上世紀(jì)70年代末，中國(guó)剛開(kāi)始改革開(kāi)放那會(huì)兒，國(guó)門(mén)打開(kāi)，外商和游客一下子多了起來(lái)，住宿問(wèn)題成了大麻煩。北京那樣的地方，涉外賓館也就那么幾家，床位有限，廣州情況也差不多。霍英東作為香港知名商人，看到這個(gè)機(jī)會(huì)，就想在廣州投錢(qián)建個(gè)現(xiàn)代化賓館。這事兒說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，但實(shí)際操作起來(lái)，碰上了審批的坎兒，楊尚昆為了推動(dòng)項(xiàng)目，專(zhuān)門(mén)跑去北京找葉劍英幫忙。

廣州那邊，楊尚昆1978年底恢復(fù)工作后，被派到廣東任省委第二書(shū)記兼廣州市委第一書(shū)記。他到任后，把精力全放在經(jīng)濟(jì)開(kāi)放上，知道廣東地理位置好，跟港澳聯(lián)系緊密，得抓住機(jī)會(huì)引資。建賓館的事兒就是從這兒來(lái)的。1979年初，霍英東聽(tīng)說(shuō)廣州要建現(xiàn)代化賓館，馬上表示愿意出錢(qián)。項(xiàng)目很快就定下來(lái)，選址在珠江白鵝潭畔，廣東省旅游局和霍英東的公司合作。意向草案1979年1月簽了，2月習(xí)仲勛還給國(guó)務(wù)院副總理余秋里寫(xiě)信，希望加快審批。

葉劍英當(dāng)時(shí)是中央副主席，在改革開(kāi)放中作用很大。他早年支持廣東開(kāi)放，1979年7月，中央批轉(zhuǎn)了廣東和福建關(guān)于對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)特殊政策和靈活措施的報(bào)告，這就是著名的50號(hào)文件。文件給廣東地方權(quán)限，讓他們?cè)谝Y上靈活處理審批，不用每件事都跑中央。楊尚昆去北京匯報(bào)困難，葉劍英直接點(diǎn)出這個(gè)文件，說(shuō)廣東有這個(gè)權(quán)限，自己批就行，不用老來(lái)北京找人。