清水縣有個怪談，說是南山深處住著條"鐵蜈蚣"。這蜈蚣通體烏黑，硬如精鐵，百足爬過之處，石頭就跟豆腐似的被鉆出密密麻麻的窟窿眼?？h里老人說，那鐵蜈蚣是山神爺養(yǎng)的，專吃石頭里的精氣，活了幾百年了。

"放屁！"茶棚里，一個穿青布長衫的年輕人把茶碗往桌上一頓，"世上哪有什么鐵蜈蚣？"

這人叫杜文遠(yuǎn)，新科進(jìn)士，剛被派到清水縣當(dāng)縣令。赴任路上就聽說了這樁奇聞，心里直犯嘀咕。旁邊賣茶的張老漢趕緊"噓"了一聲："大人可不敢亂說，那鐵蜈蚣靈驗著呢！前年趙員外家挖井，一鋤頭下去驚動了它，第二天井里就冒黑水，家里連死了三頭牛！"

杜文遠(yuǎn)瞇起眼睛："哪個趙員外？"

"喲，您新來的不知道。"張老漢壓低聲音，"趙德財趙老爺，咱們縣頭號大戶，城南半條街都是他家的產(chǎn)業(yè)。"

正說著，街上突然騷動起來。只見幾個家丁模樣的人推著個老漢往縣衙方向去，那老漢懷里死死抱著個布包，嘴里喊著："冤枉啊！這靈芝是我冒死在懸崖上采的，不是偷的！"

杜文遠(yuǎn)剛要起身，被張老漢一把拉?。?大人別管閑事，那是趙家的人。"

眼看那群人走遠(yuǎn)，杜文遠(yuǎn)掏出幾文錢放在桌上："老丈，這清水縣，到底是誰說了算？"

張老漢苦笑："明面上是縣太爺，可實際上..."他指了指趙家方向，"那位爺跺跺腳，清水縣都得抖三抖。"

第二天清晨，杜文遠(yuǎn)換了身粗布衣裳，獨自在縣城轉(zhuǎn)悠。清水縣不大，卻分得明白——北城破屋爛瓦，百姓面黃肌瘦；南城高門大院，連看門的狗都油光水滑。最扎眼的是藥材鋪，全縣七家，六家掛著"趙記"的招牌。

"小哥，買藥么？"一家藥鋪伙計招呼道。

杜文遠(yuǎn)湊上前："聽說你們這兒有種石靈芝？"

伙計臉色一變："客官要那玩意兒做甚？"

"家里老人咳血，郎中說非得石靈芝不可。"

伙計上下打量他，伸出五根手指："五兩銀子一錢，不還價。"

"這么貴？"杜文遠(yuǎn)驚呼。他在京城時見過石靈芝，頂多二兩銀子。

"嫌貴？"伙計冷笑，"有本事自己上山采去！不過別怪我沒提醒——采石靈芝的地界，可是鐵蜈蚣的老巢！"

杜文遠(yuǎn)心里一動。離開藥鋪，他直奔縣衙后堂，翻出縣志。果然，在"物產(chǎn)篇"中找到記載："清水南山產(chǎn)石靈芝，生于峭壁石縫，采之極險..."奇怪的是，近十年的記錄里，石靈芝產(chǎn)量年年銳減，價格卻翻了十倍不止。

"大人，"師爺輕聲提醒，"趙員外求見。"

杜文遠(yuǎn)整了整衣冠："請。"

趙德財四十出頭，圓臉大耳，活像尊彌勒佛。一進(jìn)門就拱手作揖："父母官上任，小民有失遠(yuǎn)迎，罪過罪過！"說著讓家丁抬進(jìn)兩口箱子，"區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意。"

杜文遠(yuǎn)瞥見箱子里閃動的銀光，微微一笑："趙員外客氣了。本官初來乍到，正想請教——聽說貴縣有種奇物，叫鐵蜈蚣？"

趙德財臉色微變，隨即笑道："鄉(xiāng)野傳聞罷了。不過南山險峻，大人若要游玩，小民可派向?qū)?.."

"不必。"杜文遠(yuǎn)合上縣志，"本官就喜歡獨自探幽訪勝。"

三日后，杜文遠(yuǎn)背著竹簍上了南山。時值初夏，山間霧氣繚繞。他專挑陡峭處走，果然在幾處懸崖上發(fā)現(xiàn)零星的石靈芝，但大多只有指甲蓋大小，根本入不了藥。

正午時分，杜文遠(yuǎn)坐在山澗邊啃干糧，忽聽上方傳來"叮叮"的敲擊聲。他循聲望去，只見百米高的懸崖上晃著個人影，腰間拴著麻繩，正用什么東西在巖壁上鑿洞。

"老丈小心！"杜文遠(yuǎn)忍不住喊。

那人聞聲低頭，差點失足。等穩(wěn)住身形，竟順著繩子"哧溜"滑了下來，身手矯健得像只猿猴。

近看是個精瘦老漢，滿臉皺紋里夾著石屑，右手握著件怪模怪樣的工具——尺把長的鐵桿，頭部呈螺旋狀，桿身上纏著條鐵鏈。

"后生找死??！"老漢劈頭就罵，"這懸崖上采藥，最忌分神！"

杜文遠(yuǎn)連忙作揖賠罪，眼睛卻盯著那工具："老丈，這是..."

老漢下意識把工具往身后藏："吃飯的家伙，不值一看。"說著就要走。

"且慢！"杜文遠(yuǎn)攔住他，"可是采石靈芝？我愿出高價購買。"

老漢冷笑："采了也白采，下山就得被趙家的人搶去。"他拍拍空竹簍，"十天半月采不到一株像樣的，都讓他們霸占完了。"

杜文遠(yuǎn)心中了然，掏出縣衙令牌："老丈莫怕，我是新任縣令杜文遠(yuǎn)。"

"縣太爺？"老漢瞪大眼睛，突然跪下，"青天大老爺救命?。?原來他姓周，世代采藥為生。自從趙德財壟斷藥材生意，強買強賣，逼得多少采藥人家破人亡。

"那鐵蜈蚣..."杜文遠(yuǎn)指向老周手中的工具。

老周長嘆："哪有什么鐵蜈蚣，那是我爺爺發(fā)明的鑿巖器。"他演示起來——螺旋頭能鉆入石縫，鐵鏈一抖，機(jī)關(guān)觸發(fā)，內(nèi)部鐵齒交錯旋轉(zhuǎn)，頃刻間就能在堅硬的巖壁上鉆出深孔，方便固定繩索和尋找石靈芝的根系。

"趙德財不知從哪聽說這工具，帶人搶了去。"老周咬牙切齒，"為掩人耳目，編出鐵蜈蚣的鬼話，嚇得百姓不敢上山。如今全縣就剩我這一把祖?zhèn)鞯?.."

杜文遠(yuǎn)聽得怒火中燒?；匮煤螅抵胁樵L，發(fā)現(xiàn)趙德財不僅壟斷藥材，還放高利貸，逼良為娼，罪行罄竹難書。但此人狡猾，與知府又有姻親，前任縣令都奈何不得。

"得想個法子..."杜文遠(yuǎn)盯著案頭的縣志，突然計上心來。

七日后，趙家亂作一團(tuán)——藥倉里的石靈芝不翼而飛，墻上留著密密麻麻的孔洞，像被什么蟲豸蛀過。更駭人的是，趙德財臥房的青磚地上，赫然出現(xiàn)一行字："貪心不足，蜈蚣索命"。

趙德財嚇得魂飛魄散，連夜跑到縣衙喊冤。杜文遠(yuǎn)帶著衙役"仔細(xì)查驗"，在趙家后院的枯井里發(fā)現(xiàn)個包袱，里面全是借據(jù)和田契，正是趙德財盤剝百姓的證據(jù)。

"趙員外，這..."杜文遠(yuǎn)"驚訝"道，"莫非鐵蜈蚣顯靈了？"

趙德財面如土色，癱坐在地。原來那"鐵蜈蚣"是他派人從老周爺爺墓里挖出來的，這些年沒少做虧心事...

第二天，趙德財主動開倉放糧，退還強占的田地。杜文遠(yuǎn)"順應(yīng)民意"，將石靈芝列為官營，按市價收購。老周帶著幾個徒弟，公開傳授"鐵蜈蚣"的使用方法，采藥人再不用冒著生命危險徒手攀巖了。

秋后算賬時，師爺好奇地問："大人，那趙家墻上的洞..."

杜文遠(yuǎn)笑而不答，從袖中取出個銅管——那是他讓鐵匠照著老周的工具仿制的縮小版，專鉆磚縫。

"世上本無鐵蜈蚣，"他輕聲道，"人心生了貪念，才招來妖孽。"

后來清水縣百姓把"鐵蜈蚣"改叫"穿山龍"，成了采藥人的標(biāo)配。南山上的石靈芝漸漸多了起來，連最陡峭的崖壁也有人敢去采了。至于趙德財，聽說他后來見了蜈蚣就發(fā)抖，連百足蟲都養(yǎng)不得——這倒應(yīng)了那句老話：不做虧心事，不怕鬼敲門。

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