雨水敲打著窗欞，寡婦端來一碗熱騰騰的姜湯，遞給這位不速之客。

“大人遠道而來，喝碗姜湯暖暖身子吧?！?/strong>

她不知道眼前這位風塵仆仆的商人，背后藏著怎樣的身份，也不知道這一夜的收留，將如何改變她平靜的生活。

01

乾隆二十五年的初夏，紫禁城里的乾隆皇帝望著殿外的細雨，心中涌起一股莫名的煩悶。

連日來的奏折堆積如山，大多是地方官員報喜不報憂的陳詞濫調(diào)，讓他懷疑這些文字背后的真實情況。

“朕已登基多年，可總覺得隔著一層紗，看不清百姓的真實生活?！鼻》畔率种械淖嗾郏瑢ι砼缘睦咸O(jiān)說道。

老太監(jiān)低頭不語，宮中誰不知道皇上最近因為江南水患的處理問題，對地方官員的奏報頗有微詞。

“傳旨，預(yù)備微服出巡，朕要親自去江南看看?！鼻≌酒鹕?，目光堅定。

這不是他第一次微服出巡，但這一次，他決心要真正深入民間，不要那些事先安排好的假象。

三日后的清晨，一隊看似普通的商隊悄然離開了京城，馬車簡樸，隨行人員不過十余人，乾隆換上了富商的裝束，將自己隱藏在平凡之中。

馬車搖晃中，乾隆心中既有期待，也有忐忑，他想知道在那些華美奏折之外，他的子民過著怎樣的生活。

這一路南下，乾隆見識了不少景象，有繁華市井，也有貧困村落，有時他會心生欣慰，有時則會眉頭緊鎖。

入夜時分，商隊到達江南的一個小鎮(zhèn)，這里剛經(jīng)歷了一場水患，街道上還能看到退水后留下的痕跡。

天空忽然陰沉下來，遠處雷聲滾滾，一場暴雨即將來臨。

“大人，看天色不妙，我們需要盡快找個地方落腳。”隨行的侍衛(wèi)低聲提醒道。

乾隆點點頭，這場雨來得太突然，他們距離預(yù)定的落腳點還有一段距離。

雨點開始落下，由小變大，很快便形成了傾盆大雨，道路轉(zhuǎn)眼間變得泥濘不堪。

暴雨中，馬匹受驚，車隊一時混亂，乾隆的馬車與大部隊失散了。

只剩下乾隆和一名侍衛(wèi)在雨中艱難前行，他們的衣服已經(jīng)全部濕透，雨水順著臉頰流下。

“前面似乎有戶人家，”侍衛(wèi)指著不遠處的一處院落，“我們?nèi)ソ杷抟煌戆??！?/p>

乾隆望著那處簡樸的院落，房屋不大，但在雨中顯得格外溫暖，院子里隱約有燈光閃爍。

兩人快步走到院門前，侍衛(wèi)上前敲門，雨聲太大，他不得不用力敲了幾下。

門緩緩打開，一位約莫四十歲的婦人出現(xiàn)在門口，她手中舉著油燈，驚訝地看著門外的兩個陌生人。

“兩位客官這是要去哪里？怎么會在這樣的大雨里趕路？”婦人的聲音溫和但帶著警惕。

乾隆向前一步，拱手道：“在下姓李，是北方來的商人，因暴雨與同伴走散，想借宿一晚，明日必有重謝?！?/p>

婦人猶豫片刻，看著兩人狼狽的樣子，終于側(cè)身讓出了門口：“請進吧，外面雨大，小心著涼?！?/p>

乾隆感激地點頭，隨婦人進入院內(nèi)，這是一處樸素的三間房，布置簡單卻整潔，處處可見主人的用心。

“家中簡陋，兩位不要見笑?！眿D人引他們進入客房，取出干凈的布巾和衣物，“先擦干身子，換上這些衣服吧，雖不是什么好料子，但總比濕衣服要強。”

乾隆接過衣物，感受到了久違的溫暖，在宮中時，他被萬人簇擁，卻很少感受到這種樸素的關(guān)懷。

更換衣物后，乾隆注意到屋內(nèi)的陳設(shè)，雖然簡樸，但有幾件物品顯得不同尋常，一方古樸的硯臺，一把做工精細的古琴，都暗示著這戶人家曾經(jīng)的不凡。

客房的墻上掛著一幅畫，筆法精湛，畫的是江南春景，落款卻是一個他熟悉的名字，那是前朝的一位著名畫家。

侍衛(wèi)小聲提醒乾隆不要暴露身份，乾隆點頭示意明白，他心中對這位婦人的身世越發(fā)好奇。

“兩位請用晚飯吧，粗茶淡飯，還望不要嫌棄?！眿D人將一桌簡單的飯菜擺上，有青菜豆腐，一碟咸魚，還有一壺溫熱的黃酒。

乾隆多年未曾吃過如此家常的飯菜，竟覺得格外可口，他真誠地稱贊道：“這飯菜做得很好，比京城許多酒樓都要可口。”

婦人微微一笑：“客官過獎了，鄉(xiāng)野村婦的手藝，入不得大雅之堂?！?/p>

“敢問夫人尊姓？”乾隆邊吃邊問，他注意到屋內(nèi)只有婦人一人，不見其他家人。

婦人眼中閃過一絲哀傷：“免貴姓蘇，先夫早逝，家中只有我和一個十四歲的兒子，他今日去鎮(zhèn)上師父那里學(xué)藝，想來是被雨困住了。”

乾隆聽出她語氣中的無奈與堅強，不由對這位寡婦生出敬意：“蘇夫人一人撫養(yǎng)孩子，想必不易?！?/p>

蘇氏點點頭，眼中泛起一絲淚光，但很快又恢復(fù)平靜：“命運如此，總要活下去，只盼兒子能有出息，不負先夫期望?！?/p>

席間，乾隆小心試探蘇氏的過往，得知她丈夫曾是朝廷中的一名官員，三年前病逝，留下母子二人相依為命。

“先夫生前最敬重的就是清正廉明的官員，常說一個好官能造福一方百姓?！碧K氏的話語中透著對亡夫的懷念。

乾隆若有所思，在宮中他很少聽到如此直白的話語，大多是阿諛奉承，鮮有真心。

飯后，乾隆借口疲倦先行休息，實則細細思索今晚的所見所聞，這樣的民間生活，與他想象中有著不小的差距。

夜深人靜，窗外的雨聲漸小，乾隆卻難以入睡，宮中的錦衾榮華讓他習慣了舒適，此刻躺在簡陋的木床上，竟有些不適應(yīng)。

忽然，他聽到隔壁房間傳來輕聲的讀書聲，那是一個清脆的少年聲音，想必是蘇氏的兒子回來了。

乾隆起身，輕手輕腳地走到隔壁房門外，門縫中透出微弱的燈光，他聽見蘇氏溫柔的聲音。

“兒啊，你要記住父親的教誨，做人要正直，做官要清廉，哪怕身處逆境也不可改變初心。”

少年的聲音堅定：“母親放心，兒子一定會牢記父親的教誨，他日若能入仕，必當清正廉明，為民請命?！?/p>

蘇氏嘆息道：“你父親當年就是因為直言進諫，得罪了權(quán)貴，才被貶到此地，最終郁郁而終，我只怕你步上他的后塵。”

少年安慰道：“母親無需擔憂，兒子會小心行事，但也不會忘記父親的志向。”

乾隆在門外聽得清楚，心中頗為震動，他忽然意識到，這位蘇氏的丈夫可能是他即位初期一位直言敢諫的官員，因得罪了當時的權(quán)臣而被貶謫。

回到房中，乾隆躺在床上，久久無法入睡，他開始反思自己的統(tǒng)治，是否真如蘇氏所言，朝中忠臣難覓，清官難做？

02

第二天清晨，雨停了，陽光穿過云層灑在小院中，乾隆早早起身，看到蘇氏已在院中忙碌，準備早飯。

“客官起得真早，睡得可還安穩(wěn)？”蘇氏見乾隆出來，微笑著問候。

乾隆點頭道：“睡得很好，多謝蘇夫人的款待，我們今日就要啟程了，同伴想必在尋找我們?！?/p>

蘇氏溫和地說：“外面的路還濕滑，吃過早飯再走不遲，我已經(jīng)準備好了?！?/p>

簡單的早餐后，乾隆決定向蘇氏表達謝意，他從袖中取出一包銀兩，恭敬地遞給蘇氏：“昨晚打擾了，這些銀兩聊表謝意，還望夫人不要推辭?！?/p>

蘇氏看了一眼那包分量不輕的銀兩，搖搖頭：“客官太客氣了，昨夜不過是舉手之勞，這銀兩我不能收?！?/p>

乾隆堅持道：“夫人一夜收留之恩，我們銘記在心，這些銀兩不算什么，請務(wù)必收下?！?/p>

蘇氏依舊婉拒：“滴水之恩不言謝，若有緣法再相見，客官的心意我心領(lǐng)了，但這銀兩實在不能收。”

乾隆有些驚訝，在他的經(jīng)歷中，很少有人會拒絕皇帝的賞賜，即使他現(xiàn)在偽裝成商人，這些銀兩對一個寡婦家庭來說也是一筆不小的財富。

“夫人為何如此堅持？”乾隆好奇地問，他感到蘇氏身上有一種特別的氣質(zhì)，不同于一般的鄉(xiāng)野村婦。

蘇氏望著乾隆，眼神忽然變得深邃。

一句話如同一道驚雷在乾隆心中炸響，臉色瞬間變得蒼白。