基里巴斯由三十三個珊瑚環(huán)礁島嶼組成，總面積極小，平均海拔僅約一米多。海平面年年上升，稍有大潮或風暴就可能淹沒低洼島嶼。有科學預測認為，到本世紀中葉，該國若不采取極端措施，部分島嶼可能不再適合居住。公開資料中亦談到，有島嶼已在2010年完全消失。

在這種存亡危局下，國家需要對外援助與外交支撐。2003年，安諾·湯上臺后不久即決定與中國斷交，關(guān)閉中國駐基里巴斯大使館。據(jù)稱其理由是中國在島上建設(shè)的衛(wèi)星追蹤站可能用于監(jiān)視美國軍事動向。斷交后，基里巴斯與臺灣建交，以換取臺灣援助。

斷交后，基里巴斯加深其對臺灣及西方國家援助的依賴。但資金極為有限、資源稀缺，使得環(huán)境挑戰(zhàn)愈顯沉重。海水倒灌入地下水層，淡水資源受損；農(nóng)田咸化，椰樹和作物減產(chǎn)，漁業(yè)也承壓。這些變化不斷侵蝕居民生計。

湯政府對外求援多次受挫。2013年，基里巴斯向新西蘭申請開放移民通道以安置部分人口，但遭拒。一個名叫 Ioane Teitiota 的基里巴斯人向新西蘭申請氣候難民庇護也被法院駁回。西方國家在會場上多表同情，卻少有實質(zhì)援助。

為了未雨綢繆，2014年湯政府出資約 877 萬美元從斐濟購置約 20 平方公里土地，打算作為將來可能的移民安置地。賣家是英國國教會。雖具象征意義，實用性卻極為有限：交通不便、文化脫節(jié)、成本高昂。

2016 年，安諾·湯卸任，新總統(tǒng)塔內(nèi)希·馬茂上臺后開始逆轉(zhuǎn)外交路線。2019 年，基里巴斯宣布與臺灣斷交、轉(zhuǎn)而承認中國，并恢復與中國的大使級關(guān)系。此后，中國開始支持基里巴斯基礎(chǔ)設(shè)施項目，如海堤建設(shè)、供水系統(tǒng)改造、漁業(yè)技術(shù)援助等。

這些援助短期內(nèi)帶來緩沖，但并不等同于徹底改變命運。海平面繼續(xù)上升，低地洪澇風險未消。當?shù)卣孕璐罅抠Y金投入氣候適應(yīng)工程。公開媒體稱基里巴斯正朝著“威權(quán)主義”方向發(fā)展：政府曾暫停上訴法庭法官職務(wù)，引發(fā)憲政危機質(zhì)疑。

與此同時，中國與基里巴斯在安全層面也有新動作。2024 年有報道說中國警務(wù)人員參與基里巴斯社區(qū)治安合作。該模式未公開宣布，但引起區(qū)域安全觀察者關(guān)注。基里巴斯對華外交拉近，也引發(fā)西方國家對太平洋島嶼戰(zhàn)略影響力的擔憂。

基里巴斯的命運被推進了一個外交拉鋸戰(zhàn)中。在中美、大國戰(zhàn)略角力區(qū)，它既是地緣棋子，也是真正處于水深火熱中的國家。外交政策的“下注”關(guān)系到其獲取外援、維護主權(quán)與內(nèi)部穩(wěn)定的空間。斷交、轉(zhuǎn)向、再靠近，中國都是關(guān)鍵變量。

基里巴斯的經(jīng)驗說明：小國面對氣候危機不僅要爭取援助，還要在外交選擇中權(quán)衡長遠互信。不易輕易站隊，否則可能在求助時被“冷落”。當前，基里巴斯還未走到無路可退的位置，但其未來生存仍然極度脆弱。若大國博弈趨勢強烈、小國自主性繼續(xù)被壓縮，其文化、主權(quán)與人民遷徙都可能面臨重大抉擇。面臨海水吞噬的威脅，基里巴斯能否找到真正可靠的靠山，是其生死抉擇。