沒有范喬丹，火箭也沒有問題，因?yàn)樗麄冇刑钛a(bǔ)空缺的人手。在季前賽中，火箭用阿門打首發(fā)控衛(wèi)效果不錯(cuò)，也用了21歲的探花新星謝潑德打首發(fā)控衛(wèi)。10月17日，火箭在最后一場季前賽使用全替補(bǔ)陣容，仍然以133比115擊敗全主力出戰(zhàn)的老鷹。謝潑德在這一戰(zhàn)打出了攻防一體的表現(xiàn)，22投12中，三分球13中5，轟下29分6籃板6助攻4搶斷3蓋帽，只出現(xiàn)2次失誤，正負(fù)值為+11。謝潑德證明了自己是火箭新賽季首發(fā)控衛(wèi)的有力競爭者。

火箭在這一戰(zhàn)輪休了杜蘭特、申京、阿門、小賈巴里·史密斯等主將，讓謝潑德、阿隆·霍勒迪、杰夫·格林、奧科吉、以賽亞·克勞福德首發(fā)，替補(bǔ)席上使用JD戴維森、卡梅隆·馬修斯和凱文·哈里斯。這是一套比較寒磣的陣容。多位球員新賽季應(yīng)該主要在發(fā)展聯(lián)盟征戰(zhàn)。

老鷹隊(duì)這是盡遣主將出戰(zhàn)，特雷·楊、波爾津吉斯、奧孔古、里薩謝、沃克帶隊(duì)出戰(zhàn)。但是，火箭竟然在謝潑德的率領(lǐng)下掌握了主動(dòng)權(quán)。謝潑德在這一戰(zhàn)完勝了老鷹全明星控衛(wèi)特雷·楊。后者此戰(zhàn)14投4中，三分球6中2，罰球2中2，得到12分7籃板10助攻。

謝潑德在這一戰(zhàn)最先讓人眼前一亮的并非他的三分球，而是防守。他在第一節(jié)開場不久搶斷沃克快攻扣籃得分。第一節(jié)還剩9分41秒，老鷹身高2米18的波爾津吉斯突破到禁區(qū)上籃，被謝潑德躍起蓋掉。謝潑德還搶到了籃板球。

謝潑德在防守端真的迎來蛻變了，這將大大提升他的上限。謝潑德在首節(jié)末尾終于找到進(jìn)攻感覺，他連進(jìn)兩記中投，繼而投進(jìn)一記三分球。他在首節(jié)得到9分，幫助火箭31比27領(lǐng)先老鷹。

謝潑德在第二節(jié)比賽延續(xù)了進(jìn)攻火力，他突破拋投得分，再次搶斷沃克，然后投進(jìn)三分球。謝潑德無處不在，在場上非常積極。第二節(jié)還剩5分45秒，在克勞福德三分出手不中后，謝潑德在籃下將球點(diǎn)進(jìn)。這位小個(gè)子竟然在一群壯漢當(dāng)中補(bǔ)籃得分了。謝潑德隨后搶斷肯納德快攻扣籃得分。

攻防一體的謝潑德在場上的威懾力實(shí)在太大了。再也不能用老眼光看待謝潑德了，因?yàn)檫@位21歲的探花已經(jīng)完成蛻變。在這一節(jié)后半段，謝潑德連續(xù)送出了3記助攻。