1859年咸豐要斬左宗棠，胡林翼束手無策：找他，只有他能救你。

1859年冬天，長(zhǎng)沙駱秉章幕府，夜里燈火壓得低低的，一封密信從門口遞進(jìn)來，左宗棠拆開，手指有點(diǎn)抖，字兒不多，胡林翼派人冒雪送來，一句硬話頂在眼前，“圣意已決，斬立決，三日后問斬”，一個(gè)掛幕僚的人，手上沒官印，沒官位。

忽然就成了刑場(chǎng)上的名冊(cè)，心里沒譜，自己做了什么，平日也就查個(gè)總兵貪墨，證據(jù)都在本里，報(bào)上去，沒幾句廢話，咸豐要?jiǎng)拥?，落在一個(gè)“顧慮”的上頭，漢人，不是滿洲旗，兵餉在手，湖南軍政都聽他話，將來會(huì)不會(huì)走成第二個(gè)曾國(guó)藩，這些話不說破，意思都在眼里。

那一刻他明白，朝里看人不看你清不清白，盯的是你能不能做事，還在不在圈里，命懸半空，能把繩子拉住的那個(gè)名兒，落到肅順，宮里顧命大臣，坐在咸豐近前的那一排，語氣冷硬，手段直接，外頭傳得多，這些都不重要，重要的是他認(rèn)人，他會(huì)點(diǎn)名要人。

事怎么起的，永州總兵樊燮，打仗不上心，軍餉不規(guī)矩，克扣，縱兵拿百姓東西，上陣風(fēng)緊的時(shí)候先撤，回長(zhǎng)沙照樣進(jìn)衙門述職，左宗棠那會(huì)兒沒官，掛個(gè)幕僚名，駱秉章把事都交給他審，湖南軍餉一半從他手底下過，樊燮來衙門擺姿勢(shì)，一句“舉人身份，也敢管我總兵”，桌子一拍，話懟回去，“軍餉我批，你吃空額，擾民，我就要管”，樊燮臉掛不住，回京翻本，章里添了兩大條，越權(quán)，通敵太平軍，案子提到這個(gè)高度，朝里眼色立刻變，咸豐心里那團(tuán)火一壓一提，軍機(jī)處傳話下去，三日問斬，刑部不走，審也不審，按令行事。

胡林翼那邊，湖北巡撫，消息一到手，立刻寫折子，勸話不成，皇上回了一句冷冰，“不準(zhǔn)為一個(gè)幕僚求情”，意思擺明，漢臣別把自己看太滿，胡林翼一看這局，筆一頓，信末尾補(bǔ)一句，“速聯(lián)肅順，唯此人能回天”，這句壓到紙上，送長(zhǎng)沙，左宗棠抓住這根線。

肅順是誰，咸豐身邊用事的人，滿臣里少見的肯點(diǎn)漢人名字的那類，當(dāng)初湘軍剛起步，朝里七嘴八舌，曾國(guó)藩被按得抬不起頭，肅順說“曾國(guó)藩若不用，天下恐難安”，胡林翼的位子也沾了他的人情，識(shí)才這件事，他認(rèn)，不拖，另一個(gè)點(diǎn)，樊燮背后靠的是祁寯藻，肅順跟祁寯藻不對(duì)，事擺到臺(tái)面上，有了杠桿。

左宗棠把人選到了郭嵩燾，長(zhǎng)沙老同學(xué)，這時(shí)候人在京里，給肅順家里教書，燈下寫信，次日夜里就進(jìn)肅順府，路上沒停，三句話把事說圓，左宗棠掌糧有方，軍心穩(wěn)，湖南靠他維持，樊燮貪墨逃陣，告狀是翻手，若殺此人，湖南局面要散，肅順聽完，手指在桌面上點(diǎn)點(diǎn)，不給面上表態(tài)，嘴里落下兩句，“此事不難辦，但不能我出面，要走個(gè)彎”。

彎怎么走，先讓戶部的文祥，工部的杜翰，朝堂上聊湖南戰(zhàn)事，話不重，點(diǎn)名駱秉章能干，底下有人把盤子穩(wěn)住，左宗棠這個(gè)名字掛出來幾次，咸豐耳朵里進(jìn)去了，再把曾國(guó)藩、胡林翼的折子遞上去，曾國(guó)藩寫“曉兵通政，可用”，胡林翼寫“殺左宗棠，是損失”，皇上看完，心里有數(shù)，太平軍打得近，能辦事的漢臣一個(gè)一個(gè)在邊上，后勤這根線若斷，手里沒把握，最后一步，肅順自己進(jìn)，話不求情，擺局，“越權(quán)是越到干事上，此人不殺，可戴罪立功，樊燮該處的是他”，臺(tái)階給到腳邊，圣旨改了。

圣旨落筆，“革去幕職，降為四品候補(bǔ)，隨曾國(guó)藩辦軍務(wù)”，長(zhǎng)沙那頭，刑場(chǎng)外頭人已經(jīng)押到位，時(shí)辰差一個(gè)鐘，胡林翼派的信使趕到，詔書遞到手里，左宗棠抱住來人，膝蓋一彎，心里那口氣吐下去，命拉回來了。

后面的展開，大家都在史書上看過，他從曾國(guó)藩軍里起，一路做到了巡撫、閩浙總督，西北收復(fù)，新疆板塊歸回版圖，晚清格局里，他站成一個(gè)戰(zhàn)略位，換一個(gè)設(shè)想，若那一刀真落，太平軍戰(zhàn)事的調(diào)度少一條線，洋務(wù)里的新技落地少一個(gè)推手，西征的隊(duì)伍沒有發(fā)起人，局面要換形狀。

肅順兩年后辛酉政變里，被慈禧和奕訢聯(lián)手拿下，命到盡頭，滿臣圈里識(shí)漢才的人少了，朝里說用人的話不敢拍桌子，直言不多，有人說“肅順若不在，晚清走法就這樣”，街上酒桌上也是這個(gè)話，另一個(gè)角度看，左宗棠若不在，中國(guó)近代史要改行。

這事不只是一條命，落在“怎么看敢做的人”上，肅順是那種敢拍板的人，咸豐心里有拉扯，胡林翼、曾國(guó)藩認(rèn)人，但開路要有人擋在前面把門推開，所以左宗棠活下來，不是偶然，是幾個(gè)人把名聲搭上，保一條線，后來歷史把答案交回來，他沒讓人失望。

肅順事后不在了，左宗棠公開說過一句，“此人強(qiáng)橫，識(shí)才，護(hù)才，是一流人物”，恩情記在心里，話放在桌上，這些人走在那個(gè)年代，做事只看能不能把局穩(wěn)住。