據(jù)國際射電天文學研究中心（ICRAR）消息，西澳大學的科學家們利用澳大利亞國家科學機構CSIRO管理的ASKAP射電望遠鏡，首次發(fā)現(xiàn)了一條由中性氫氣組成、橫跨185，000光年的龐大“橋梁”，連接著距離地球5300萬光年的兩個矮星系NGC 4532和DDO 137。

澳大利亞聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）位于瓦賈里·亞馬吉土地上的ASKAP射電望遠鏡。圖片來源：亞歷克斯·切爾尼/CSIRO

該成果已于2025年9月24日發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上。研究還揭示了長達160萬光年的巨大氣體尾巴，這是迄今觀測到的最長同類結構。

研究負責人Lister Staveley-Smith教授表示，這項發(fā)現(xiàn)極大推動了人們對星系間相互作用的認識。他指出，兩個星系之間的潮汐力以及它們靠近大質(zhì)量室女座星系團的環(huán)境，是驅(qū)動此次氣體動態(tài)變化的關鍵因素。通過模型推算，團隊發(fā)現(xiàn)星系在繞行彼此并向室女座星系團的高溫氣體云靠近時，遭遇了“沖壓剝離效應”，氣體因高速運動而被剝離并加熱，類似于人造衛(wèi)星重返地球大氣層時的“燒蝕”過程，但在星系尺度上持續(xù)了十億年之久。電子密度和星系落入熱氣體云的速度共同解釋了為何如此多氣體被帶離，并構成了星系間的“橋梁”和周圍區(qū)域的新結構。

NGC 4532與DDO 137相互作用系統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)偽三維可視化圖。兩星系間延伸著一條微弱的氣體橋。圖片來源：ICRAR

本項發(fā)現(xiàn)依托ASKAP射電望遠鏡的WALLABY寬場L波段巡天計劃，對中性氫氣進行高分辨率觀測，揭示了這些極龐大氣體結構。ICRAR的天體物理學家Kenji Bekki教授表示，中性氫是恒星形成的基礎，對理解高密度環(huán)境下星系演化及相互作用具有重要意義。

ASKAP觀測到的彌散氫發(fā)射圖像，疊加該區(qū)域的光學圖像。圖片來源：ICRAR、N. Deg、Legacy Surveys（D.Lang / 邊界研究所）

Staveley-Smith教授還指出，該系統(tǒng)與銀河系及麥哲倫星系系統(tǒng)有諸多相似之處，提供了研究星系互動的獨特窗口。解析這些氣體橋及其動態(tài)，不僅有助于理解星系在漫長演化過程中的氣體再分配，還揭示了不同條件下星系是否形成恒星的機制。這對認知宇宙中最大結構及其生命周期、星系誕生歷史具有重要價值。

（左）ASKAP望遠鏡拍攝的NGC 4532/DDO 137星系及其周邊中性氫的射電星系圖像。（右）該星系在Legacy Surveys項目中的光學圖像。圖片來源：ICRAR與D.Lang（佩里米特研究所）

參考文獻：“WALLABY試點巡天：NGC 4532與DDO 137在室女座星系團內(nèi)的廣泛相互作用”，L Staveley-Smith等，2025年9月23日，《皇家天文學會月刊》。本項工作由澳大利亞SKA區(qū)域中心（AusSRC）、國際SKA區(qū)域中心網(wǎng)絡（SRCNet）以及澳大利亞工業(yè)、科學與資源部支持。

編譯自/ScitechDaily