紅白相間的戰(zhàn)機最后一次劃過昌迪加爾的天空，印度空軍史上最富爭議的“功勛戰(zhàn)馬”終于走進了歷史。9月26日，印度昌迪加爾空軍基地，最后一批米格-21戰(zhàn)斗機在飛行表演后正式退役。這場告別儀式標志著這款在印度服役超過60年的戰(zhàn)機結(jié)束了其傳奇又坎坷的生涯。對印度空軍而言，米格-21曾是最親密的戰(zhàn)友，也是最無情的“飛行棺材”——60多年來，超過200名飛行員在400余起事故中喪生。如今，隨著最后36架米格-21的退役，印度空軍一個時代畫上了句號。

印度空軍在社交媒體上深情告別，稱米格-21是“一匹將國家驕傲帶向藍天的戰(zhàn)馬”。但許多印度飛行員家屬看到這條消息時，心情復雜。米格-21在印度空軍服役期間，平均每兩年就要墜毀一架。2021年以來，這款戰(zhàn)機又發(fā)生了7起事故。這樣的安全記錄，讓“飛行棺材”的綽號深入人心。最后兩個仍裝備米格-21的中隊是第3“眼鏡蛇”中隊和第23“黑豹”中隊，它們部署在拉賈斯坦邦的比卡內(nèi)爾空軍基地。這些戰(zhàn)機如今結(jié)束了使命，印度空軍飛行員們終于不用再提心吊膽地駕駛這種高風險戰(zhàn)機了。米格-21并非一直如此不堪。1963年，它作為印度第一架超音速戰(zhàn)斗機加入印度空軍，改變了冷戰(zhàn)時期南亞的空中力量平衡。

在1965年和1971年的印巴戰(zhàn)爭中，米格-21表現(xiàn)亮眼。它曾擊落巴基斯坦的美制F-104“星”戰(zhàn)斗機，多次取得空戰(zhàn)勝利，為印度空軍奪取制空權(quán)立下汗馬功勞。但時過境遷。2019年2月27日，一架印度空軍的米格-21在克什米爾實控線附近被巴基斯坦空軍擊落。這成了米格-21在印度服役期間的最后一次實戰(zhàn)記錄——也是最不光彩的一次。巴基斯坦三軍新聞局局長加富爾當時在社交媒體上宣布，巴方擊落了兩架印度戰(zhàn)機，并抓獲了一名落在巴控克什米爾地區(qū)的印度飛行員。印度方面后來證實，一架米格-21被擊落，一名飛行員失蹤。2025年5月，印巴再次發(fā)生空戰(zhàn)。這次米格-21沒有參戰(zhàn)——不是因為它過時了，而是印度空軍根本不敢讓它上場。

這場空戰(zhàn)成了印度空軍更先進戰(zhàn)機的“滑鐵盧”。巴基斯坦空軍宣稱擊落了四架印度最先進的“陣風”戰(zhàn)機。而印度裝備的蘇-30MKI、米格-29等多國戰(zhàn)機，也因火控系統(tǒng)互不兼容，難以發(fā)揮應有效果。英國《空軍月刊》披露的空戰(zhàn)細節(jié)更令人震驚：巴軍網(wǎng)絡部隊甚至入侵并控制了印度空軍的三顆衛(wèi)星，切斷了印軍的通信鏈路。在這種體系對抗下，即便是米格-21參戰(zhàn)，結(jié)果也不會比“陣風”好多少——很可能同樣會被巴基斯坦的殲-10CE搭載的PL-15E導彈擊落。一個令人費解的問題是：印度為何要堅持使用米格-21長達60多年？答案令人無奈：不是想用，而是不得不用。

印度國產(chǎn)“光輝”輕型戰(zhàn)斗機項目1983年就啟動了，旨在米格-21按計劃于20世紀90年代退役時及時接替。但“光輝”的研發(fā)進度嚴重推遲，直到2015年，首架量產(chǎn)型才服役，且存在諸多性能缺陷。印度空軍曾擁有超過870架米格-21，是蘇聯(lián)以外最大的米格-21使用國。由于新一代戰(zhàn)斗機“青黃不接”，印度空軍別無選擇，只能過度壓榨米格-21的潛力，導致事故不斷。米格-21退役后，印度空軍面臨著嚴重的戰(zhàn)斗機短缺問題。當前印度空軍戰(zhàn)斗機中隊的總數(shù)已下降至29個，“為印度空軍歷史上的最低水平”。印度空軍計劃用國產(chǎn)“光輝”Mk1A戰(zhàn)機取代米格-21。印度已簽署了83架“光輝”Mk1A的采購合同，并在2025年9月25日宣布再采購97架。

但“光輝”戰(zhàn)斗機的交付并不順利。印度斯坦航空公司以美國延遲交付F404發(fā)動機為由，一再延遲交付。該公司宣稱計劃在2028年將年產(chǎn)量提高到24架，但即使那樣仍需要至少7年才能完成現(xiàn)有訂單。除了國產(chǎn)戰(zhàn)機，印度還計劃大規(guī)模外購——包括購買114架“陣風”戰(zhàn)斗機和140架蘇-57隱形戰(zhàn)斗機。但這些外購戰(zhàn)機同樣面臨交付延遲、技術(shù)兼容性問題以及高昂成本的挑戰(zhàn)。米格-21的退役帶走了一個時代，也帶走了印度空軍的安全風險。但印度空軍面臨的挑戰(zhàn)并未結(jié)束——隨著最后一批米格-21的退役，印度空軍戰(zhàn)斗機中隊數(shù)量降至歷史最低點，而且至少需要7年才能補齊現(xiàn)有的戰(zhàn)機訂單。

印度空軍現(xiàn)在面臨的，是一場與時間的賽跑。在下一代戰(zhàn)機到位前，他們只能依靠現(xiàn)有的“陣風”、蘇-30MKI等機型維持空中防線。而對面，巴基斯坦空軍的殲-10CE和“梟龍”Block3正虎視眈眈。米格-21的故事告訴我們：過度依賴老舊裝備是危險的，但國產(chǎn)軍工的滯后更是一個國家的軟肋。印度空軍的困境，值得每一個追求國防自主的國家深思。