2010 年 3 月 25 日，原八路軍抗日將領(lǐng)、共和國上校劉竹溪在南京軍區(qū)總醫(yī)院走完了人生最后一程，享年 90 歲。從投身革命到生命落幕，他的軍旅生涯跨度長達(dá) 72 年，而其中格外特殊的是，有 45 年時(shí)光都在休養(yǎng)中度過 ——1965 年，45 歲的他正式離休，此后便開啟了長達(dá) 45 年的休養(yǎng)生活。

回溯劉竹溪的早年經(jīng)歷，他的革命啟蒙與成長軌跡有著清晰的時(shí)間脈絡(luò)。1937 年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)時(shí)，17歲的劉竹溪已秘密加入中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的中華民族解放先鋒隊(duì)，成為抗日救亡浪潮中的一員。

1938 年 3 月，他帶領(lǐng)山東益都（今青州市）車站鐵路護(hù)路隊(duì)的部分人員前往臨淄縣，加入了我黨領(lǐng)導(dǎo)的 “國民革命軍冀魯別動(dòng)縱隊(duì)第二梯隊(duì)第三大隊(duì)”。彼時(shí)，山東首府濟(jì)南已淪陷，軍閥韓復(fù)榘率領(lǐng) 10 萬大軍不戰(zhàn)而退，日本侵略軍長驅(qū)直入，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的山東抗日武裝成為支撐當(dāng)?shù)乜谷站謩莸闹匾α俊?/p>

同年 4 月，劉竹溪正式加入中國共產(chǎn)黨，隨即參與了破襲膠濟(jì)鐵路淄河至益都段的戰(zhàn)斗，在實(shí)戰(zhàn)中邁出了革命生涯的重要一步。7 月，“三大隊(duì)” 奉命整編為八路軍山東抗日游擊隊(duì)第三支隊(duì)十團(tuán)，他先后擔(dān)任連司務(wù)長、營軍需員；12 月，中央決定成立八路軍山東縱隊(duì)，標(biāo)志著山東抗日武裝從分散的游擊隊(duì)，轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)略上統(tǒng)一指揮的游擊兵團(tuán)，“三大隊(duì)” 也隨之改編為八路軍山東縱隊(duì)第三支隊(duì)十團(tuán)，劉竹溪調(diào)任團(tuán)司令部秘書。當(dāng)時(shí)，山東縱隊(duì)是剛組建的年輕隊(duì)伍，缺乏黨員和戰(zhàn)斗骨干，多數(shù)農(nóng)民戰(zhàn)士處于文盲或半文盲狀態(tài)，具備文化基礎(chǔ)的劉竹溪，很快成為隊(duì)伍里的稀缺人才。

1939 年，劉竹溪到連隊(duì)擔(dān)任指導(dǎo)員。起初，戰(zhàn)士們見他白面書生模樣，雖覺得他一表人才，卻對(duì)其作戰(zhàn)能力心存疑慮。但這種疑慮，很快便在戰(zhàn)場上被打破 —— 同年 5 月、8 月，他先后參加著名的劉家井子抗日戰(zhàn)斗、淄河流域反頑軍秦啟榮部的戰(zhàn)斗，在槍林彈雨中沖鋒在前。幾場仗打下來，戰(zhàn)士們徹底服了這位 “書生指導(dǎo)員”，直言 “指導(dǎo)員作戰(zhàn)勇敢、指揮聰明，是好樣的”。

1941 年，21 歲的劉竹溪升任營教導(dǎo)員；此后直至 1945 年抗戰(zhàn)勝利，他以大隊(duì)長（營長）兼政委的身份，回到家鄉(xiāng)濱縣的敵占區(qū)開辟新區(qū)工作。在三年半的時(shí)間里，他帶領(lǐng)的部隊(duì)從 70 多人發(fā)展到 1000 多人，累計(jì)斃、傷、俘日偽頑軍千余人，新區(qū)工作成效顯著，得到了上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的充分肯定。多年后，濱縣當(dāng)?shù)乩先巳詫?duì)他的事跡津津樂道：“濱縣誰人不知，當(dāng)年那個(gè)左臂負(fù)重傷，創(chuàng)口有雞蛋大小、滿袖是血，還親手打死兩名日軍，其中一個(gè)是日軍小隊(duì)長的，就是我們的劉營長！”

1945 年 8 月，濱縣獨(dú)立營擴(kuò)建為獨(dú)立團(tuán)，劉竹溪任副團(tuán)長，隨后率部參加圍殲關(guān)子珍、劉景良、韓兆坤、杜孝先等偽頑殘部的拉網(wǎng)戰(zhàn)，共斃俘偽頑軍 2000 多人。同年冬，他由副轉(zhuǎn)正，任獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長，帶領(lǐng)部隊(duì)參加 “百日大練兵”，之后編入野戰(zhàn)部隊(duì)，擔(dān)任渤海軍區(qū)特務(wù)二團(tuán)副團(tuán)長。

1948 年 9 月濟(jì)南戰(zhàn)役期間，身為副團(tuán)長的劉竹溪帶隊(duì)穿插，卻被幾十米外敵樓上投下的 3 枚手榴彈炸傷臉部 —— 右下頜骨當(dāng)場碎裂，7 顆牙齒被打掉，血肉與碎骨渣堵住喉嚨，讓他連話都說不出。但戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)，他躺在擔(dān)架上，用寫字的方式堅(jiān)持指揮，直到失血過多昏死過去。戰(zhàn)士們見狀無不痛心，甚至悄悄為他準(zhǔn)備好了棺木。萬幸的是，在縱隊(duì)醫(yī)院，縱隊(duì)衛(wèi)生部副部長左英為他做人工呼吸，吸出了喉嚨里的膿血，他才得以蘇醒。

僅僅兩個(gè)月后，傷勢尚未痊愈的劉竹溪，只能靠喝流質(zhì)食物維持生命，且喝進(jìn)去的食物總會(huì)漏出一半，卻依舊堅(jiān)持奔赴淮海戰(zhàn)役前線，繼續(xù)指揮全團(tuán)作戰(zhàn)。此后，他又先后參加渡江戰(zhàn)役、解放上海戰(zhàn)役、解放福建戰(zhàn)役，從山東渤海之濱一路向南，打到福建武夷山下，為民族獨(dú)立和人民解放事業(yè)立下汗馬功勞。

新中國成立后，劉竹溪長期投身炮兵訓(xùn)練與組建工作。1950 年春，上海整形專家為他做了矯形手術(shù)，他才終于恢復(fù)右側(cè)咀嚼功能，能正常張口喝水；同年 9 月，他任中國人民解放軍第二十八軍第八十四師參謀長，之后又陸續(xù)擔(dān)任第二十八軍炮兵主任、炮兵司令員、炮兵副軍長。

1955 年人民解放軍大授銜時(shí)，他被授予上校軍銜；1957 年，又獲頒二級(jí)獨(dú)立自由勛章和二級(jí)解放勛章。

1959 年，中央軍委針對(duì)部隊(duì)校級(jí)軍官開展軍銜調(diào)整，為校級(jí)軍官提供了更多晉升與發(fā)展機(jī)會(huì)。對(duì)劉竹溪而言，這本是一次爭取更高軍銜的契機(jī)，可戰(zhàn)爭年代留下的舊傷始終困擾著他，加上新的病痛纏身，他的身體已無法支撐正常工作，最終遺憾錯(cuò)過了這次調(diào)整。

此后，他的健康狀況持續(xù)下滑，1965 年，在醫(yī)生多次警告 “再不休養(yǎng)將危及生命” 的情況下，劉竹溪不得不提交離休申請(qǐng)。離開崗位時(shí)，他將軍裝洗凈燙平、折成方正的方塊，連肩章一起仔細(xì)鎖進(jìn)樟木箱，那年他 45 歲，成了干休所里最年輕的休養(yǎng)員。

離休后的 45 年里，劉竹溪始終與傷病為伴：曾因肝硬化兩次病危，先后患上結(jié)腸癌、肺癌，卻憑著頑強(qiáng)的意志帶癌生存 8 年。即便如此，他仍沒停下奉獻(xiàn)的腳步 —— 熱心公益事業(yè)，牽掛老區(qū)人民，資助貧困學(xué)生，為家鄉(xiāng)學(xué)校捐贈(zèng)書庫和電腦，用自己的方式繼續(xù)為社會(huì)貢獻(xiàn)力量。

2010 年，劉竹溪病重住院，臨終前，他召集子女留下遺言：喪事務(wù)必簡辦，不召開追悼會(huì)；遺體捐獻(xiàn)，骨灰分作三份 —— 一份留在南京，一份送往山東濱州的渤海革命老區(qū)紀(jì)念園（那里既是他的家鄉(xiāng)，也是他 22 歲至 25 歲任營長、大隊(duì)長兼政委時(shí)，浴血開辟新區(qū)的戰(zhàn)場），還有一份交給上海的弟弟；最后，他叮囑子女一定要照顧好妻子，希望她能活過 90 歲。3 月 25 日，距離他 90 歲生日不到兩個(gè)月，這位老軍人在南京軍區(qū)總醫(yī)院安詳離世。

劉竹溪去世后，子女用磁鐵從他的 骨灰 中吸出了 28 粒彈片 —— 大的如花生米，小的似米粒，有的甚至深嵌在骨頭上。這些彈片，是他一生征戰(zhàn)的印記，也是他長年承受疼痛的根源。每逢陰天下雨，彈片引發(fā)的疼痛便會(huì)襲來，可他始終以堅(jiān)韌對(duì)抗苦難，從未抱怨。

他的軍銜止步于上校，可這枚軍銜背后，是無數(shù)次沖鋒陷陣的勇氣，是與傷病抗?fàn)幍囊懔Γ菍?duì)國家和人民的赤誠。正如他生前所說，自己的一生 “無怨無悔、無愧無憾”，這份精神，遠(yuǎn)比軍銜更珍貴，也永遠(yuǎn)值得后人銘記。