從18世紀(jì)開始，西方探險(xiǎn)隊(duì)在中國“絲綢之路”沿線獲取了大量少數(shù)民族文字文獻(xiàn)。19世紀(jì)末，隨著西方傳教士和駐華使節(jié)在中國北方游歷，又陸續(xù)在居庸關(guān)、唐乾陵、遼慶陵、河南開封等地發(fā)現(xiàn)了八思巴文、西夏文、契丹小字、契丹大字、女真文等碑刻。隨后，敦煌莫高窟和黑水城“大塔”被發(fā)掘，數(shù)以萬計(jì)的藏文、回鶻文、西夏文等文獻(xiàn)出土。在對這些文字加以辨識的過程中，西方學(xué)術(shù)界掀起了研究中國民族古文字的熱潮。在這一歷史背景下，“東方學(xué)”很快建立了以中國少數(shù)民族文字文獻(xiàn)為基本素材的學(xué)術(shù)研究體系，繼而分化出了藏學(xué)、西夏學(xué)等一批分支學(xué)科。

西夏遺存文獻(xiàn)卷帙浩繁，其豐富程度為少數(shù)民族文字文獻(xiàn)之最。西夏文文獻(xiàn)絕大多數(shù)都是從漢文、藏文書籍翻譯的，漢文譯著涵蓋中原典籍的經(jīng)、史、子、集各個(gè)部類，譯自藏文的文獻(xiàn)多涉及藏傳佛教后弘期早期的密法儀軌。西夏文獻(xiàn)中少部分是西夏時(shí)期纂集與創(chuàng)作的世俗和佛教文獻(xiàn)，此外還有一些模仿漢文、藏文的詩文作品。

近100年來，從羅福成、羅福萇到王靜如、史金波、李范文、聶鴻音，中國西夏學(xué)者在材料極其匱乏的情況下，對西夏編訂的主要韻書、字書、法律文書、佛經(jīng)、用于教化的儒家經(jīng)典，以及敦煌洞窟壁畫題記、漢語河西方音等均做了開創(chuàng)性研究，全力構(gòu)建了中國自主的西夏學(xué)知識體系。特別是21世紀(jì)以來，在史金波、白濱、聶鴻音、陳育寧、杜建錄等專家的主導(dǎo)下，俄藏、中國藏、法藏西夏文獻(xiàn)得以陸續(xù)刊布。特別是隨著中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所與俄羅斯科學(xué)院東方文獻(xiàn)研究所、上海古籍出版社合作的《俄藏黑水城文獻(xiàn)》的出版（截至2025年6月，已經(jīng)出版到第31冊），西夏世俗以及漢傳和藏傳佛經(jīng)的代表性文獻(xiàn)種類基本得到刊布。這些資料的釋讀闡釋對于西夏歷史和文明的重建，對于宋、遼、金、元?dú)v史文化的研究，對于吐蕃和回鶻佛教的傳播研究，對于包括敦煌文化在內(nèi)的“絲綢之路”古代社會經(jīng)濟(jì)文化的研究等所發(fā)揮的重要作用逐漸顯現(xiàn)。學(xué)術(shù)界借助這些源源不斷的研究養(yǎng)料，不僅生產(chǎn)了層出不窮的釋讀和研究成果，而且培養(yǎng)了為數(shù)不少的碩士、博士研究生，西夏學(xué)呈現(xiàn)出前所未有的繁榮發(fā)展大好局面。正因如此，21世紀(jì)也被學(xué)術(shù)界稱為“西夏學(xué)的大航海時(shí)代”。

對于西夏學(xué)來說，西夏語文和存世文獻(xiàn)文物的深入解讀和闡釋，對于新時(shí)期中國自主知識體系與話語體系的構(gòu)建具有以下重要意義。

其一，作為中國重要文化遺產(chǎn)，西夏遺存文獻(xiàn)和文物是敦煌學(xué)研究的重要內(nèi)容，其深入研究和闡釋是全面研究11—13世紀(jì)“絲綢之路”、河西走廊社會經(jīng)濟(jì)文化特質(zhì)的重要資源。西夏文化上承五代敦煌佛教文化、下啟元代，充分吸收中原文化，建章立制，并借助藏傳佛教把青藏高原、河湟地區(qū)與河西走廊、賀蘭山一帶連成一體，為黨項(xiàng)、藏、回鶻各民族最終融入中華一體架設(shè)了文化橋梁。眾多文獻(xiàn)證明，西夏時(shí)期和元代西夏遺民曾經(jīng)對莫高窟、榆林窟和張掖、武威等石窟進(jìn)行了多次大規(guī)模的修繕，西夏文化是敦煌文化的重要組成部分。西夏全面吸收唐宋的典章制度，繼承唐五代以來河西走廊流行的民間信仰，仁宗中后期又進(jìn)一步崇尚西藏盛行的藏傳佛教和遼代流行的“禪化的華嚴(yán)學(xué)”。西夏文獻(xiàn)的深入闡釋，能夠?yàn)榻沂竞游髯呃任奈镞z存的內(nèi)涵，分析宋元時(shí)期“絲綢之路”社會經(jīng)濟(jì)文化的特質(zhì)，全面認(rèn)識11—13世紀(jì)敦煌文化和河西各民族交往交流交融的歷史提供有力支撐。

其二，西夏文獻(xiàn)大多譯自漢文，內(nèi)容廣涉經(jīng)、史、子、集各個(gè)部類，有的典籍為中原已經(jīng)佚失的孤本。西夏文獻(xiàn)的內(nèi)容不僅能夠?yàn)闃?gòu)建本民族的歷史語言文化提供參考，而且能夠?yàn)樗问?、遼金元史研究提供重要參考。加強(qiáng)西夏文獻(xiàn)與漢文文獻(xiàn)的關(guān)聯(lián)研究，逐詞、逐句對西夏文文獻(xiàn)加以釋讀，并以史料、人物、內(nèi)容為軸，構(gòu)建知識圖譜，是提高西夏文獻(xiàn)服務(wù)于中國歷史文化闡釋研究的水平，真正把西夏文化遺產(chǎn)納入中華民族寶貴歷史文化遺產(chǎn)序列的重要途徑。

其三，西夏語屬于漢藏語系藏緬語族古代語言，西夏文是仿照漢字創(chuàng)制的表意文字，西夏文獻(xiàn)還記錄了11—13世紀(jì)的漢語河西方音，西夏學(xué)研究也是構(gòu)建中國古代語言文字研究自主知識體系的重要資源。與漢文、藏文、緬文一樣，西夏文是漢藏語系四種古代文字之一，西夏語屬于漢藏語系藏緬語族古代語言，是現(xiàn)代羌語的祖語。西夏文獻(xiàn)研究不僅可以為漢藏語系古代語言與現(xiàn)代羌語的語言演化研究提供佐證，而且可以為文字發(fā)展史、文字類型學(xué)、漢語方言研究提供材料和理論支撐。西夏學(xué)是融通漢語言文學(xué)與中國少數(shù)民族語言文學(xué)兩大學(xué)科體系，聚焦“民族文獻(xiàn)語言學(xué)”研究方向的理論建設(shè)，實(shí)證漢語與民族語的接觸、漢語共同語與方言的語音變化的重要資源。

其四，西夏文獻(xiàn)和文物是深入挖掘河西各民族文化交往交流交融的歷史，揭示中華文明交流互鑒的實(shí)情，構(gòu)建中華各民族共同書寫的歷史文化大系的重要資源。西夏文獻(xiàn)和文物可以與漢文史料互證，從“他者”的視角呈現(xiàn)少數(shù)民族融入中華民族的過程。西夏全面接受中原文化，推行仿照漢字設(shè)計(jì)的全新文字，通過翻譯大量中原王朝的典籍，用儒家的“仁愛”思想對百姓實(shí)施教化。西夏仁宗時(shí)期傳入藏傳佛教，與傳自中原的“禪化的華嚴(yán)學(xué)”教義達(dá)到顯密圓融，夏元之交又進(jìn)一步成為雪域高原與草原文化、中原文化交流的紐帶，為促成“涼州會盟”，元代藏傳佛教向中原的傳播作出了突出貢獻(xiàn)。西夏文化遺產(chǎn)的闡釋研究可以為揭示中華文明交流互鑒的實(shí)情提供重要的學(xué)理支撐。

西夏學(xué)自主知識體系和話語體系的構(gòu)建，是講好中國故事、增強(qiáng)國際話語權(quán)的重要一環(huán)。由于黑水城出土文獻(xiàn)大多流失海外，西方的研究占有材料先機(jī)，所以過去有一種說法，“西夏在中國，西夏學(xué)在國外”。西方學(xué)者研究西夏時(shí)，往往將其作為“中亞國家”“征服王朝”來看待，這種錯(cuò)誤看法強(qiáng)行將西夏同中華民族的歷史割裂開來。經(jīng)過100年的努力，中國學(xué)者通過釋讀西夏文字文獻(xiàn)，考察歷史，揭示西夏從來也沒有自外于“中國”，西夏歷史“是中華民族歷史不可分割的一部分”，扭轉(zhuǎn)了這種局面，使我們在與國際上以“絲綢之路”為研究重點(diǎn)的“東方學(xué)”爭奪國際話語權(quán)方面占有了主動權(quán)。

（作者系中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所研究員、中國社會科學(xué)院西夏文化研究中心主任）