武德九年深秋，長(zhǎng)安城還籠罩在玄武門之變的陰影中。八歲的李承乾在承乾殿被正式立為太子。作為太宗和長(zhǎng)孫皇后的嫡長(zhǎng)子，他的名字取自出生時(shí)的宮殿，也開(kāi)始成為新王朝的繼承人。

李世民為了培養(yǎng)這位太子可謂費(fèi)盡了心思，他親自挑選儒學(xué)大家擔(dān)任太子的老師，組建了規(guī)模龐大的東宮教育團(tuán)隊(duì)。太子少師李綱講解《春秋》中的君臣之道，右庶子孔穎達(dá)專門教授《孝經(jīng)》，于志寧和張玄素等學(xué)者每天在顯德殿傳授太子治國(guó)之道。

貞觀四年五月，十二歲李承乾第一次代理朝政，在刑部送來(lái)的各類奏折中表現(xiàn)出超越年齡的判斷力。太宗曾經(jīng)在朝會(huì)上三次表?yè)P(yáng)過(guò)太子。到貞觀九年高祖李淵駕崩時(shí)，守孝期間的李承乾已經(jīng)能夠熟練處理平常的政務(wù)。

隨著李承乾的一天天長(zhǎng)大，東宮的氣氛不知不覺(jué)發(fā)生著變化。貞觀十年后，崇文館的書(shū)籍開(kāi)始積灰，太子“夜里從春明門外出”的記錄越來(lái)越多。

李承乾這位儲(chǔ)君成年后的行為開(kāi)始出現(xiàn)反常，他讓人在宜春宮北園搭建突厥式帳篷，讓東宮侍衛(wèi)們換上毛氈衣服、梳起辮子頭發(fā)，把偷來(lái)的牲畜放在特制的八尺銅爐上燒烤。

更讓東宮這些官員們擔(dān)心的是，太子經(jīng)常對(duì)侍從說(shuō)：“如果我當(dāng)上皇帝，一定要帶著幾萬(wàn)騎兵去金城西邊打獵，然后剃了頭發(fā)去當(dāng)突厥人”。當(dāng)張玄素抱著《諫苑》苦苦勸說(shuō)時(shí)，李承乾當(dāng)面把勸諫的書(shū)信扔進(jìn)火爐。

李承乾的變化不光表現(xiàn)在行為放縱上，他身體上的缺陷也讓情況變得更糟。貞觀十二年寒食節(jié)，昆明池邊舉行射箭儀式上，太子在拉弓時(shí)突然摔倒，太醫(yī)診斷是“風(fēng)疾侵入骨頭”。從此東宮的臺(tái)階上都鋪著毛毯，此時(shí)這位曾經(jīng)“騎馬射箭數(shù)一數(shù)二”的儲(chǔ)君需要宮人的攙扶才能走路。

太宗雖然派出太醫(yī)不斷治療，但在元旦大朝會(huì)看到太子一瘸一拐的樣子后，忍不住對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌感嘆：“承乾這個(gè)樣子還能當(dāng)好皇帝嗎？”這句話通過(guò)太監(jiān)傳到東宮，第一次打擊到了太子的自信。

就在太子被病痛折磨時(shí)，魏王李泰的勢(shì)力悄悄壯大起來(lái)。貞觀十四年，太宗特別批準(zhǔn)魏王府設(shè)置十八位文學(xué)館學(xué)士，規(guī)模還超過(guò)了當(dāng)年的秦王府。

更讓朝廷上下注意的是，李世民把芙蓉園的擴(kuò)建工程和魏王府合在一起，新建成的魏王府規(guī)模竟然超過(guò)了東宮。當(dāng)李泰獻(xiàn)上《括地志》五百卷時(shí)，太宗當(dāng)場(chǎng)賞賜絲絹萬(wàn)匹，這個(gè)數(shù)目相當(dāng)于東宮三年的收入。

貞觀十五年元旦，李泰乘坐紫檀步輦直接進(jìn)入承天門，這個(gè)本該步行進(jìn)見(jiàn)的場(chǎng)合，太宗特許“魏王可以坐車”。

尚書(shū)左仆射房玄齡曾提醒李世民這樣不符合禮制，卻被太宗用“魏王身體胖，應(yīng)該住寬敞些”的理由拒絕。這一系列操作最終壓垮太子的心理防線。

在東宮鏡殿里，李承乾摸著自己逐漸萎縮的左腿，突然想起武德九年玄武門前的廝殺聲。他連忙調(diào)閱武德年間的密檔，當(dāng)看到有關(guān)隱太子李建成夜里睡不安穩(wěn)的記錄時(shí)，突然把桌上的玉鎮(zhèn)紙?jiān)蚁蜚~鏡。

他在給漢王李元昌的密信里寫(xiě)道：“現(xiàn)在四弟的所作所為，太像當(dāng)年的秦王了”。這種歷史對(duì)比就像陰影一樣，纏繞著越來(lái)越孤立的李承乾。

面對(duì)日益加重的危機(jī)感最終讓李承乾采取了極端手段。貞觀十六年三月，曲江池邊柳絮飄飛的時(shí)節(jié)，一場(chǎng)針對(duì)魏王的刺殺行動(dòng)悄悄展開(kāi)。

當(dāng)李泰的馬車來(lái)到春明門外時(shí)，幾個(gè)黑衣人從路旁樹(shù)林里跳出來(lái)。侍衛(wèi)隨后很快制服了刺客，在現(xiàn)場(chǎng)檢查時(shí)發(fā)現(xiàn)了帶有東宮標(biāo)記的令牌。

李世民知道后震怒，卻只是把太子關(guān)禁閉三個(gè)月，處死幾名刺客草草了事，同時(shí)這場(chǎng)失敗的刺殺徹底激化了李承乾對(duì)勸諫太宗必須嚴(yán)懲的那些大臣們的矛盾。

太子左庶子于志寧因?yàn)槭貑势陂g仍然上書(shū)勸諫太宗追查此事，某天夜里有刺客溜進(jìn)他家準(zhǔn)備行刺，但刺客看到這位老臣睡在草席上守孝，最終沒(méi)忍心下殺手。

太子洗馬張玄素每天上朝經(jīng)過(guò)的坊墻上，突然出現(xiàn)“多嘴惹禍”的刻字警告。這些事件在長(zhǎng)安官員中引起議論，大臣們開(kāi)始意識(shí)到太子的行為快要失控了。

貞觀十七年正月，太常寺樂(lè)童稱心之死成了李世民父子關(guān)系徹底破裂的推手。稱心這個(gè)相貌俊美的年輕樂(lè)師因?yàn)楹吞幼叩锰?，被太宗下令在安福門外處死。第二天清早，太監(jiān)發(fā)現(xiàn)太子在宜春宮后園私自設(shè)立祭壇，立起的漢白玉碑上刻著“大唐貞觀十七年殤”。

當(dāng)太宗親自來(lái)到東宮時(shí)，正好看見(jiàn)太子把自己珍藏的《蘭亭集序》拓本扔進(jìn)火盆?；鹧娓Z起時(shí)，父子間最后的一點(diǎn)溫情也跟著燒盡了。

這件事之后，李承乾連續(xù)稱病不上朝，整天在東宮后園對(duì)著稱心的墓碑喝酒消愁。曾經(jīng)英武過(guò)的儲(chǔ)君，如今只剩下滿腹怨氣和憤懣。

對(duì)前途已經(jīng)絕望的李承乾開(kāi)始組建政治同盟。稱心死后不久，兵部尚書(shū)侯君集在一個(gè)雨夜秘密拜訪東宮。這位剛因?yàn)樗酵谈卟?cái)物受處分的將領(lǐng)，主動(dòng)向太子表示忠心。

他解開(kāi)戰(zhàn)袍露出多年征戰(zhàn)留下的傷痕，低聲說(shuō)道：“殿下如果想要做些大事，我愿意效勞”。隨后，對(duì)李世民也心懷不滿的漢王李元昌帶來(lái)私養(yǎng)的死士，駙馬都尉杜荷則提供了禁軍換崗的詳細(xì)安排。

這群各自打著算盤的人聚集在東宮密室里，在閃爍的燭光下一同喝下血酒。他們商定四月二十三日早晨鼓聲響起時(shí)行動(dòng)，計(jì)劃在朝會(huì)時(shí)控制玄武門。

貞觀十七年三月，齊州傳來(lái)緊急軍情：齊王李佑起兵謀反。李世民這個(gè)脾氣暴躁的皇子在封地擅自調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，還發(fā)布檄文指責(zé)朝中有奸臣。

但叛亂不到十天就被平定，李佑被押回長(zhǎng)安受審。在刑部大牢審訊中，為了活命的李佑供出了更多秘密。特別讓審訊官震驚的是，他提到太子親信紇干承基曾參與密謀。

當(dāng)獄吏提審紇干承基時(shí)，這位李承乾的心腹為了保命，突然大聲告發(fā)：“我要舉報(bào)太子謀反！”他隨后供出的名單牽連到侯君集、李元昌等文武大臣。

太宗接到報(bào)告連夜召見(jiàn)長(zhǎng)孫無(wú)忌，令他持金牌調(diào)動(dòng)北門禁軍。玄武門再次成為決定大唐命運(yùn)的地方。

貞觀十七年四月初一，太宗在承慶殿親自審訊被關(guān)押的李承乾?；实壑钢钔鈩傞_(kāi)放的海棠花問(wèn)道：“皇位本來(lái)就是要傳給你的，何必要謀反呢？”

李承乾拖著病腿慢慢跪下，聲音沙?。骸皟鹤又皇桥轮氐覆傅母厕H”。這句話深深刺痛了太宗，他踉蹌后退，仿佛又聽(tīng)見(jiàn)玄武門前的箭矢破空聲。

經(jīng)過(guò)三司會(huì)審，皇帝采納通事舍人來(lái)濟(jì)的建議，下令廢太子為平民，流放黔州。參與謀反的侯君集、李元昌等人被處死，魏王李泰也因?yàn)榻Y(jié)黨被降為郡王。

第二年冬天，李承乾在黔州住處咳血而死。這場(chǎng)太子之位爭(zhēng)奪戰(zhàn)的意外受益者，竟是平時(shí)不起眼的晉王李治。

太宗在晚年著作《帝范》中特別寫(xiě)道：“太子之爭(zhēng)，我的過(guò)錯(cuò)很深”。這簡(jiǎn)短的一句話，也承載著貞觀盛世最沉痛的政治教訓(xùn)。