他是開國中將中最年輕的一位，13歲加入紅軍，15歲加入中國共產(chǎn)黨，是個名副其實的“紅小鬼”。授銜的那天，朱德元帥還親自祝賀他，笑著說：“你這小鬼，也當(dāng)上中將了?。　?/p>

這個“紅小鬼”就是劉西元。

1951年春天，北京的天氣還帶著些寒意。一位從朝鮮前線歸來的軍人走進了中南海的大門，他身材瘦削，面容清癯，軍裝穿在身上顯得有些空蕩。這位軍人就是劉西元，當(dāng)時他是志愿軍第38軍的政委。

劉西元此行是向中央?yún)R報前線戰(zhàn)況，卻沒想到，自己會受到毛主席的親自接見。

那天，毛主席親自走到門口迎接他。一個國家領(lǐng)導(dǎo)人，為一位中層軍官親自開門，在當(dāng)時極為罕見。劉西元心頭一熱，連忙敬禮。

毛主席握著他的手，第一句話不是問戰(zhàn)況，而是關(guān)切地說：“你太瘦了，前線辛苦了，回去一定要好好檢查身體?！?/strong>這句話，讓這位在戰(zhàn)場上從不退縮的漢子差點紅了眼眶。

這場談話，持續(xù)了4個多小時。從朝鮮的地形、美軍的戰(zhàn)術(shù)特點，到志愿軍的夜戰(zhàn)、近戰(zhàn)經(jīng)驗，毛主席聽得極為認真。當(dāng)劉西元講到38軍在松骨峰的戰(zhàn)斗時，毛主席幾次站起身來，連聲說：“好！打得漂亮！”

他還特別叮囑劉西元：“美軍火力強，但我們有我們的優(yōu)勢。要打小包圍，打夜戰(zhàn)，積小勝為大勝?！?/strong>這番話，不僅是對前線指揮員的指導(dǎo)，更體現(xiàn)了毛主席一貫的軍事思想：以弱勝強，靠的是智慧和意志。

為什么劉西元會如此深受毛主席的重視呢？其實，他早在紅軍時期，就已經(jīng)嶄露頭角了。

1917年，劉西元出生在江西吉安的一個貧苦農(nóng)家。13歲那年，紅軍打進了縣城。和其他孩子不同，劉西元沒有躲，反而主動報名參軍。

因為年紀太小，部隊只讓他當(dāng)了一名司號員。但他并沒有氣餒，白天練號，晚上讀書，把馬列主義理論學(xué)得有模有樣。幾年下來，這個“紅小鬼”不僅思想成熟，還寫得一手好文章，很快就被調(diào)入紅軍軍校學(xué)習(xí)。

1934年，朱德總司令到軍校挑選干部。在一群學(xué)員中，他一眼就注意到了劉西元。這個年輕人個子不高，但眼神堅定，說話條理清晰。朱德當(dāng)場對身邊人說：“這個小鬼不錯，將來能當(dāng)將軍?！?/strong>

長征路上，劉西元跟著部隊翻雪山、過草地，吃盡了苦頭，但他從沒掉過隊。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他被派到115師686團擔(dān)任三營教導(dǎo)員。平型關(guān)戰(zhàn)役中，他帶領(lǐng)部隊主攻老爺廟制高點。日軍火力兇猛，陣地幾度易手，但劉西元始終沖在最前面。最終，三營牢牢控制了這個關(guān)鍵高地，為整個戰(zhàn)役的勝利奠定了基礎(chǔ)。

1946年，劉西元調(diào)任通化軍區(qū)政委。那年除夕夜，他接到緊急情報：國民黨特務(wù)勾結(jié)日偽殘余，準備在初一發(fā)動暴亂。當(dāng)時主力部隊在外剿匪，軍區(qū)兵力不足千人。面對數(shù)萬暴徒，劉西元沒有慌亂。

他迅速組織防御，同時派人火速召回主力。暴亂當(dāng)天，他親臨一線指揮，僅用半天時間就平息了事態(tài)。這一仗，讓他在東北軍區(qū)聲名鵲起，連日本報紙都報道了這位“中國年輕將領(lǐng)”。

1950年，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)。38軍作為四野的王牌部隊，被首批派往前線，劉西元擔(dān)任政委，搭檔軍長梁興初。

入朝第一戰(zhàn)，38軍因情報失誤，貽誤戰(zhàn)機，被彭老總痛批。總結(jié)會上，梁興初低頭不語，劉西元卻主動站出來說：“這一仗沒打好，我也有責(zé)任。”他帶頭反思，組織全軍總結(jié)經(jīng)驗，很快就扭轉(zhuǎn)了士氣。

接下來的戰(zhàn)斗，38軍徹底打出了威風(fēng)。在德川戰(zhàn)役中，他們一夜急行軍幾十公里，切斷敵軍退路；在松骨峰阻擊戰(zhàn)中，一個連的戰(zhàn)士死守陣地8小時，最后只剩幾個人，卻仍沒讓美軍前進一步。彭老總親自寫下“三十八軍萬歲”的嘉獎令，從此，“萬歲軍”的稱號響徹全軍。

劉西元在前線不僅抓政治工作，也參與軍事指揮。他和梁興初配合默契，一個主抓思想動員，一個負責(zé)戰(zhàn)術(shù)部署。戰(zhàn)士們都說：“軍長像頭虎，政委像陣風(fēng)，虎猛風(fēng)勁，誰也擋不住?！?/p>

1952年，劉西元因長期勞累，身體嚴重透支，被調(diào)回國內(nèi)休養(yǎng)。不久后，他出任總政治部青年部副部長。這個職位雖然不算最高，但意義重大，主管全軍青年工作，直接關(guān)系到軍隊的未來。

1955年，解放軍首次實行軍銜制。授銜名單出爐前，不少人議論紛紛。有人覺得劉西元資歷尚淺，38歲就當(dāng)中將，是不是太年輕？但名單公布后，沒人再有異議。劉西元的名字赫然在列，成為當(dāng)時最年輕的中將。

授銜那天，朱德元帥走到他面前，笑著拍了拍他的肩膀：“小鬼，你也當(dāng)上中將了？”劉西元立正敬禮，聲音洪亮：“首長好，是黨培養(yǎng)了我?！?/strong>這句話，他說得真誠。他知道，自己能走到今天，靠的不是運氣，而是幾十年如一日的堅持和付出。

不過，劉西元的軍旅生涯也并不是一帆風(fēng)順的。

1968年，他在特殊時期受到?jīng)_擊，一度被排除在國慶觀禮名單之外。周總理發(fā)現(xiàn)后，親自指示：“劉西元必須參加?！?/strong>在毛主席和周總理的保護下，他才得以平安度過那段艱難歲月。

后來，他先后在蘭州軍區(qū)、南京軍區(qū)擔(dān)任副政委，直到1983年離休。離休后，他很少接受采訪，也不愿談起自己的戰(zhàn)功。2003年，劉西元因病去世，享年86歲。