其實(shí)，地球在浩瀚宇宙里像艘脆弱的小船。小行星、彗星這些太空流浪漢隨時(shí)可能闖入太陽(yáng)系內(nèi)側(cè)，而我們能安穩(wěn)生活，背后藏著一位重量級(jí)守護(hù)者，木星。

這位太陽(yáng)系最大的行星，體重相當(dāng)于318個(gè)地球加起來(lái)，占了所有行星總質(zhì)量的七成。它的引力強(qiáng)到能達(dá)到地球的2.5倍，還張開(kāi)了一張直徑5.4億公里的引力，像宇宙里的大捕手，路過(guò)的小天體很容易被它的引力抓住。不僅如此，木星的磁場(chǎng)是地球的20倍，形成一個(gè)600萬(wàn)公里寬的磁層，能擋掉不少宇宙輻射。在太陽(yáng)系剛形成時(shí)，它就忙著清理四處漂浮的碎片，讓內(nèi)太陽(yáng)系慢慢變得安穩(wěn)。

木星最關(guān)鍵的守護(hù)技能，是給太陽(yáng)系的小天體指路，火星和木星之間有個(gè)小行星帶，藏著約50萬(wàn)顆小行星，這些天體的軌道很容易被木星的引力干擾。大多數(shù)時(shí)候，木星會(huì)把它們推向太陽(yáng)系外側(cè)，或者直接拉到自己身邊，避免它們沖向地球。來(lái)自外太陽(yáng)系的彗星也逃不過(guò)它的影響，那些軌道周期不到20年的短周期彗星，80%以上都和木星有關(guān)，它們的軌道被木星牢牢控制著，很難闖入地球所在的區(qū)域。

1994年發(fā)生的一件事，讓人類親眼見(jiàn)識(shí)了木星的守護(hù)力，那年7月，蘇梅克-列維9號(hào)彗星撞上了木星。這顆彗星兩年前就被木星的引力捕獲，靠近時(shí)被潮汐力撕成了21塊碎片，像一串太空珍珠。從7月16日到22日，這些碎片接連撞上木星南半球。其中最大的碎片G撞擊時(shí)，釋放的能量相當(dāng)于6萬(wàn)億噸TNT炸藥，比10萬(wàn)顆沙皇氫彈加起來(lái)還厲害，在木星表面炸出了一個(gè)直徑3萬(wàn)公里的暗斑，比整個(gè)地球還大。天文學(xué)家全程記錄了這場(chǎng)撞擊，第一次直觀看到木星如何替內(nèi)太陽(yáng)系擋槍。要是這顆彗星沒(méi)被木星攔住，地球很可能迎來(lái)一場(chǎng)災(zāi)難，塵埃遮住陽(yáng)光造成撞擊冬天，海嘯和火山噴發(fā)接連發(fā)生，后果不堪設(shè)想。

當(dāng)然，木星的守護(hù)也不是沒(méi)有爭(zhēng)議的，有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它的引力偶爾也會(huì)把一些小行星推向地球軌道。比如6500萬(wàn)年前讓恐龍滅絕的那顆小行星，軌道變化可能就和木星引力有關(guān)。但算賬下來(lái)，木星攔住的天體數(shù)量比它推過(guò)來(lái)的多得多。研究顯示，有了木星，地球遭遇致命撞擊的概率降到了千分之一，要是沒(méi)有它，撞擊頻率可能會(huì)提高至少1000倍。這么看，它的保護(hù)作用還是實(shí)打?qū)嵉摹?/p>

木星的守護(hù)還不止于攔截天體，它就是太陽(yáng)系的穩(wěn)定器，用引力拉住內(nèi)行星，不讓地球的公轉(zhuǎn)軌道變得太扁或者傾角太斜，這才讓地球的氣候能長(zhǎng)期保持穩(wěn)定。在太陽(yáng)系剛形成的混亂時(shí)期，它清理了大量星際碎片，減少了原始地球被頻繁撞擊的次數(shù)，給生命慢慢演化留出了時(shí)間和空間。