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五十載寒窗苦讀，換來(lái)的依舊是是家徒四壁與屈辱半生。

當(dāng)一紙捷報(bào)傳來(lái)，范進(jìn)的人生被瞬間顛覆，鄙夷他的屠戶岳父諂媚低頭，嘲笑他的鄉(xiāng)鄰敬畏逢迎。

緊接著，本縣首富張萬(wàn)財(cái)聞風(fēng)而至，當(dāng)即奉上城中旺鋪七間，更許諾他妻妾成群，榮華富貴仿佛唾手可得。

這從天而降的餡餅，究竟是苦盡甘來(lái)的饋贈(zèng)？那功名背后，背后的真相又是什么？

01

江南的秋雨，細(xì)細(xì)密密，帶著一股子沁到骨子里的寒氣。鎮(zhèn)子?xùn)|頭最偏僻的角落，一間破敗的茅草屋在風(fēng)雨中搖搖欲墜，仿佛隨時(shí)都會(huì)散架。

屋里，光線昏暗，空氣中混雜著潮濕的霉味、草藥的苦味，還有一種長(zhǎng)年累月積攢下來(lái)的、叫做貧窮的味道。

范進(jìn)就縮在這片昏暗里。他已經(jīng)五十有六，身子骨卻單薄得像一片秋風(fēng)里的枯葉。他穿著一件洗得發(fā)白、打了好幾層補(bǔ)丁的舊儒衫，佝僂著背，趴在一張用幾塊破木板搭成的桌子前。桌上，一盞豆大的油燈是屋里唯一的光源，火苗不安地跳躍著，把他的影子拉得又長(zhǎng)又扭曲，投在斑駁的土墻上，像個(gè)掙扎的鬼魅。

他的手指，正一遍遍地摩挲著一本翻得起了毛邊、書頁(yè)泛黃的《大學(xué)》。那不是在閱讀，倒像是在撫摸一件稀世珍寶。他的指關(guān)節(jié)因?yàn)槌Ｄ晡展P而變得粗大變形，指甲縫里塞滿了永遠(yuǎn)也洗不干凈的陳年墨痕。這些墨痕，是他半生心血的見(jiàn)證，也是他一身貧寒的烙印。

里屋傳來(lái)一陣壓抑不住的咳嗽聲，一聲接著一聲，像把鈍刀子，反復(fù)割著范進(jìn)的心。那是他的老母親。為了給他省下錢買筆墨紙硯，老人家病了許久，也舍不得請(qǐng)個(gè)郎中開(kāi)副像樣的方子，只靠著些不值錢的草藥吊著。

灶房里，妻子胡氏正借著從門口透進(jìn)來(lái)的微光，往一口破鍋里扔著幾片撿來(lái)的爛菜葉。鍋里的米湯清得能照見(jiàn)人影，胡氏攪動(dòng)湯勺的動(dòng)作，顯得那么有氣無(wú)力。她原本也是個(gè)面容姣好的女子，可多年的操勞和食不果天，早已磨去了她所有的光彩，只留下一臉的菜色和深陷的眼窩。

這個(gè)家，就像這間破屋，被貧窮和絕望的風(fēng)雨侵蝕得千瘡百孔。

范進(jìn)從少年時(shí)起，就被鄉(xiāng)鄰們半是玩笑半是期盼地稱作“神童”?？蛇@“神童”的名號(hào)，并未給他帶來(lái)任何好運(yùn)。

他從二十歲考到五十多歲，縣試、府試、院試，一路跌跌撞撞，直到幾年前才勉強(qiáng)考了個(gè)秀才。至于那鄉(xiāng)試的門檻，他邁了十幾次，每一次都是名落孫山。

“黃金屋”沒(méi)見(jiàn)到，“顏如玉”也沒(méi)尋著，書本只給了他一身的窮酸氣和一副百無(wú)一用的臭架子。

“吱呀”一聲，破爛的木門被推開(kāi)了，一股冷風(fēng)夾著雨絲灌了進(jìn)來(lái)，吹得那豆大的燈火一陣搖晃，差點(diǎn)熄滅。

范進(jìn)不耐煩地抬起頭，正對(duì)上一雙精光四射的眼睛。來(lái)人是他的岳父，胡屠戶。

胡屠戶身形魁梧，一身的油膩和肉腥氣，手里提著一副豬下水，上面還滴著血水。他把那副下水往桌上一扔，發(fā)出“啪”的一聲悶響，幾滴油污濺到了范進(jìn)那本寶貝似的《大學(xué)》上。

范進(jìn)的眼角猛地一抽，心疼得像是被人剜了一刀。他連忙用袖子去擦，可那油污已經(jīng)滲進(jìn)了紙頁(yè)，留下了一塊丑陋的印記。

胡屠戶看著他這副樣子，嘴角撇出一個(gè)輕蔑的弧度。他沒(méi)直接開(kāi)罵，可那話比罵人還難聽(tīng)：“賢婿啊，還在用功吶？我這刀口上舔血的生意，起早貪黑，一天也能掙個(gè)三五十文，夠你娘倆喝幾天稀的了。你這書本里頭，到底有沒(méi)有黃金屋?。课仪浦?，別是連地瓜干都變不出來(lái)一根哦！”

他說(shuō)話的聲音洪亮，仿佛生怕左鄰右舍聽(tīng)不見(jiàn)。

范進(jìn)捏緊了拳頭，指甲深深地陷進(jìn)掌心里，傳來(lái)一陣刺痛。他沒(méi)有吭聲，因?yàn)樗麤](méi)法反駁。岳父說(shuō)的每一句，都是血淋淋的實(shí)話。幾十年的寒窗，換來(lái)的就是家徒四壁，親人的白眼，和這無(wú)休無(wú)止的羞辱。

他感到一種深入骨髓的無(wú)力。對(duì)“功名”的渴望，在這一刻，已經(jīng)不是為了什么“修身齊家治國(guó)平天下”的崇高理想，甚至都不是為了光宗耀祖。它變得無(wú)比具體，具體到只為了讓老母親能喝上一碗肉湯，讓妻子能穿上一件沒(méi)有補(bǔ)丁的衣裳，為了能在這個(gè)讓他抬不起頭的岳父面前，挺直一次腰桿。

就是為了爭(zhēng)這么一口氣。

胡氏端著兩碗幾乎能當(dāng)水喝的稀粥從灶房出來(lái)，看到自己父親，怯生生地叫了聲“爹”。

胡屠戶看了一眼碗里的清湯寡水，哼了一聲，眼神像刀子似的又在范進(jìn)身上刮了一遍，那眼神仿佛在說(shuō)：你看看你，把我閨女折騰成什么樣了！

他轉(zhuǎn)身要走，到了門口，又停住腳，回過(guò)頭來(lái)，盯著范進(jìn)，一字一句地說(shuō)道：“我再跟你說(shuō)最后一遍，范進(jìn)！明年，你要是再考不上那個(gè)勞什子舉人，就讓你媳婦跟我回家！我胡屠戶的閨女，雖然嫁了你這么個(gè)‘現(xiàn)世寶’，也不能由著你把她活活餓死！我那殺豬的鋪?zhàn)?，還缺個(gè)幫手！”這話如同一道驚雷，在破屋里炸響。

范進(jìn)猛地抬起頭，正對(duì)上妻子驚恐萬(wàn)分的眼神，她的嘴唇在哆嗦，手里的碗差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。他又看見(jiàn)里屋的門簾動(dòng)了一下，母親那蒼老而憂愁的臉一閃而過(guò)，隨即傳來(lái)一陣更劇烈的咳嗽聲，還夾雜著壓抑的啜泣。

那一瞬間，范進(jìn)對(duì)“功名”第一次產(chǎn)生了巨大的恐懼。

以前，考不上，不過(guò)是繼續(xù)過(guò)苦日子，繼續(xù)被人嘲笑?？涩F(xiàn)在，如果再失敗，他將失去這個(gè)家，失去他生命里僅有的一點(diǎn)點(diǎn)溫暖。

這不再是一個(gè)可以慢慢追求的夢(mèng)想，而是懸在他頭頂?shù)囊话训?，是深淵前唯一一根救命的稻草。他無(wú)路可退了。

看著胡屠戶粗壯的背影消失在雨幕中，范進(jìn)的目光落回了書頁(yè)上那個(gè)丑陋的油污印記。他突然覺(jué)得，那油污，就像他這卑微而屈辱的人生。他發(fā)了狠地想，總有一天，他要用金榜題名的紅紙，把它徹底蓋??！

02

鄉(xiāng)試放榜的日子，終于到了。

這一天，整個(gè)鎮(zhèn)子都像是被扔進(jìn)了一鍋沸水，處處都在冒著熱氣。那些家里有子弟赴考的人家，一大早就打開(kāi)大門，豎著耳朵，伸長(zhǎng)了脖子，緊張地盼著。

范進(jìn)一夜沒(méi)睡。天邊剛泛起魚肚白，他就穿上了那件唯一還算體面的儒衫，站在了村口那棵歪脖子老槐樹下。

秋晨的涼意順著他的衣領(lǐng)往里鉆，可他一點(diǎn)也感覺(jué)不到冷，只覺(jué)得一顆心“怦怦”地跳得像要從嗓子眼里蹦出來(lái)，手腳冰涼，額頭上卻全是虛汗。

他在這里站了快一個(gè)時(shí)辰，像一尊望眼欲穿的石像。

周圍的鄰居三三兩兩地聚在一起，對(duì)著他指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)。有些目光帶著同情，但更多的，是毫不掩飾的看笑話。

“瞧，那不是范老童生嗎？頭發(fā)都白了一半了，還做著一步登天的青云夢(mèng)呢！”

“可不是嘛，考了一輩子，把自己考得人不像人鬼不像鬼，把一家老小也拖累苦了，圖啥呀？”

“嘿，人家讀的是圣賢書，跟咱們這些泥腿子想的不一樣。說(shuō)不定啊，今年文曲星就瞎了眼了呢！”

這些話語(yǔ)像細(xì)小的針，一根根扎進(jìn)范進(jìn)的耳朵里，讓他本就繃緊的神經(jīng)更加脆弱。他只能假裝聽(tīng)不見(jiàn)，把所有的注意力都集中在通往縣城的那條泥濘的土路上。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，日頭從東邊升起，又慢慢爬向頭頂。范進(jìn)的希望，也隨著時(shí)間的流逝，一點(diǎn)點(diǎn)被消磨，沉了下去。他開(kāi)始懷疑，是不是又跟往年一樣，那張寫滿了名字的紅榜上，又一次沒(méi)有他“范進(jìn)”二字。

就在他心灰意冷，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回家的時(shí)候，遠(yuǎn)處，一陣急促的鑼聲由遠(yuǎn)及近地傳了過(guò)來(lái)！

“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”

緊接著，是馬蹄踏破寧?kù)o的“噠噠”聲。

人群一下子騷動(dòng)起來(lái)！“來(lái)了！報(bào)喜的來(lái)了！”

范進(jìn)的心瞬間提到了嗓子眼，他死死地盯著那條路的盡頭。只見(jiàn)兩匹高頭大馬飛馳而來(lái)，馬上的人穿著紅色的號(hào)衣，手里舉著一面旗子，上面一個(gè)大大的“捷”字迎風(fēng)招展。

那馬，徑直朝著鎮(zhèn)子?xùn)|頭而來(lái)！

范進(jìn)的呼吸都停滯了。東頭……他的家就在東頭！

周圍的鄰居們也炸開(kāi)了鍋，所有人的目光，都齊刷刷地落在了范進(jìn)身上。那眼神里，驚訝、難以置信、嫉妒，五味雜陳。

馬蹄聲在老槐樹下停住。為首的那個(gè)官差翻身下馬，他掃了一眼人群，目光最終落在了面如土色、渾身發(fā)抖的范進(jìn)身上。他清了清嗓子，用盡全身力氣，扯著嗓子高聲唱喏：

“捷報(bào)——！恭賀本縣范老爺，高中本屆廣東鄉(xiāng)試第七名亞元！京報(bào)連登黃甲！”

“嗡——！”

范進(jìn)的腦袋里像是有什么東西炸開(kāi)了，眼前瞬間一黑，金星亂冒。周圍所有的聲音，鑼聲、馬蹄聲、人們的驚呼聲，都變得遙遠(yuǎn)而模糊。

第七名……亞元……范老爺……

這幾個(gè)字，像一道道驚雷，在他空蕩蕩的腦子里反復(fù)回響。他考了幾十年，做夢(mèng)都想著這一天，可當(dāng)這一天真的到來(lái)時(shí)，他感受到的不是狂喜，而是一種極致的、繃斷了弦之后的空茫。

他踉踉蹌蹌地向后退了兩步，靠在了老槐樹干上。他看著那個(gè)官差，想笑，可嘴角剛咧開(kāi)，眼淚就毫無(wú)征兆地涌了出來(lái)。他想哭，可喉嚨里發(fā)出的卻是“嗬嗬”的笑聲。

幾十年的壓抑、屈辱、渴望、恐懼、不甘……所有這些情緒，在這一瞬間如同決堤的洪水，徹底沖垮了他理智的堤壩。

“噫！好了！我中了！”

范進(jìn)突然大叫一聲，拍著手，轉(zhuǎn)身就瘋瘋癲癲地往鎮(zhèn)子外跑去。他一邊跑，一邊哈哈大笑，眼淚鼻涕糊了一臉，儒衫的下擺在泥水里拖著，狼狽不堪，卻又透著一股說(shuō)不出的癲狂。

這突如其來(lái)的變故，把所有人都嚇傻了。報(bào)喜的官差面面相覷，鄰居們反應(yīng)過(guò)來(lái)后，七手八腳地追上去，又是拉又是勸，可哪里拉得住一個(gè)已經(jīng)瘋魔了的人。

胡氏和老母親聽(tīng)到動(dòng)靜也趕了出來(lái)，看到這番景象，胡氏嚇得魂飛魄散，撲上去抱著范進(jìn)的腿大哭：“相公！你這是怎么了？你醒醒啊！”

可范進(jìn)哪里還聽(tīng)得見(jiàn)。

就在這一片混亂之中，有人高喊了一句：“快！快去把胡屠戶請(qǐng)來(lái)！他平日里最怕他這個(gè)老丈人，興許他能治得了！”

很快，胡屠戶氣喘吁吁地跑來(lái)了。他看著這個(gè)自己罵了幾十年、踩了幾十年的“廢物賢婿”，此刻竟然真的“金榜題名”，成了高高在上的“舉人老爺”，臉上的表情復(fù)雜到了極點(diǎn)。有震驚，有難以置信，還有一絲他自己都沒(méi)察覺(jué)到的畏懼。

在眾人的七嘴八舌的慫恿下，胡屠戶壯了壯膽子，走到還在手舞足蹈的范進(jìn)面前。他看著范進(jìn)那張又哭又笑的臉，一口濃痰啐在地上，揚(yáng)起那只殺了幾十年豬、蒲扇般大小的手，照著范進(jìn)的臉頰，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地就是一巴掌！

“啪！”

這一聲清脆響亮。

“該死的畜生！你中了舉，就不認(rèn)得我老人家了？！”

這一巴掌，把范進(jìn)給打懵了，也給打醒了。他臉上一陣火辣辣的疼，耳邊“嗡嗡”作響。他緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著眼前的岳父。這個(gè)一輩子都讓他抬不起頭的屠戶，這個(gè)前一天還指著他鼻子罵他“現(xiàn)世寶”的人，此刻，臉上那兇神惡煞的表情里，竟然摻雜著一絲討好和畏縮。

范進(jìn)清醒了。

就在他清醒過(guò)來(lái)，腦子里還是一片混沌的時(shí)候，鎮(zhèn)子口突然傳來(lái)一陣更大的喧嘩。一輛極其華麗的馬車，前后簇?fù)碇甙藗€(gè)身穿統(tǒng)一服飾的家丁，在泥濘的土路上，毫不避讓地徑直朝著他們這個(gè)方向駛來(lái)。那馬車的車廂是用名貴的楠木打造的，車輪都包著鐵皮，在鎮(zhèn)上這種土路上跑，簡(jiǎn)直像是仙鶴落進(jìn)了雞窩。

馬車穩(wěn)穩(wěn)地停在了人群外。車簾一掀，一個(gè)身穿暗紫色錦緞員外袍、體態(tài)富貴、手上戴著個(gè)碩大玉扳指的胖商人，動(dòng)作麻利地從車上跳了下來(lái)。

他看都沒(méi)看周圍那些目瞪口呆的鄉(xiāng)鄰，甚至沒(méi)瞧一眼剛剛立下“大功”的胡屠戶，一雙精明的眼睛像鷹隼一樣，穿過(guò)人群，死死地鎖定了那個(gè)臉上還帶著一個(gè)紅掌印、衣衫不整的范進(jìn)。

這個(gè)人是誰(shuí)？他來(lái)干什么？這消息也太靈通了，這速度也未免太快了點(diǎn)吧！

03

這個(gè)胖商人，是本縣最大的富商，姓張，名萬(wàn)財(cái)，人送外號(hào)“張半城”。據(jù)說(shuō)他家的產(chǎn)業(yè)占了縣城的一半，鹽、鐵、布、米，但凡是賺錢的生意，就沒(méi)有他不插一手的。張萬(wàn)財(cái)家財(cái)萬(wàn)貫，富可敵國(guó)，但在士農(nóng)工商這個(gè)階層分明的社會(huì)里，商人終究是末流。他有錢，卻沒(méi)有與之匹配的社會(huì)地位，平日里見(jiàn)了芝麻綠豆大的小官，也得點(diǎn)頭哈腰，生意上更是時(shí)常被地頭蛇和胥吏敲詐勒索，有苦難言。

更讓他頭疼的是，他那個(gè)寶貝獨(dú)生子，是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟，整日斗雞走狗，前不久剛在酒樓里喝多了，跟人起了沖突，一腳踹斷了縣丞小舅子的一條腿。

這下可捅了馬蜂窩，對(duì)方咬死了不放，縣丞也放出話來(lái)，要讓張家公子吃不了兜著走。張萬(wàn)財(cái)散盡了金銀，也只換來(lái)個(gè)暫且羈押，事情一直僵持不下，讓他寢食難安。

張萬(wàn)財(cái)在官府里養(yǎng)著眼線，報(bào)喜的官差剛出縣衙的門，消息就已經(jīng)傳到了他的耳朵里。范進(jìn)中了舉，而且是第七名亞元！這可是個(gè)天大的好消息！一個(gè)新鮮出爐、前程遠(yuǎn)大、又沒(méi)什么根基的舉人老爺，簡(jiǎn)直就是從天而降的救命稻草！所以他連片刻都沒(méi)耽擱，立刻備上厚禮，火急火燎地趕了過(guò)來(lái)。

此刻，他三步并作兩步，撥開(kāi)人群，完全無(wú)視周圍破敗的環(huán)境和范進(jìn)身上的污穢。他走到范進(jìn)面前，不等范進(jìn)有任何反應(yīng)，便深深地一揖到底，姿態(tài)放得低到了塵埃里。

“哎呀呀！范老爺！小人張萬(wàn)財(cái)，真是有眼不識(shí)泰山，有眼不識(shí)泰山?。∠惹安恢蠣斈@尊文曲星在此地潛龍?jiān)跍Y，多有怠慢，還望老爺恕罪，恕罪！”

他的聲音洪亮圓潤(rùn)，態(tài)度恭敬得讓人手足無(wú)措。這聲“范老爺”，叫得比那報(bào)喜的官差還要真誠(chéng)百倍。

范進(jìn)徹底呆住了。他這輩子，何曾受過(guò)這等待遇？他呆呆地看著眼前這個(gè)珠光寶氣的胖商人，嘴巴張了張，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

張萬(wàn)財(cái)直起身，笑得臉上的肥肉都擠在了一起。他對(duì)著身后的家丁一揮手：“還愣著干什么？快！把給范老爺?shù)馁R禮抬上來(lái)！”

幾個(gè)家丁應(yīng)聲上前，將幾個(gè)沉甸甸的描金大箱子“砰砰”地放在了泥地上。這陣仗，讓周圍的鄉(xiāng)鄰們都看直了眼，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子，倒吸著涼氣。

張萬(wàn)財(cái)親自上前，打開(kāi)了第一個(gè)箱子。

“嘩——！”

一束刺眼的白光閃過(guò)，箱子里碼得整整齊齊的，全是雪白的銀錠！在陽(yáng)光下，晃得人睜不開(kāi)眼。

“范老爺，”張萬(wàn)財(cái)指著那箱銀子，滿臉堆笑地說(shuō)，“這是賀銀三百兩，不成敬意，不成敬意！給老太太和嫂夫人添置些新衣裳，改善改善伙食。您看，這……這就算是小人的一點(diǎn)心意！”

三百兩！范進(jìn)的腦子又“嗡”了一下。他一輩子見(jiàn)過(guò)的碎銀子加起來(lái)，怕是都沒(méi)有三十兩。

三百兩白銀，堆在一起，是如此的震撼，如此的不真實(shí)。他看見(jiàn)自己的妻子胡氏，已經(jīng)用手死死地捂住了嘴，才沒(méi)讓自己驚叫出聲。他的老岳父胡屠戶，更是眼珠子都快瞪出來(lái)了，嘴巴張得能塞下一個(gè)拳頭，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的響聲。

這還沒(méi)完。張萬(wàn)財(cái)又從懷里掏出一疊紙，雙手奉上。

“范老爺，您是讀書人，是做大事的人，怎能沒(méi)有自己的產(chǎn)業(yè)傍身？這是城南大街，我名下七間相連的旺鋪，正對(duì)通衢要道，人來(lái)人往，生意好做得很。這地契，今日小人就贈(zèng)予范老爺！也算是……也算是小人對(duì)圣賢文章的一點(diǎn)敬意！”

七間旺鋪！還是城南大街的！那地方寸土寸金，隨便一間鋪?zhàn)?，一年的租金都?jí)驅(qū)こＨ思页杂煤脦啄炅恕＿@……這不是賀禮，這是在送一座金山啊！

周圍的議論聲已經(jīng)變成了赤裸裸的驚嘆和嫉妒。

“天爺?。∪賰摄y子，七間鋪?zhàn)樱　?/p>

“這范進(jìn)是祖墳上冒青煙了嗎？”

范進(jìn)感覺(jué)自己的雙腿都在發(fā)軟。他下意識(shí)地覺(jué)得不對(duì)勁，太不對(duì)勁了。無(wú)功不受祿，這禮太重了，重得燙手，重得讓他心慌。

張萬(wàn)財(cái)看著他不知所措的樣子，臉上的笑容更深了。他湊近范進(jìn)，壓低了聲音，用一種只有他們兩人才能聽(tīng)清，但又故意讓旁邊幾個(gè)人能隱約聽(tīng)見(jiàn)一點(diǎn)的音量，曖昧地說(shuō)道：

“范老爺，您如今身份金貴，已是人中龍鳳。這家里……怎能只有一個(gè)婦人伺候起居？這有失您的體面。小人別的本事沒(méi)有，看人還算準(zhǔn)。我愿為您尋一門當(dāng)戶對(duì)的良家女子為正妻，再備上幾房知書達(dá)理、年輕貌美的妾室，保準(zhǔn)把您伺候得舒舒服服，讓您專心讀書，準(zhǔn)備來(lái)年會(huì)試。至于嫂夫人嘛……嫂夫人自然是做大婦，以后就在后院享清福，不用再操勞了嘛！”

妻妾成群！

這四個(gè)字，像一把重錘，狠狠地砸在了范進(jìn)的心坎上。他感到一陣前所未有的、荒誕而又刺激的沖擊。他下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭，看向自己的妻子胡氏。

胡氏的臉上已經(jīng)沒(méi)有一絲血色，她驚恐地看著范進(jìn)，眼神里充滿了哀求和絕望。她跟了自己大半輩子，吃糠咽菜，沒(méi)過(guò)過(guò)一天好日子，現(xiàn)在丈夫一朝得勢(shì)，第一個(gè)要被“享清服”的就是她嗎？

范進(jìn)的心顫了一下。

他又看到胡屠戶，老丈人此刻正眼巴巴地望著張萬(wàn)財(cái)，那眼神里，哪還有半分兇狠，全是諂媚和艷羨。他再看看周圍的鄉(xiāng)鄰，那些曾經(jīng)嘲笑他、鄙夷他的目光，此刻全都變成了敬畏、巴結(jié)和火辣辣的嫉妒。

那種被人仰視的目光，他從未見(jiàn)過(guò)，也從未感受過(guò)。

張萬(wàn)財(cái)?shù)臒崆橄褚粓F(tuán)烈火，將他整個(gè)人都包裹了起來(lái)，烤得他暈頭轉(zhuǎn)向，幾乎要窒息。他本能地覺(jué)得，這一切都是一個(gè)巨大的圈套，一份甜蜜的毒藥?？墒?，他的嘴唇哆嗦著，喉嚨發(fā)干，一個(gè)“不”字也說(shuō)不出口。

他前半生被人死死地踩在腳下，受盡了白眼和屈辱；此刻，卻被一個(gè)素不相識(shí)的富商不由分說(shuō)地捧上了云端。這種天翻地覆的劇烈反差，讓他那顆被功名沖昏了的頭腦，徹底喪失了思考的能力。

04

在張萬(wàn)財(cái)雷厲風(fēng)行的“幫助”下，范進(jìn)一家?guī)缀跏窃谝灰怪g，就從那個(gè)漏雨的茅草屋，搬進(jìn)了縣城中心的一座三進(jìn)大宅院。這宅子原本就是張萬(wàn)財(cái)名下的一處產(chǎn)業(yè)，他眼都不眨一下，就將房契送到了范進(jìn)手上，美其名曰“贈(zèng)予范老爺清修讀書之用”。

新家雕梁畫棟，亭臺(tái)樓閣，比縣太爺?shù)暮笤哼€要?dú)馀?。家里一下子添了十幾個(gè)丫鬟、仆役、廚子、車夫，個(gè)個(gè)手腳麻利，見(jiàn)了范進(jìn)就躬身請(qǐng)安，一口一個(gè)“老爺”。

范進(jìn)脫下了那件穿了幾十年的破儒衫，換上了張萬(wàn)財(cái)派人送來(lái)的、用上好湖州絲綢縫制的錦緞長(zhǎng)袍，腳上踩著軟底皂靴，腰間系著鑲玉的腰帶。他站在一人多高的穿衣鏡前，看著鏡子里那個(gè)面色紅潤(rùn)、衣著華貴、神情卻有些恍惚的陌生人，久久不能言語(yǔ)。這真的是自己?jiǎn)幔磕莻€(gè)五十多年都活在泥里的范進(jìn)？

巨大的轉(zhuǎn)變，讓他感到一種強(qiáng)烈的不適和疏離。

吃飯的時(shí)候，八仙桌上擺滿了山珍海味，精致的瓷盤玉碗，讓他不敢下筷。他還是習(xí)慣性地想把掉在桌上的一粒米飯撿起來(lái)吃了，旁邊的丫鬟立刻上前，輕聲勸阻：“老爺，這……這有失體面，讓奴婢來(lái)吧?！?/p>

他晚上想看書，仆人立刻點(diǎn)亮了八根手臂粗的牛油大蠟，將整個(gè)書房照得亮如白晝?？伤吹褂X(jué)得刺眼，怎么也靜不下心來(lái)，腦子里止不住地懷念起從前那盞昏暗的豆燈，雖然光線微弱，卻能讓他無(wú)比專注。

他和妻子胡氏之間的關(guān)系，也變得微妙起來(lái)。

胡氏在這座華麗的大宅院里，更是手足無(wú)措，像一只不小心闖入宮殿的驚惶的鵪鶉。她不會(huì)使喚丫鬟，看到那些名貴的瓷器和家具，碰都不敢碰一下，生怕弄壞了。她想幫著做點(diǎn)什么，卻被丫鬟們笑著攔下：“太太，您是主子，這些粗活哪能讓您動(dòng)手，您只管坐著享福就是了?！?/p>

她成了這個(gè)家里最無(wú)用、最尷尬的人。

范進(jìn)嘗試著想和她說(shuō)說(shuō)話，聊聊家常，卻發(fā)現(xiàn)兩人之間仿佛隔了一層看不見(jiàn)的墻。他談?wù)摰氖墙裉煊忠?jiàn)了哪個(gè)官老爺，張萬(wàn)財(cái)又送來(lái)了什么稀罕玩意兒；而胡氏，能說(shuō)的只有老母親的咳嗽是不是好點(diǎn)了，家里的米還夠不夠吃。他們的話題，再也對(duì)不上了。

漸漸地，范進(jìn)回家的次數(shù)越來(lái)越少。他開(kāi)始頻繁地被張萬(wàn)財(cái)請(qǐng)去赴宴，出入城里最高檔的酒樓和歌館。在這些宴席上，他結(jié)識(shí)了各種過(guò)去連想都不敢想的“有頭有臉”的人物。縣里的主簿、典史，甚至外地的鹽商、糧商。

那些人，在以前，可能連正眼都不會(huì)瞧他一下?？涩F(xiàn)在，他們都圍著他，舉著酒杯，滿臉堆笑地喊著“范公”、“范兄臺(tái)”，嘴里全是恭維和吹捧的話。

“范公大才，此次鄉(xiāng)試亞元，來(lái)年春闈，必定是狀元之選啊！”

“以后我們可都要仰仗范公您多多提攜了！”

范進(jìn)起初還很拘謹(jǐn)，連酒杯都端不穩(wěn)?？陕?，他開(kāi)始享受這種感覺(jué)了。他發(fā)現(xiàn)，自己身上這件“舉人”的長(zhǎng)袍，就像一道護(hù)身符，更像一道令牌。

他去縣衙辦事，只是為了給老母親辦個(gè)“節(jié)孝”的虛名，看門的衙役一聽(tīng)他是新科舉人范老爺，立刻點(diǎn)頭哈腰地把他請(qǐng)進(jìn)了二堂奉茶。以往對(duì)他不假辭色的縣衙書吏，此刻也滿面春風(fēng)地給他辦好了所有文書，連一文錢的“辛苦費(fèi)”都沒(méi)敢要。

他走在街上，那些平日里橫行霸道的市井無(wú)賴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)他，就趕緊縮到路邊，為他讓開(kāi)道路。

這種被人敬畏、被人仰視的感覺(jué)，這種無(wú)形的“權(quán)力”的滋味，比最醇的美酒還要醉人。它一點(diǎn)點(diǎn)地麻痹了范進(jìn)的警惕，也一點(diǎn)點(diǎn)地腐蝕著他的內(nèi)心。

他逐漸忘記了初見(jiàn)張萬(wàn)財(cái)時(shí)，心里那份“禮物太燙手”的警惕和不安。他開(kāi)始覺(jué)得，這一切，豪宅、銀兩、鋪?zhàn)?，以及所有人的尊敬，都是自己?yīng)得的。是他苦讀幾十年，應(yīng)得的回報(bào)。

在他內(nèi)心深處，那個(gè)自卑、貧窮、敏感的窮秀才范進(jìn)，正在無(wú)聲地死去。而一個(gè)全新的、連他自己都感到有些陌生的“范老爺”，正在這片由金錢和權(quán)力澆灌的土壤里，迅速地、茁壯地生長(zhǎng)出來(lái)。

舊的痕跡正在被新的袍服掩蓋，可那袍服之下，究竟是什么，他已經(jīng)不敢去深思了。

05

轉(zhuǎn)眼間，幾個(gè)月過(guò)去了。

范進(jìn)已經(jīng)完全習(xí)慣了這種紙醉金迷的生活。他甚至學(xué)會(huì)了像其他富家翁一樣，品評(píng)茶葉的好壞，欣賞古董字畫的真?zhèn)?。城南那七間旺鋪，張萬(wàn)財(cái)派來(lái)的管家每月都會(huì)準(zhǔn)時(shí)將一筆數(shù)目可觀的租金收益送到他手上，多到他已經(jīng)懶得去數(shù)。

張萬(wàn)財(cái)對(duì)他，更是愈發(fā)地恭敬，三天一小宴，五天一大宴，送來(lái)的禮物流水似的從沒(méi)斷過(guò)。只是，當(dāng)初那句“妻妾成群”的許諾，卻遲遲沒(méi)有完全兌現(xiàn)。張萬(wàn)財(cái)只是“投其所好”地買下了兩個(gè)略通文墨、容貌秀麗的丫鬟，安排在范進(jìn)的書房里貼身伺候。這兩個(gè)丫鬟，既是伺候，也是監(jiān)視，更像一個(gè)懸在范進(jìn)頭頂?shù)?、若有若無(wú)的誘餌，時(shí)刻提醒著他，只要他“聽(tīng)話”，更好的還在后頭。

范進(jìn)不是傻子。他漸漸發(fā)現(xiàn)，自己生活的這座豪宅，看似是他的一方天地，實(shí)則處處都是張萬(wàn)財(cái)?shù)难劬€。從大門的門房，到廚房的廚子，再到他身邊的這兩個(gè)美貌丫鬟，似乎沒(méi)有一個(gè)不是張萬(wàn)財(cái)?shù)娜?。他的一舉一動(dòng)，見(jiàn)了什么人，說(shuō)了什么話，恐怕當(dāng)天晚上就會(huì)傳到張萬(wàn)財(cái)?shù)亩淅铩?/strong>

他感覺(jué)自己住的不是什么豪宅府邸，而是一個(gè)用金銀珠寶打造的、無(wú)比華麗的籠子。而他，就是那只被好生喂養(yǎng)，以備不時(shí)之需的鳥。

這種感覺(jué)讓他有些心悸，但他又沉溺于籠中的安逸和奢華，無(wú)力也無(wú)心去掙脫。他只能自我安慰：張萬(wàn)財(cái)圖的，無(wú)非是自己這個(gè)舉人的名頭，為他的生意撐腰站臺(tái)，只要不做什么出格的事，應(yīng)該也無(wú)大礙。

直到這一天深夜。

范進(jìn)剛在兩個(gè)丫鬟的伺候下洗漱完畢，正準(zhǔn)備安歇，管家突然神色慌張地來(lái)報(bào)，說(shuō)張萬(wàn)財(cái)深夜到訪，而且是一個(gè)人來(lái)的，連馬車都沒(méi)坐。

范進(jìn)心里“咯噔”一下，一種不祥的預(yù)感涌上心頭。他連忙披上外衣，來(lái)到前廳。

只見(jiàn)張萬(wàn)財(cái)一個(gè)人站在廳中，身上的錦袍沾了些泥點(diǎn)，額頭上全是汗，一向笑呵呵的臉上，此刻寫滿了驚惶和恐懼。

“張……張員外，何事如此慌張？”范進(jìn)問(wèn)道。

張萬(wàn)財(cái)一見(jiàn)到范進(jìn)，就像見(jiàn)到了救星。他快步上前，不等范進(jìn)說(shuō)話，就示意管家和丫鬟全都退下。

當(dāng)大廳里只剩下他們兩人的時(shí)候，張萬(wàn)財(cái)突然做出了一個(gè)讓范進(jìn)驚駭欲絕的舉動(dòng)。

他雙腿一軟，“撲通”一聲，就給范進(jìn)跪下了！

一個(gè)富甲全縣、人稱“張半城”的大富商，竟然給一個(gè)不久前還是窮酸秀才的他下跪！

“張員外，你這是做什么！快起來(lái)！有話好好說(shuō)！”范進(jìn)嚇得連連后退。

張萬(wàn)財(cái)哪里肯起，他哭號(hào)著，終于道出了實(shí)情。