2024年初，蘋果公司推出的一款龍年特別版手機殼在華人世界引發(fā)熱議。有網(wǎng)友指出，中國傳統(tǒng)文化中“五爪為龍，四爪為蟒”，而蘋果設計中的龍形象與此不符，實為“指蟒為龍”。

也是由此一場關于龍的文化認同討論就此展開。

與此同時，在2025年下半年，隨著河南衛(wèi)視《常識中國》節(jié)目“龍生九子”系列的熱播，以及國內外對2025年農(nóng)歷乙巳蛇年后新一輪龍年文化的期待，關于“龍到底是什么”的討論再次成為熱點。

那龍到底是什么？

實際放眼十二生肖，龍是十二生肖中唯一虛構的動物，其他生肖都能在現(xiàn)實世界中找到對應。早在8000年前的遼寧阜新查海遺址，我們的先民就用石塊堆塑出近20米長的龍形，這是迄今為止考古發(fā)現(xiàn)的最早的龍形象。

簡單來說，龍的形象并非一蹴而就。考古發(fā)現(xiàn)顯示，中國龍的形象經(jīng)歷了漫長的演變過程。在距今8000年的遼寧阜新查海遺址中，一條用紅褐色石塊堆塑而成的龍長達近20米，形態(tài)粗獷而生動。

紅山文化中的“C”形青玉龍，被考古學界譽為“中華第一龍”，由墨綠色的岫巖玉雕琢而成，周身光潔，頭部長吻修目。

聞一多在《伏羲考》中提出：“龍是一種圖騰，并且是只存在于圖騰中而不存在于生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體。”

他認為龍的主干部分和基本形態(tài)是蛇，原名“大蛇”，后來逐漸接受了獸類的四腳、馬的鬃毛、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須。

而蛇便是作為龍的原型的生物學基礎！古人將龍、蛇視為同類，如《易·系辭》中所說：“龍蛇之蟄，以存身也。”

蛇無足卻能快速移動，蛻皮更新，這些特性在先民眼中充滿神秘色彩。龍的形象演變經(jīng)歷了多個發(fā)展階段。從圖騰崇拜到神靈崇拜，再到龍神崇拜與帝王崇拜相結合，最后是佛教娜迦龍崇拜與中國龍崇拜的融合。

好比商周之龍、春秋戰(zhàn)國之龍、秦漢之龍、隋唐之龍、宋元之龍、明清之龍，每個時期都有其獨特風格。

而龍成為中華民族的文化符號并非偶然。在中國早期社會，龍被視為雨水之神，對農(nóng)業(yè)社會的生產(chǎn)具有重要影響。人們通過祭龍祈雨，期望風調雨順、五谷豐登。

此外龍與帝王崇拜的結合始于秦漢時期。隨著大一統(tǒng)國家的形成，龍逐漸成為帝王象征。秦始皇被稱為“祖龍”，漢高祖劉邦自稱“赤龍之子”。

宋代以后，龍的形象與皇權的聯(lián)系更加緊密，形成了“五爪為龍，四爪為蟒”的等級區(qū)分。

從《山海經(jīng)》到《聊齋志異》，龍的形象在文學作品中不斷豐富和完善。漢語中含有“龍”的詞語遍及天文、地理及社會生活各個方面，如龍舟、龍燈、龍井茶等。

而光是與龍相關的成語約有300條，如藏龍臥虎、車水馬龍、龍馬精神等，民俗活動中的龍文化生動活潑。舞龍、賽龍舟等民俗活動源遠流長，至今仍充滿活力。

宋代《夢梁錄》中已有關于龍燈的記載：“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜒如雙龍之狀?！?/p>

可見“龍”在中國文化里極具地位，但中國有龍，西方也有龍，這東西方的龍又差別在哪，是一個嗎？

在西方文化中，龍的形象與中國龍截然不同。西方龍“擁有強壯的身軀，又長又粗的頸，有角或褶邊的頭，尖銳的牙齒，和一條長長的尾”，用四只強而有力的腳步行，用一對像蝙蝠翼的巨翼飛行。

西方龍被視為邪惡的化身，象征著混亂、貪婪和破壞。這種觀念部分源于基督教教義，其中龍常被等同于撒旦，象征著人類需要克服的罪惡和試煉。

與此形成鮮明對比的是，東方文化中的龍通常被視為吉祥的象征，代表著智慧、力量和好運，尤其是在中國文化中。龍掌控著水的力量，能夠帶來雨水，因此與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和繁榮緊密相關。

有趣的是，在很久以前，西方龍和中國龍可能同源。閃米特人一支創(chuàng)立的猶太教中，Seraphim就是正義力量化身的龍，其詞源意思與中國的龍一樣，都源于“大蟒”。

但你若說誰最是“正能量”，那自然便是中國龍，中國龍文化所體現(xiàn)的創(chuàng)新精神、融合精神、包容精神、進取精神和獨立精神，在當代社會具有重要的現(xiàn)實意義。

而如今來想，如果十二生肖中沒有了龍，我們失去的不僅是一個符號，怕是連接幾千年的文化血脈與身份認同也要“丟”了。