據(jù)英媒9月7日報道，人們似乎寧愿為死亡邪教而戰(zhàn)，也不愿為民主而戰(zhàn)。過去三年里，在烏克蘭參戰(zhàn)的外國人最多不過1.5萬。相比之下，盡管回國后可能面臨起訴，但據(jù)估計仍有3.5萬名外國戰(zhàn)士加入了伊斯蘭國。

既然烏克蘭的波蘭邊境距離僅需乘坐50英鎊的瑞安航空航班即可抵達(dá)，為何加入的西方人卻如此之少？答案是，盡管烏克蘭有澤連斯基這樣的大師級表演家作為招募負(fù)責(zé)人，但烏克蘭國際軍團(tuán)從一開始就混亂無序。澤連斯基在沖突開始僅三天后就宣布了國際軍團(tuán)的成立。“這是對歐洲、對民主、對基本人權(quán)宣戰(zhàn)的開端。”他說道。然而，在幕后，他的將軍們卻無法將他的豪言壯語付諸行動。澤連斯基在宣布之前甚至都沒有告知將軍們他的計劃。

戰(zhàn)爭初期，僅有少數(shù)烏克蘭工作人員負(fù)責(zé)處理數(shù)千名志愿者的申請，他們根本沒有能力對這些志愿者進(jìn)行妥善審查。每來一個經(jīng)驗豐富的前傘兵或綠色貝雷帽，就會混入一些空想家、戰(zhàn)爭游客和不合群的人。許多《使命召喚》式戰(zhàn)士在戰(zhàn)場上栽了跟頭，讓國際軍團(tuán)在烏克蘭指揮官中聲名狼藉。畢竟，那些聽不懂“右側(cè)有俄軍”或“小心地雷”之類指令的人，只會成為累贅。

因此，即便是能力較強(qiáng)的志愿者也常常發(fā)現(xiàn)，國際軍團(tuán)與他們所期望的喬治·奧威爾式的體驗相去甚遠(yuǎn)。有人抱怨被烏克蘭人當(dāng)作炮灰；有人告訴我，他們被視為“免費(fèi)的肉”。還有人則在兵營里苦熬數(shù)月，根本無法接近前線。

沖突三個月后，一份送往澤連斯基總統(tǒng)辦公室的報告警告稱，許多軍團(tuán)成員覺得總統(tǒng)給他們描繪的是“不切實(shí)際的幻想”。最終，一些志愿者繞過了國際軍團(tuán)的組織架構(gòu)，自行組建小隊，幾乎獨(dú)立地在前線作戰(zhàn)?？紤]到我從早期聽到的那些恐怖故事，他們沒有全部退出，足以說明他們的決心。

此后情況有所改善，審查和培訓(xùn)都得到了加強(qiáng)。國際軍團(tuán)對烏克蘭士氣的貢獻(xiàn)顯著，它向平民表明，至少對一些西方人來說，“我們與烏克蘭站在一起”這句口號是有分量的。但許多志愿者認(rèn)為，如果一開始管理得更好，國際軍團(tuán)本可以發(fā)揮更大的作用。有些人認(rèn)為，到目前為止，國際軍團(tuán)本可以發(fā)展到10萬人之眾。烏克蘭急需兵力；俄羅斯目前的征兵速度是基輔的兩倍。

這正是許多士兵真正渴望參與的戰(zhàn)爭，一場檢驗他們技能極限的同級沖突。正如2023年在烏克蘭陣亡的美國前陸軍傘兵安德魯·韋伯所說：“令我驚訝的是，這里竟然沒有大量的美國西點(diǎn)軍校學(xué)員，這是一場有明確惡人的免費(fèi)戰(zhàn)爭。”

我想知道烏克蘭的西方支持者是否錯過了一個機(jī)會，國際軍團(tuán)從一開始就陷入困境，并非因為缺乏自愿的志愿者或武器，而是因為缺乏適當(dāng)?shù)娜藛T配置：能夠剔除不良分子的軍士；有能力的指揮官；幫助克服語言障礙的翻譯。這正是基輔的盟友本可以悄悄提供幫助的地方，哪怕是從波蘭這樣的鄰國。這也不需要政府直接介入。像黑水公司這樣的私人軍事承包商就曾為伊拉克和阿富汗的安全部隊提供培訓(xùn)，而且往往是從條件遠(yuǎn)不如現(xiàn)在優(yōu)越的情況下開始的。

當(dāng)然，普京會聲稱國際軍團(tuán)是北約贊助的雇傭軍。但他本來就一直在這么說，而且考慮到目前的國際軍團(tuán)有來自50多個國家的志愿者，這種說法永遠(yuǎn)不會成真。此外，既然西方已經(jīng)在武裝烏克蘭并訓(xùn)練其士兵，那么為國際軍團(tuán)提供一支指導(dǎo)力量也不太可能讓局勢升級。

那么，為什么這沒有發(fā)生呢？部分原因在于外交上的顧慮。盡管基輔的西方盟友口口聲聲說“與烏克蘭站在一起”，但大多數(shù)并不希望本國人民在那里參戰(zhàn)。英國官方警告公民，在烏克蘭參戰(zhàn)可能會面臨起訴，就像20世紀(jì)30年代對待國際旅志愿者一樣。當(dāng)時的外交大臣利茲·特拉斯在戰(zhàn)爭初期表示，她“絕對”支持任何想加入的人，但立即遭到了唐寧街的打壓。

然而，英國將軍們卻紛紛警告說，未來幾年與俄羅斯發(fā)生沖突的可能性很大。軍團(tuán)成員肯定有寶貴的知識可以傳授。他們中有數(shù)千名與俄羅斯軍隊直接交戰(zhàn)過的戰(zhàn)斗人員，他們知道下一代戰(zhàn)爭是什么樣的，有高超音速導(dǎo)彈和無人機(jī)帶來的持續(xù)威脅。當(dāng)我問前戰(zhàn)斗人員是否被國防部叫去談話時，答案總是沒有。少數(shù)人被他們在英國老部隊的朋友邀請去做過演講，但一直都是非正式的。據(jù)我所知，白廳的官員們并不喜歡向外界學(xué)習(xí)——尤其是當(dāng)政府一開始就不批準(zhǔn)他們?nèi)サ臅r候。

許多軍團(tuán)成員不是精英前傘兵或桑赫斯特軍官學(xué)校的軍官，而是普通的退役士兵。有幾個人去烏克蘭時甚至從未服過兵役。很難想象滿屋子的高級軍官會愿意向他們學(xué)習(xí)。然而，如果英國再次面臨大規(guī)模動員，就必須由普通人挺身而出，就像他們在烏克蘭所做的那樣。事實(shí)上，當(dāng)英國組建國民自衛(wèi)軍以抵御納粹入侵的威脅時，圣約翰伍德公司的一位指揮官就頗具潛力，與他的《爸爸的軍隊》中的同齡人不同，他實(shí)際上有戰(zhàn)斗經(jīng)驗。他就是埃里克·布萊爾中士，又名喬治·奧威爾。