NASA放飛的“月球水偵探”，價(jià)值數(shù)千萬美元的“月球開拓者號”（LunarTrailblazer），在升空僅僅一天后，徹底失聯(lián)了！這個(gè)肩負(fù)著繪制月球“水地圖”重任的尖端探測器，還沒開始大展拳腳，就成了太空中的“漂流瓶”。

“水偵探”壯志未酬身先“迷”

今年2月26日傍晚，“月球開拓者號”搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭，從佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心沖天而起，目標(biāo)是成為月球的“終極水偵探”。它裝備了兩件秘密武器：一個(gè)是NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）打造的“高分辨率水分子與礦物測繪儀”（HVM3，江湖人稱“水分子獵人”），能像超級顯微鏡一樣鎖定月球表面水分子的具體形態(tài)（是冰？還是附著在礦物上？）；另一個(gè)是英國牛津大學(xué)研制的“月球熱成像儀”（LTM，外號“溫度掃描儀”），負(fù)責(zé)探測月表溫度變化，分析巖石土壤成分，破解“月球水為何時(shí)多時(shí)少”的謎團(tuán)。

科學(xué)家們對它寄予厚望，指望它繪制出前所未有的高清月球“水地圖”，精確到水在哪、有多少、啥形態(tài)、隨季節(jié)咋變！這些信息，可是未來月球基地選址、宇航員生存、商業(yè)開發(fā)甚至解開太陽系無水世界水循環(huán)奧秘的金鑰匙??！

失聯(lián)疑云：太陽能板“歪了脖子”？

升空后48分鐘，探測器順利分離。地面控制中心在加州帕薩迪納的IPAC實(shí)驗(yàn)室，當(dāng)晚8點(diǎn)13分還成功建立了首次聯(lián)系。然而，僅僅一天后，信號就詭異地中斷了，任憑全球各地的天線如何“深情呼喚”，它就是“已讀不回”。

NASA在嘗試了數(shù)月無果后，于7月31日遺憾宣布任務(wù)終結(jié)。有限的最后數(shù)據(jù)顯示，問題可能出在太陽能板上——它們很可能沒能正確對準(zhǔn)太陽！想象一下，就像你手機(jī)充電口沒插好，結(jié)果就是電量耗盡、徹底關(guān)機(jī)。失去電力，探測器無法調(diào)整姿態(tài)、維持軌道，也無法回應(yīng)地球的指令，成了茫茫深空中的“斷線風(fēng)箏”。全球雷達(dá)追蹤顯示，它正像個(gè)失控的陀螺，一邊緩慢自轉(zhuǎn)，一邊朝著月球軌道外飄去，越來越遠(yuǎn)。

高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)：雖敗猶榮的“開路先鋒”

“在NASA，我們干的就是高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)的買賣！像‘月球開拓者’這種任務(wù)，就是要用革命性的新方法搞科學(xué)?！盢ASA科學(xué)任務(wù)理事會副局長尼克·?？怂梗∟ickyFox）的話里帶著遺憾，但更多的是敬意，“雖然結(jié)局不如意，但這次的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，將大大降低未來低成本小衛(wèi)星做前沿科研的風(fēng)險(xiǎn)，為我們常駐月球鋪路。感謝整個(gè)團(tuán)隊(duì)的堅(jiān)持，他們奮戰(zhàn)到最后一刻，也學(xué)習(xí)到了最后一刻?！?/p>

項(xiàng)目首席科學(xué)家、加州理工學(xué)院的貝瑟尼·埃爾曼（BethanyEhlmann）教授雖然失望，但依然為團(tuán)隊(duì)和技術(shù)驕傲：“我們造的兩個(gè)科學(xué)儀器是世界頂級的，凝聚的團(tuán)隊(duì)也是世界頂級的！這些知識和技術(shù)的種子，會在其他月球探測項(xiàng)目中開花結(jié)果?！?/p>

“遺產(chǎn)”猶存：后繼有人，技術(shù)不滅

“月球開拓者”雖然“迷路”了，但它的“遺產(chǎn)”并未消失！其核心科技——“水分子獵人”HVM3的光譜儀設(shè)計(jì)，將被用于NASA最新選中的“超緊湊月球成像光譜儀”（UCIS-Moon）。這個(gè)“接班人”將繼承遺志，繼續(xù)為人類提供月球水資源的最高清視圖。

啥是SIMPLEx計(jì)劃？

“月球開拓者”屬于NASA的“小型創(chuàng)新行星探索任務(wù)”（SIMPLEx）計(jì)劃。簡單說，就是讓小衛(wèi)星“搭便車”，蹭大任務(wù)的火箭發(fā)射，大幅降低成本（這次任務(wù)總成本約8000萬美元，在深空探測里算很“省”了）。但省錢是有代價(jià)的——接受更高的風(fēng)險(xiǎn)，管理也更“寬松”。這有點(diǎn)像用“拼車”的錢去探索深空，賭的就是用低成本撬動大發(fā)現(xiàn)！

一次價(jià)值8000萬美元的太空“失聯(lián)”，聽起來像場昂貴的失敗。但航天探索從來不是坦途，每一次“跌倒”都在為下一次“飛躍”積累經(jīng)驗(yàn)?！霸虑蜷_拓者”的名字（Trailblazer）本意就是“開拓者”，它雖未能抵達(dá)終點(diǎn)，卻用自身的經(jīng)歷為后來者照亮了前路，掃清了障礙?？茖W(xué)探索的魅力，不就在于這份勇闖未知、雖敗猶榮的精神嗎？

你覺得未來月球基地最可能建在哪里？

是永遠(yuǎn)黑暗寒冷的極地深坑（可能有水冰），還是陽光充足的赤道平原？

評論區(qū)聊聊你的“月球房選址”見解吧！

說不定未來NASA真能看到呢？