晚明以降，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，社會流動性增強，原有的人倫結(jié)構(gòu)發(fā)生變化。特別是在陽明及陽明后學那里，出現(xiàn)了一些關(guān)于人倫詮釋的新態(tài)勢，特別是朋友一倫的地位得到了抬升與強化，而到了何心隱那里，朋友一倫變得越來越重要，他把朋友強化得甚至比君臣、父子更重要，認為朋友關(guān)系應超越傳統(tǒng)五倫中的君臣、父子、兄弟、夫婦四倫。何心隱以“講學”為生命，充滿師道的自負，在他那里，孔子已非如傳統(tǒng)儒家所言，僅僅作為道統(tǒng)中的人物了，孔子甚至成為教主?？鬃幽艹蔀椤敖讨鳌倍t于堯舜，重要處就在于講學，而講學則突出了“朋友”一倫的重要意義。孔子正是通過講學活動與講學共同體把儒家講的仁愛的意義突顯出來，后世若要傳承此仁學，也必然依靠講學與講學共同體。
在何心隱那里，朋友之間可以“以仁設(shè)教”，因為仁開展教育活動，他講，只有通過交友、結(jié)朋之道，才能匯聚天下最優(yōu)秀的人才。憑借仁德來推行教化，那么天下自然就歸于仁道了，只有聚天下之英才，方可讓仁教最廣泛地遍布，而聚英才，就需要朋友，而好的朋友關(guān)系可以讓父子、君臣關(guān)系更加健康地實現(xiàn)。通過朋友的相互砥礪，人的家庭關(guān)系可以變得更和諧。陳來先生指出，何心隱“此時的主張是‘聚友為家’，實際上是以講會為家，要把明代中后期的講會，變?yōu)橐环N‘家’化的朋友組織”，“可以看作是一種強化當時流行的講會的一種社會構(gòu)想”。何心隱“把講學的載體主要放在朋友一倫，故特別予以重視”，“講會的會是模擬家的” 。在何心隱看來，孔子通過講學奠定“孔氏家”，這成為超越血緣的“家”，使人與人最廣泛地連接在了一起，反而成為一切倫理的奠基性基礎(chǔ)。
何心隱從“泰卦”出發(fā)闡發(fā)“友”的意涵，可以說“朋友”是擬天地之交而有，“天地交而萬物通，上下交而其志同”——天地正因為相互交往而有了天地萬物，上下之間相互交往才能志同道合，所有人倫關(guān)系都體現(xiàn)了“交”之道，但是兄弟、夫婦會，父子會過分親近，君臣會仗勢欺人或討好領(lǐng)導，甚至其他人與人之交的交際，都會存在問題，都有所偏頗，不能體現(xiàn)天地之交的“大”，能體現(xiàn)天地之交之大的，就是朋友之道，其關(guān)鍵就在于“學”。

朋友一倫很特殊，與其他四倫有所不同。朋友是相互的，你是我的朋友，同樣我也是你的朋友，人與人之間應該是“相交而友”“相友而師”，故而“五倫”中唯有師友一倫符合平等的關(guān)系，是最高層次的社會道德關(guān)系，正是此種“相互性”“平等性”保證了朋友之交可以超越其他倫理關(guān)系，在何心隱這里，“相互”必然以“學”為樞紐，朋友交往正是通過講學而交心，相互促進。何心隱強調(diào)朋友一倫，前提是“天地之公”“萬物一體”，他針對的是明末以來人的陌生化傾向，從“萬物一體”的命題出發(fā)，認為人與人之間不應過分強調(diào)親疏貴賤之分或上下尊卑之別。
在傳統(tǒng)社會，儒家內(nèi)部對友倫的重要性看法并不一致，甚至有認為當取消友倫，認為朋友不能與其他四倫并列者；但到了現(xiàn)代，在對儒學進行創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化與思考當代倫理道德重建問題時，朋友的重要性則愈發(fā)突顯。在五倫結(jié)構(gòu)中，“朋友是同類人，朋友‘同類’，特指心志相類”，朋友以志相合，超越了天生的血緣關(guān)系，此種超越，恰有面向“陌生人”的可能。同時，“志”內(nèi)涵于朋友，就說明朋友相交，是內(nèi)涵道德理想的，而絕非無目的性的交往。王陽明講“夫友也者，以道也，以德也。天下莫大于道，莫貴于德。道德之所在，齒與位不得而干焉”，即真正的友誼，建立在道義的基礎(chǔ)上，植根于品德的土壤中。普天之下沒有比道義更崇高的準則，也沒有比品德更珍貴的財富。當?shù)懒x與品德彰顯之處，輩分高低與地位尊卑都無從干預。溝口雄三認為，陽明學促進了道德的民眾化，禮教的滲透化，道德共同體的成員擴大了相互幫助和社會參與。而此一道德共同體的成立，離不開成員之間的參與性活動。
何心隱特別將講學與朋友連接在一起，為非血緣關(guān)系的人的道德生活，指出了一種可能性，即非血緣關(guān)系的人與人之間可以通過講學確定某種共同性，而此種共同性，是天地之道的呈現(xiàn)，內(nèi)在具有崇高的目的性。