1398年3月30日，明太祖朱元璋第三子、晉王朱棡在封國病逝，享年41歲。

收到奏報(bào)時(shí)，71歲的朱元璋未曾因百戰(zhàn)沙場落淚，卻對著北方悵然長嘆。他失去的不僅是兒子，更是苦心經(jīng)營二十八年的北方藩屏，以及朱允炆的最大靠山。

當(dāng)朱棡的靈柩，在黑駝山的新墳中落葬時(shí)，沒人能預(yù)料到，他的早逝竟為一年后的"靖難之役"掃清了障礙。

明史學(xué)家王崇武說："使非早薨，成祖之能否起事殊未可定。"

那么，朱棡是誰？為何他會(huì)在41歲時(shí)早逝，而王崇武所說的，他的早逝，又會(huì)如何影響朱棣的謀反之路呢。

從南京皇子到邊疆藩王

1358年12月18日，應(yīng)天府的軍營中迎來了朱元璋的第三個(gè)兒子，朱元璋為他取名棡，字自肅。

關(guān)于朱棡的生母，明代史料始終存在爭議。

《明史》跟《明太祖實(shí)錄》均稱他為孝慈高皇后馬氏嫡出，而《南京太常寺志》則明確記載為李淑妃所生。

而楊永康教授的研究指出，無論他的確切生母是誰，朱棡跟太子朱標(biāo)、秦王朱樉的同母關(guān)系確鑿無疑。

與朱標(biāo)、朱樉一樣，在朱棡的早年教育中，朱元璋為他遴選的師傅皆是當(dāng)世名流。翰林學(xué)士宋濂講授經(jīng)史，錄事杜環(huán)傳授書法。

1370年，朱元璋在建國伊始，就效仿周制分封諸王，朱棡被冊封為晉王，封地定于山西太原。

太原北接蒙古草原，西臨黃河天險(xiǎn)。自北宋以來，就是"控帶山河，踞天下之肩背"的軍事重鎮(zhèn)。將如此關(guān)鍵的戰(zhàn)略要地托付于朱棡，足見朱元璋對他寄予的厚望。

然而，朱棡雖已受封，但因太原城在金元戰(zhàn)亂中殘破不堪，晉王府尚未動(dòng)工，朱棡仍留居南京繼續(xù)學(xué)業(yè)。

三年后，朱元璋為17歲的朱棡選定了婚事。以聯(lián)姻的方式，鞏固他和軍中將領(lǐng)的關(guān)系，因而迎娶了太原衛(wèi)都指揮使謝成之女為王妃。

此后，朱棡多次隨朱元璋前往中都鳳陽"講武練兵"，在祖宗“肇基之地”接受實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練。

朱元璋的意圖非常明顯，他和朱標(biāo)需要的不是只會(huì)吟詩作賦的文弱皇子，而是能鎮(zhèn)守邊疆的軍事統(tǒng)帥。

1378年四月十六日，20歲的朱棡率領(lǐng)三千王府護(hù)衛(wèi)及數(shù)百屬官雜役，踏上前往太原的就藩之路。

然而，旅途之初就發(fā)生了一段小插曲。

當(dāng)時(shí)，朱棡因膳食不合心意，當(dāng)眾鞭笞了隨行的廚師徐興祖。消息傳到南京，朱元璋隨即發(fā)來措辭嚴(yán)厲的敕諭，以自身為例告誡兒子道：

"吾帥群英平禍亂，不為姑息。獨(dú)膳夫徐興祖，事吾二十三年未嘗折辱。怨不在大，小子識之。"

由此可見，朱棡并不像表面那般仁慈，反而極為暴戾、狠辣。

筑城守邊

朱棡抵達(dá)太原時(shí)，由岳父謝成主持的城建工程已進(jìn)入第六個(gè)年頭。

北宋潘美所建的舊太原城因"西鄰汾河，城卑隘不足守"。謝成奉詔對城池進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建，向北、南、東三面拓展，形成了后世所稱"縱橫十里"的明太原城。

范圍大致相當(dāng)于今日太原北大街以南、建設(shè)路以西、新建路以東、迎澤大街以北的區(qū)域。

可以說，耗時(shí)六年建成的王府堪稱微縮版皇宮，它規(guī)制之宏大令人驚嘆。宮城坐北朝南，設(shè)有南華門、東華門、西華門三座正門，北側(cè)另辟后宰門供日常出入；外圍環(huán)繞四道"蕭墻"，將王府跟市井嚴(yán)格分隔。

中軸線之上，正殿、月臺、廊房、宗廟依次排布，西南角設(shè)有祭祀天地的天壇地壇，東南則是杏花坡、松花坡組成的王府花園，西側(cè)的典膳所專門管理皇室膳食。

如今太原老城區(qū)的東華門街、西華門街、典膳所等街巷名稱，正是當(dāng)年晉王府格局的歷史遺存。

而在清代雍正年間，在晉王府廢墟上建起清軍精騎營營房，"精營街"的得名就源于此。