李自成，萬歷三十四年（１６０６）八月出生，明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖。原名鴻基。尊李繼遷為太祖。世居陜西省米脂李繼遷寨。

　　李自成出生在米脂河西２００里的李繼遷寨，身材很高，力氣很大。顴深，睜目曷鼻。　　李自成少年喜好槍馬棍棒。父親死后他去了明朝負(fù)責(zé)傳遞朝廷公文的驛站當(dāng)驛卒。明朝末年的驛站制度有很多弊端，明思宗崇禎元年（１６２８年）進(jìn)行了驛站改革，全國三分之一的驛站被裁撤，李自成失業(yè)回家，并欠了債。同年冬季，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而游于市，將置至死”，后由親友救出后，年底，殺死債主艾詔，接著，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的通奸，李自成又殺了妻子。兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，于是就同侄兒李過于崇禎二年（１６２９年）二月到甘肅甘州（今張掖市甘州區(qū)）投軍。當(dāng)時(shí)，楊肇基任甘州總兵，王國任參將。李自成不久便被王國提升為軍中的把總。同年在榆中（今甘肅蘭州榆中縣）因欠餉問題殺死參將王國和當(dāng)?shù)乜h令，發(fā)動兵變。

　　李自成起義后轉(zhuǎn)戰(zhàn)漢中，參加了王佐掛的義軍。１６３０年王佐掛被朝廷招降后李投奔張存孟的義軍。在這期間，后金第一次入塞，北京震動，大將袁崇煥被皇帝凌遲處死。１６３１年４月，張存孟在陜北戰(zhàn)敗降明。李自成率余部東渡黃河，投奔了他的舅父“闖王”高迎祥，稱“闖將”。

　?。保叮常茨旰蠼疖姷诙稳肴?。１６３５年高迎祥、張獻(xiàn)忠、老回回、羅汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營起義軍在河南召開“滎陽大會”，李自成提出“分兵定向、四路攻戰(zhàn)”方略。會后高迎祥、張獻(xiàn)忠率部攻下南直隸鳳陽，掘明皇室的祖墳，焚毀朱元璋曾經(jīng)出家的“皇覺寺”，殺宦官六十多人，斬中都守將朱國相。張獻(xiàn)忠與李自成不合，乃分軍東走。

　　１６３６年后金改清。清軍第三次入塞。高迎祥進(jìn)攻西安時(shí)兵敗被陜西巡撫孫傳庭殺。李自成便被推為“闖王”，繼續(xù)征戰(zhàn)四川、甘肅、陜西一帶。

　　崇禎十年（１６３７年），楊嗣昌會兵１０萬，增餉２８０萬，提出“四正六隅，十面張網(wǎng)”策略，限制起義軍的流動性，各個(gè)擊破，最后殲滅。此舉在二年內(nèi)頗見成效。張獻(xiàn)忠兵敗降明，李自成在渭南潼關(guān)南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，帶著劉宗敏等殘部１７人躲到陜西東南的商洛山中。崇禎十一年（１６３８年）八月，清兵從青口山（今河北迂安東北）、墻子嶺（今北京密云東北）兩路毀墻入關(guān)，發(fā)動了第四次入關(guān)作戰(zhàn)。楊嗣昌為貫徹其“安內(nèi)方可攘外”的戰(zhàn)略，力主與清議和，但遭到宣大總督、勤王兵總指揮盧象升的激烈反對。崇禎和戰(zhàn)不定，急調(diào)洪承疇等人東去勤王，李自成竟大難不死。

　?。保叮常鼓陱埆I(xiàn)忠在谷城（位于湖北襄樊）重新起義，李自成從商洛山中率數(shù)千人馬殺出。１６４０年李自成趁明軍主力在四川追剿張獻(xiàn)忠之際入河南，收留饑民，鄭廉在《豫變紀(jì)略》載李自成大賑饑民的盛況：“向之朽貫紅粟，賊乃藉之，以出示開倉而賑饑民。遠(yuǎn)近饑民荷鋤而往，應(yīng)之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。自此李自成軍隊(duì)發(fā)展到數(shù)萬，提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧?！背绲澥哪暾露眨ǎ保叮矗蹦辏痹拢┕タ寺尻?，殺萬歷皇帝的兒子福王朱常洵，從后園弄出幾頭鹿，與福王的肉一起共煮，名為“福祿宴”，與將士們共享。稱“奉天倡義文武大元帥”。之后在一年半之內(nèi)三圍省城開封未果，最后一次１６４２年黃河決堤沖毀開封。先后殺死陜西總督傅宗龍、汪喬年。與此同時(shí)明朝對清朝戰(zhàn)事不利，３月，洪承疇降清。１１月，清軍第五次入塞，深入山東，掠走３６萬人。

　　１６４３年１月李自成在襄陽稱“新順王”。５月張獻(xiàn)忠克武昌建立“大西”政權(quán)。１０月，李自成攻破潼關(guān)，殺死督師孫傳庭，占領(lǐng)陜西全省。１６４４年１月李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。

　　崇禎十七年（１６４４年）一月李自成東征北京，突破寧武關(guān)，殺守關(guān)總兵周遇吉，攻克太原、大同、宣府等地，明朝官吏姜瑞、王承胤紛紛來降，又連下居庸關(guān)、昌平，三月十七日半夜，守城太監(jiān)曹化淳率先打開外城西側(cè)的廣甯門，農(nóng)民軍由此進(jìn)入今復(fù)興門南郊一帶。三月十八日，李自成派在昌平投降的太監(jiān)杜勛入城與崇禎秘密談判。據(jù)《小腆紀(jì)年附考》卷４載，李自成提出的條件為：“闖人馬強(qiáng)眾，議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，愿為朝廷內(nèi)遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳?！彪p方談判破裂。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏率軍，崇禎皇帝在景山自縊，李自成下令予以“禮葬”，在東華門外設(shè)廠公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田貴妃墓中。李自成入住紫禁城，封宮女竇美儀為妃。大順軍進(jìn)城之初京城秩序尚好，店鋪營業(yè)如常。但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規(guī)定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計(jì)”，劉宗敏制作了五千具夾棍，“木皆生棱，用釘相連，以夾人無不骨碎?！背侵锌植罋夥罩饾u凝重，人心惶惶，“凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數(shù)稍不滿，再行嚴(yán)比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休”，談遷《棗林雜俎》稱死者有１６００余人。李自成手下士卒搶掠，臣將驕奢，“殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財(cái)者也”。四月十四日，西長安街出現(xiàn)告示：“明朝天數(shù)未盡，人思效忠，定于本月二十日立東宮為皇帝，改元義興元年?！笔?，由李自成親率十萬大軍奔赴山海關(guān)征討吳三桂。

　　四月二十一日，李自成與駐守山海關(guān)將領(lǐng)吳三桂進(jìn)行一片石戰(zhàn)役。戰(zhàn)至四月二十二日，吳軍漸漸不支。吳三桂乃降于清朝攝政王多爾袞，兩軍聯(lián)手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。二十六日李自成逃到京城，僅三萬余人，二十九日李自成在北京稱帝，怒殺吳三桂家大小３４口，次日逃往西安，由山西、河南兩路徹退。臨行前火燒紫禁城和北京的部分建筑，七月渡黃河敗歸西安，不久，棄西安，經(jīng)藍(lán)田，商州，走武關(guān)。由于南明弘光帝朝廷的建立和大順軍的節(jié)節(jié)敗退，很多投降大順的原明朝將領(lǐng)復(fù)投南明或清朝，李自成于是疑心日盛，終于妄殺李巖等人，致使人心離散。

　　順治元年（１６４４年）十二月，清軍出擊潼關(guān)，大順軍列陣迎戰(zhàn)，清軍因主力及大炮尚未到達(dá)，堅(jiān)守不戰(zhàn)。

　　順治二年（１６４５年）清軍以紅衣大炮攻破潼關(guān)，李自成采避戰(zhàn)的方式流竄，經(jīng)襄陽入湖北，試圖與武昌的明朝總兵左良玉聯(lián)合抗清，左良玉東進(jìn)南京去南明朝廷“清君側(cè)”征討馬士英病死途中。４月李自成入武昌，但被清軍一擊即潰。５月在江西再敗。

　　“李自成遇難湖北通山縣九宮山” 已被專家們所確認(rèn)。但李自成究竟是怎樣死的，卻一直有爭論?！睹魇贰だ钭猿蓚鳌芬矡o法搞清其殉難經(jīng)過。但大致的說法有以下幾種：

　　一是自縊說。自縊者自盡也，自己上吊而死。其根據(jù)是清軍統(tǒng)帥阿濟(jì)格向朝廷的奏報(bào)，奏報(bào)中說：“……自成竄走時(shí)，攜隨身步卒僅二十人，為村民所困，不得脫，遂自縊死?！钡呛笕苏J(rèn)為，李自成久經(jīng)沙場，果敢堅(jiān)強(qiáng)，絕無自殺之可能。而且阿濟(jì)格的說法，并非親眼所見，所以真實(shí)性甚低。

　　二是戰(zhàn)死說?！锻ㄉ娇h志》中的記載為：“九伯聚眾殺賊首于小源口”；而《程氏宗譜》卻是這樣記載的：“剿闖賊李延于牛跡嶺下”；沒有一個(gè)地方明確指出，程九伯的確殺死了李自成，而只是說殺死了李延。那么李延又究竟是誰？李延和李自成又可能是什么關(guān)系？他們會不會是同一個(gè)人呢？雖然，在查閱了《米脂縣志》《延安府志》等李自成家鄉(xiāng)的史料后，發(fā)現(xiàn)記載李自成乳名和名字的說法很多，唯獨(dú)沒有延字，但也不能保證《程氏宗譜》有誤記誤傳之可能，在當(dāng)?shù)厣矫窨谝糁?，“李自成”三字讀音很快時(shí)，與“李延”讀音是很相似的。

　　三是誤死說。誤死即誤傷致死。清初吳偉業(yè)《綏寇紀(jì)略》中說：李自成率二十騎到九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當(dāng)?shù)卮迕瘛耙梢詾榻俦I”，在李自成跪拜元帝像時(shí)，被村民在身后用荷花擊傷頭部，李自成當(dāng)即昏倒“不能起”。這時(shí)村民一擁而上，“碎其首”而亡。村民搜其錢物時(shí)，發(fā)現(xiàn)“金印”，方知道殺錯(cuò)了人，“大駭，從山后逃去”。

　　四是搏斗死說?？滴跄觊g費(fèi)密撰寫的《荒書》中說：“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”時(shí)，山民“聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打敗?！崩钭猿梢蝗撕蜕矫癯叹挪嗍植罚叹挪皇菍κ?，被李自成摔倒在地，并騎在程九伯身上，“抽刀欲殺之”。但刀被血漬又滲入泥漿；一時(shí)沒拔出。正在這時(shí)，程九伯外甥金某，從背后以鏟猛擊李自成頭部，即刻而亡。

　　五是歸隱說。在青城鎮(zhèn)葦茨灣村李文生家發(fā)現(xiàn)了一本抄修于康熙三年（１６６４年）的《李氏家譜》。經(jīng)過考察研究，得出全新結(jié)論，李自成兵敗后，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝里，并葬于龍頭堡子山下。

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