口大的石頭，拼盡全力砸向敵人的頭顱。數(shù)下過后，細田癱倒在泥水中，不再動彈。

失去指揮的鬼子亂成一團，幾人試圖逃回橋頭，卻陷入河底淤泥，被困水中活活溺亡。新四軍分隊分割包圍，近身肉搏與刺刀對拼讓空氣中充滿了血腥味。

戰(zhàn)士小李被子彈擦傷手臂，鮮血染紅衣袖，他咬牙挑倒一名敵兵，還笑著說：“打完仗再包扎也不遲！”兩名老兵為炸掉敵機槍陣地當(dāng)場中彈，倒下時手中仍握著未投出的手榴彈。

20多分鐘后，槍聲漸息。戰(zhàn)士們清點戰(zhàn)果：擊斃日軍二十四人，俘虜兩人，另有三人溺亡。己方兩人犧牲，三人受傷。孫茂林傷勢最重，被抬下陣地時，他用左手比劃著詢問“鬼子全滅了嗎？”

戰(zhàn)后，孫茂林被授予“戰(zhàn)斗英雄”稱號，記大功一次。南通百姓奔走相告，提著雞蛋、紅糖去慰問他，說：“孫班長真是硬漢，替咱出了這口惡氣！”此后相當(dāng)一段時間，日軍在南通的掃蕩明顯收斂，他們明白，新四軍的土地，來不得半分輕慢。

橫板橋伏擊戰(zhàn)雖規(guī)模不大，卻震懾了敵人，鼓舞了民心。這一戰(zhàn)沒有先進武器，靠的是戰(zhàn)士們不屈的意志與鄉(xiāng)土之情。

孫茂林斷指、下巴脫臼，仍以頑強毅力搏殺敵軍，這種精神值得永遠銘記。那些倒在橫板橋邊的無名戰(zhàn)士，用生命換來了家園的片刻安寧。今日安穩(wěn)的日子，是他們在最艱難的歲月里用鮮血撐起的天空。