當(dāng)天晚上，曼哈頓中城哈佛俱樂部的橡木鑲板包廂里，沃頓招生主任羅伯特·斯特恩坐在沙發(fā)上，拇指正不自覺地摩挲著杯壁凝結(jié)的水珠，似乎在思考著什么重要的事情。
他對(duì)面坐著小弗雷德·特朗普，這個(gè)不到三十歲的青年穿著與年齡不符的布魯克斯兄弟定制西裝，臉上帶著自信的微笑，眼神中閃爍著銳利的光芒，仿佛能看穿斯特恩的心思。
“特朗普先生，令尊承諾捐贈(zèng)的費(fèi)城濱水地塊......”斯特恩清了清嗓子，打破了沉默，瞥向契約文件上的評(píng)估價(jià)，試圖從地產(chǎn)價(jià)值的角度來切入話題。
“確實(shí)令人心動(dòng)，但賓大校友會(huì)擔(dān)心特殊錄取會(huì)引發(fā)一些不必要的麻煩，影響學(xué)校的聲譽(yù)。您也知道，校友們對(duì)學(xué)校的招生政策非常關(guān)注，他們希望保持招生的公平性和公正性?！彼恼Z氣中帶著一絲委婉。
“去年賓大為擴(kuò)建醫(yī)學(xué)院強(qiáng)征西費(fèi)城社區(qū)，是誰幫校董會(huì)擺平了住戶訴訟？”小弗雷德的聲音低沉而有力。他指尖輕輕敲打著《費(fèi)城問詢報(bào)》上模糊的拆遷糾紛報(bào)道，提起這件事是為了展示家族的能力和對(duì)學(xué)校的幫助。
“如果我開發(fā)的地產(chǎn)緊鄰沃頓校區(qū)，保證能讓那些舉標(biāo)語的學(xué)生安靜下來——用隔音墻，或者漲五倍租金。我有能力為學(xué)校解決這些實(shí)際問題，這難道不比我弟弟完美的成績(jī)單更有價(jià)值嗎？”他的臉上露出一絲狡黠的笑容，仿佛在向斯特恩展示他的實(shí)力與手段。
斯特恩的酒杯停在半空，臉上的神情變得有些尷尬。他沒想到小弗雷德會(huì)如此直接地提及此事，一時(shí)之間竟不知道該如何回應(yīng)。
窗外，傳來第五大道的警笛聲，一群舉著“停止城市驅(qū)逐”標(biāo)語的示威者正被警察驅(qū)散。那嘈雜的聲音透過窗戶傳進(jìn)包廂，讓原本就緊張的氣氛變得更加凝重。
“特朗普先生，您的提議確實(shí)有一定的吸引力，但是......”斯特恩猶豫了一下，他在努力平衡學(xué)校和家族之間的關(guān)系。
“我們需要考慮的因素還有很多，不僅僅是捐贈(zèng)地塊和解決問題的能力。學(xué)術(shù)成績(jī)和綜合素質(zhì)也是非常重要的，這關(guān)系到學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量和未來發(fā)展?！彼噲D從學(xué)術(shù)角度來闡述招生的標(biāo)準(zhǔn)。
小弗雷德微微向前傾身，目光緊緊盯著斯特恩：“斯特恩先生，我理解你的顧慮。但是你要知道，我弟弟進(jìn)入沃頓后，會(huì)給學(xué)校帶來更多的資源和機(jī)會(huì)。我可以邀請(qǐng)業(yè)界的知名人士來學(xué)校舉辦講座，分享他們的經(jīng)驗(yàn)和見解；還可以為學(xué)校的科研項(xiàng)目提供資金支持，推動(dòng)學(xué)術(shù)研究的發(fā)展。”他的話語充滿了說服力，試圖從學(xué)校未來發(fā)展的角度來爭(zhēng)取弟弟的入學(xué)機(jī)會(huì)。
斯特恩陷入了沉思，他不得不承認(rèn)小弗雷德的話有一定的道理。捐贈(zèng)地塊和未來可能帶來的資源確實(shí)對(duì)學(xué)校很有吸引力。一時(shí)間，他陷入了兩難的境地。
小弗雷德見斯特恩有些動(dòng)搖，繼續(xù)說道：“斯特恩先生，我弟弟對(duì)沃頓充滿了向往，我相信他能在那里實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值，也為學(xué)校創(chuàng)造價(jià)值。您不妨再考慮一下，我相信這對(duì)我們雙方來說，都會(huì)是一個(gè)雙贏的選擇?！彼M(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了這個(gè)選擇的互利性。
斯特恩抬起頭，看著小弗雷德堅(jiān)定的眼神，緩緩說道：“特朗普先生，你的話我會(huì)認(rèn)真考慮的，請(qǐng)給我一點(diǎn)時(shí)間，我會(huì)和校董會(huì)再商討一下這件事。”他需要時(shí)間來綜合各方因素，做出一個(gè)合適的決定。
小弗雷德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好的，斯特恩先生，我期待著您的答復(fù)。”他知道事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。