雖波然如今的波音司，在武器研制方面可以用一塌糊涂來形容。

但是誰又能否認，曾經(jīng)的波音在武器研制方面也算是叱咤一時。比如，上世紀90年代，剛剛兼并了麥道公司波音公司，就全力研發(fā)了一款YF-118G“猛禽”隱形戰(zhàn)斗機。

確保美國的空中優(yōu)勢

1991年蘇聯(lián)的解體改變了世界權(quán)力格局，美國人雖然在空中再無對手，但先進防空系統(tǒng)及其日益復(fù)雜的威脅仍然是其需要面臨的嚴重問題。

而為了確保美國的空中優(yōu)勢，未來的空戰(zhàn)究竟需要什么樣的平臺，成為當時各方都在關(guān)注和討論的焦點。即便在YF-118G“猛禽”研制期間，未來空戰(zhàn)被認為需要的是一種快速平臺，可以應(yīng)對全球（尤其是歐洲）對手部署的雷達系統(tǒng)所構(gòu)成的日益增長的威脅，這對北約具有重要意義。

因此，“猛禽”的研發(fā)是為了回答一個重要問題：如果北約想要繼續(xù)保持其在空中的技術(shù)優(yōu)勢，那么隱身技術(shù)則成為空中作戰(zhàn)的關(guān)鍵因素。

YF-118G改變航空業(yè)的隱形原型機

YF-118G的研發(fā)工作始于麥道公司旗下的幻影工程部門，該部門是該公司的先進研發(fā)部門。1997年麥道公司與波音公司合并后，該項目在波音公司的綜合防御系統(tǒng)部門的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)進行。

該項目始于1992年，在內(nèi)華達州高度機密的格魯姆湖設(shè)施（更廣為人知的名字是51區(qū)）嚴格保密下進行。該項目由內(nèi)部資助，預(yù)算相對較低，僅為6700萬美元。這種低成本的方法是有意為之，因為該項目旨在證明先進的隱形飛機能夠利用現(xiàn)成的零部件和創(chuàng)新的設(shè)計技術(shù)快速且經(jīng)濟地研發(fā)出來。為了證明美國軍方能夠通過非常規(guī)設(shè)計在未來沖突中保持顯著優(yōu)勢，YF-118G以《星際迷航》中的克林貢“猛禽”戰(zhàn)機命名。

“猛禽”于1996年9月11日首次試飛。在接下來的三年里，它完成了38次試飛，最終于1999年項目結(jié)束。該飛機一直處于保密狀態(tài)，直到2002年10月18日波音公司和美國空軍公開亮相。該項目解密的決定是在它測試的技術(shù)已經(jīng)被應(yīng)用于更新的系統(tǒng)，尤其是無人機之后做出的。

設(shè)計和規(guī)格

YF-118G采用翼身融合結(jié)構(gòu)，其光滑的曲面有助于散射雷達波并減少雷達反射截面。它沒有傳統(tǒng)的垂直和水平穩(wěn)定器，而是依靠氣動外形和阻力舵進行控制。這種無尾設(shè)計后來成為波音X-45和諾斯羅普·格魯曼X-47等隱形無人機的標志。

從規(guī)格上看，“猛禽”是一款相對較小且重量較輕的飛機。其長度約為47英尺（約14.3米），翼展23英尺（約7.9米），高度9英尺（約2.7米）。其最大起飛重量約為7400磅（約3.3噸）。

YF-118G由一臺普惠JT15D-5C渦扇發(fā)動機提供動力，該發(fā)動機可產(chǎn)生略高于1360千克的推力，時速在483公里左右。不過時至今日，YF-118G的航程和升限細節(jié)仍屬機密，但其設(shè)計主要用于低速、低空隱身技術(shù)測試。由此可見，研發(fā)YF-118G主要目的并非是驗證飛機的速度。

隱形技術(shù)的試驗臺

“猛禽”最顯著的特點之一就是其對隱身性能的重視。該機的設(shè)計使其無論在視覺上還是雷達上都難以被發(fā)現(xiàn)。其外形、表面材料以及內(nèi)部系統(tǒng)布局都針對低可觀測性進行了優(yōu)化。發(fā)動機進氣口被屏蔽，以盡量減少紅外和雷達信號，飛機可能已經(jīng)測試了主動偽裝技術(shù)，盡管有關(guān)細節(jié)仍是推測。

此外，YF-118G展示了先進的隱身概念，尤其是其“無縫”控制面，該控制面與機翼平滑融合，以降低雷達可見度，以及完全遮擋前方的發(fā)動機進氣口。然而，“猛禽”飛機使用了一些“現(xiàn)成”技術(shù)來降低成本并加快生產(chǎn)速度。它的控制系統(tǒng)是全手動的，沒有計算機輔助，起落架則是從“比奇空中女王”飛機改裝而來的。

據(jù)美國空軍稱，YF-118G“在38次飛行中，‘猛禽’測試了如何降低飛機在肉眼和雷達上的可探測性。它還驗證了使用大型一體式復(fù)合材料結(jié)構(gòu)、‘虛擬現(xiàn)實’計算機化設(shè)計和裝配以及一次性工具來設(shè)計和制造飛機的新方法。‘猛禽’項目之所以在2002年被公開，是因為其設(shè)計技術(shù)已成為標準做法——波音公司將其應(yīng)用于X-32聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機演示機，后來又應(yīng)用于X-45A無人作戰(zhàn)飛機原型機”。

“猛禽”是對簡潔性和成本效益的一次探索。與許多實驗飛機不同，它采用手動液壓控制而非電傳操縱系統(tǒng)。這一設(shè)計降低了復(fù)雜性和成本，而且飛機的氣動穩(wěn)定性足夠穩(wěn)定，無需計算機輔助即可飛行（這在隱形飛機中非常罕見）。

該機采用商用現(xiàn)成的渦扇發(fā)動機，進一步凸顯了該項目對經(jīng)濟性和快速原型設(shè)計的重視。通過使用現(xiàn)有部件，工程師們能夠?qū)Ｗ⒂陔[身性能和結(jié)構(gòu)創(chuàng)新，而非推進系統(tǒng)。

YF-118G僅一個任務(wù)：讓隱身效果更上一層樓

波音公司還展示了一種快速原型設(shè)計和設(shè)計流程，使用具有成本效益的現(xiàn)成材料來經(jīng)濟高效地開發(fā)隱形平臺。

當然，YF-118G的整個研發(fā)和測試過程中一直在暗中操作，從未正式被承認是X-plane系列的一部分。它從未被計劃投入使用，直到項目結(jié)束幾年后才公開承認其存在。該飛機被命名為YF-118G只是為項目進行掩護，盡管它“YF”前綴通常表示原型戰(zhàn)斗機，但在這種情況下，它被用來掩蓋飛機的真實用途。

所以，波音綜合防御系統(tǒng)總裁兼首席執(zhí)行官吉姆·阿爾博在YF-118G項目被正式公開時就表示：“對‘猛禽’等技術(shù)演示項目的早期投資使波音能夠幫助塑造我們行業(yè)的轉(zhuǎn)型”。

而“憑借這架飛機，我們改變了飛機設(shè)計和制造的規(guī)則，而我們所學(xué)到的經(jīng)驗使我們能夠為客戶提供價格實惠、性能卓越的產(chǎn)品。像‘猛禽’這樣的項目，為我們在將新型商用和軍用系統(tǒng)推向市場的過程中，將速度、靈活性和低成本融入其中提供了催化劑?！?/p>

不過諷刺的是，“猛禽”已經(jīng)成為F-22的名字，而波音公司在軍用飛機方面的更是泛善可陳，比如所謂的六代機F-47在氣動布局方面簡直是反潮流而逆行，似乎與自己的曾經(jīng)的前輩YF-118G相比都有極為明顯的差距。

結(jié)語

盡管“猛禽”的飛行歷史有限，且只制造了一架原型機，但它的貢獻并未得到足夠的認可。該項目測試了多種如今在第五代飛機中常見的隱身技術(shù)。它所測試的技術(shù)和設(shè)計理念直接應(yīng)用于后來的隱形無人機，特別是波音X-45A，這是為美國軍方開發(fā)的第一批無人戰(zhàn)斗機之一。

如今，唯一一架YF-118G原型機保存在俄亥俄州賴特-帕特森空軍基地的美國國家空軍博物館。它于2003年7月16日公開展出，并懸掛在博物館的現(xiàn)代飛行展廳中，懸掛在一架F-22猛禽戰(zhàn)斗機上方。

這次公開展示讓我們難得一見美國的秘密項目和經(jīng)常隱藏在公眾視野之外的尖端技術(shù)。