同治元年（1862年）十二月十七日，距離農(nóng)歷新年不過三天時(shí)間，但被關(guān)在死牢的前兩江總督何桂清注定等不的了，因?yàn)檫@一天是他的行刑日。

位高權(quán)重的封疆大吏要在菜市口斬首棄市，對于京城百姓而言，是百年也遇到的不見的事情，一經(jīng)爆料，就轟動(dòng)了京城。

到了十二月十七日，整個(gè)菜市口的法場人頭攢動(dòng)，水泄不通，紛紛等著何桂清到來。

此刻的何桂清身著一身囚服，插著草標(biāo)，垂頭喪氣，哪里還有兩江總督時(shí)期的半分官威？完全就是一副行尸走肉的樣子。

午時(shí)三刻，監(jiān)斬官公布其罪狀后下令行刑。

在為官人群的陣陣驚嘆中，何桂清人頭落地，而他也成為大清開國以來，第一位在菜市口斬殺的封疆大吏。

何桂清的罪名是棄城而逃，根據(jù)《大清律》，棄城而逃者將處以極刑。

按律例，何桂清當(dāng)然是死有無辜，問題是同樣棄城而逃，廣西提督張玉良僅僅是革職，甚至不久還官復(fù)原職，更別說何桂清有一大幫同僚為其求情，就連恭親王奕訢也提議留他性命，換句話，他活下來的概率很大，可為何還是被明正典刑呢？怪就怪他處處算計(jì)，且非要得罪曾國藩。

01

何桂清是云南人，其父親是曲靖知縣王燮縣衙里的門丁。

門丁的工作可不好做，不僅需要機(jī)警，而且還得善于察言觀色，在迎來送往中，多少有一點(diǎn)逢高踩低的意思，也明白何家的唯一出路就是靠讀書。

好在何桂清天資聰慧，加上知縣王燮的不斷提攜，讓他陪兒子王有齡讀書。

誰知王有齡沒學(xué)出什么名堂，何桂清卻獲得“神童”美名，十五歲就考中了舉人，十九歲就考中道光十五年（1835年）的進(jìn)士。

要知道李鴻章二十一歲才考中舉人，至于曾國藩?jiǎng)t在二十七歲才考中進(jìn)士，況且云南屬于邊疆，能從這里考中進(jìn)士是很不容易的，可見何桂清在讀書方面的天賦。

何桂清本就能說會(huì)道，加上父親的影響，善于察言觀色，在官場很吃得開，從地方官到京官，從知縣到吏部侍郎，何桂清算是官運(yùn)亨通。

咸豐四年（1854年）九月二十一日，何桂清升任浙江巡撫，成為地方大員，這一年，他才三十八歲，僅僅三年，又升任署理兩江總督，后實(shí)授為兩江總督，并以功加太子少保。

年僅四十，就成為僅次于直隸總督的二號封疆大吏，至于曾國藩呢？僅僅只是兵部右侍郎，還是補(bǔ)授的。

雖說二人都曾拜穆彰阿為師，算是同門師兄弟，但二人并無太多的交集。

但很快，他們就因圍剿太平軍的戰(zhàn)事而有了交集，甚至產(chǎn)生了矛盾，事情的起因就是籌餉。

02

自組建湘軍以來，曾國藩就一直苦于籌餉之難。

早在咸豐五年（1855年）的時(shí)候，就派郭嵩燾去找何桂清幫忙籌餉，卻遭到何桂清婉拒。

根據(jù)幫辦左宗棠營務(wù)的許瑤光說，是因?yàn)樵鴩男藕杏小?strong>平昔揮金如土”的指責(zé)，由此導(dǎo)致二人的芥蒂。

不過對于何桂清來說是芥蒂，對曾國藩而言，算不得什么大事。

盡管曾國藩痛恨江西官場在餉事上掣肘，但湘軍畢竟是在江西作戰(zhàn)，就地索餉符乎人情事理，而浙江湘軍又未去過，何桂清這個(gè)浙江巡撫愿意給就給，不給就算了，怨不得人家。

除了浙江這邊，曾國藩也通過朝廷向廣東等地索餉，但這些省份也大都陽奉陰違，哪怕是日后繼任浙江巡撫的胡興仁也不愿意接濟(jì)，胡興仁還是湖南人呢，也沒給曾國藩這個(gè)老鄉(xiāng)面子。

所以曾國藩索餉無果，心里雖然不樂意，但卻沒有過多對何桂清不滿，但卻可以從這件事里看出朝廷和地方官員對于曾國藩和湘軍的態(tài)度。

一直以來，朝廷都不看好湘軍，一開始朝廷就將平定太平軍的希望都寄托在兩江綠營的江南大營身上。

在曾國藩眼里，湘軍是官軍，但在朝廷中樞，這就是一個(gè)地方團(tuán)練罷了，按清制，地方團(tuán)練不得遠(yuǎn)行征調(diào)，所以能讓湘軍出省作戰(zhàn)已經(jīng)是史上從未有過的事情了。

也難怪江西官場視湘軍為客軍以及包括何桂清等人不把曾國藩的湘軍放在眼里了。

自曾國藩出兵后，何桂清對曾國藩的排擠、攻擊是一直沒有斷過。

比如咸豐六年（1856年），石達(dá)開擊敗湘軍李元度，曾國藩磨蹭了一個(gè)月才上奏朝廷，但何桂清卻早已搶先密報(bào)清廷，也讓曾國藩遭到朝廷的訓(xùn)斥，稱他“徒事遷延，勞師糜餉，日久無功”，讓曾國藩顏面掃地。

而私下里何桂清還頻頻寫信給京中要員，詆毀曾國藩膽小無能，導(dǎo)致浙江深受其害。

除了排擠和詆毀，何桂清還在戰(zhàn)場上小動(dòng)作不斷。

03

咸豐十年（1860年）春，為解江南大營之圍，李秀成打算玩一招“圍魏救趙”之計(jì)，通過進(jìn)攻杭州來吸引江南大營的救援。

此時(shí)擔(dān)任浙江巡撫的是原福建巡撫羅遵殿，他才剛剛到任，還沒理順就遭到進(jìn)攻，只能一邊向胡林翼、曾國藩求援，一邊向江南大營救援。

江南大營這邊派張玉良率軍萬余馳援，半路卻被何桂清截胡，讓其調(diào)歸心腹王有齡指揮。

而王有齡又故意拖延，讓張玉良在蘇州滯留二天，又讓他先救援湖州，再救援杭州。

等張玉良趕杭州的時(shí)候，杭州早就城破了，羅遵殿自殺殉節(jié)。

至于李秀成，看到清軍果然上當(dāng)，按計(jì)劃撤軍，和各路太平軍進(jìn)攻江南大營，清軍又不得不再次分兵救援。

杭州沒有太平軍，很快就被收復(fù)，何桂清直接將收復(fù)大功安在王有齡頭上，并保舉他為浙江巡撫。

只是何桂清讓王有齡如愿當(dāng)上浙江巡撫還不夠，還要詆毀羅遵殿。

彈劾羅遵殿守城時(shí)“一籌莫展，貽誤生民”，就是讓朝廷撤銷對他的恤典，氣的曾國藩在羅遵殿挽聯(lián)上寫“孤軍失外援，差同許遠(yuǎn)城中死；萬馬迎忠骨，新自岳王墳上來”，將羅遵殿比作岳飛。

事實(shí)上，要不是何桂清、王有齡的蓄意阻滯，局勢不會(huì)這么壞，也不會(huì)讓杭州和江南大營兩頭都沒顧著。

04

何桂清之所以惡斗曾國藩，一是看不起曾國藩的湘軍，認(rèn)為綠營才是大清的天，二就是怕曾國藩和他爭功。

在擔(dān)任兩江總督之前，何桂清算是抵御太平軍的中流砥柱。

在浙江巡撫任上，和浙江提督鄧紹良一起，以少擊多，擊退了太平軍將領(lǐng)石國宗，后又收復(fù)徽州、休寧、寧國府，更擊退了突入浙江的江西太平軍，收復(fù)黟縣、石埭。

除了軍事行動(dòng)之外，何桂清還依靠王有齡擅長理財(cái)?shù)哪芰?，給予江南大營充足的糧餉，有效遏制了江南大營的逃兵之風(fēng)。

而這段時(shí)間，則是曾國藩和湘軍最低谷的時(shí)候，也難怪何桂清得意的表示：“東南半壁，似非鄙人不能支持”以及“若將江、浙兵勇歸弟一人調(diào)度、兩省大吏能籌餉接濟(jì)，定能迅奏膚功”等等。

可誰知后來湘軍卻越戰(zhàn)越勇，甚至表現(xiàn)比江南大營還要好，并借此拿了不少官職，這讓何桂清非常不滿，開始蓄意阻撓和爭功。

作為朝廷重臣，應(yīng)該主動(dòng)從戰(zhàn)爭全局來思考處理糧餉供給，平衡協(xié)調(diào)各方利益，就算從個(gè)人角度，一旦江南大營沒了，太平軍圍困常州，湘軍也能策應(yīng)，至少能逼太平軍撤退。

可何桂清呢？始終局限于投機(jī)盤算、小格局思維，不僅對湘軍糧餉一毛不拔，甚至處處阻攔，算計(jì)來算計(jì)去，得罪曾國藩不說，還把自己性命給玩沒了。

05

前面說了，李秀成攻打杭州就是“圍魏救趙”，目的是擊潰江南大營。

咸豐十年（1860年）五月六日，江南大營破了之后，太平軍乘勝追擊，先攻克丹陽，后直撲何桂清所在的常州。

此時(shí)何桂清還手握將近十萬大軍，舍命一搏未必守不住常州城，可惜他想棄城而逃。

那么為何不向曾國藩救援呢？是拉不來下臉嗎？倒也不是，純粹曾國藩也自顧不暇。

前一年，曾國藩就在江西制定了四路進(jìn)兵、會(huì)攻安慶的戰(zhàn)略，在安慶苦戰(zhàn)的同時(shí)，江西、安徽各地都有風(fēng)險(xiǎn)，就連曾國藩的祁門大營被困月余，曾國藩都被迫立下遺囑了，根本來不及出兵。

所以何桂清現(xiàn)在只有兩條路，一是據(jù)城固守，與城共存亡，二是棄城而逃，另謀出路。

雖說他手上有十萬兵馬，但太平軍現(xiàn)在士氣正旺，自己守城沒有太大把握，反而棄城而逃，靠自己這么多年的人脈，再行疏通，怕是罪不至死，而且自己還年輕，總有東山再起的機(jī)會(huì)。

幾經(jīng)考慮后，何桂清以赴蘇州籌集糧餉的名義逃離常州。

只是他的出逃沒有這么順利，常州士紳得到他要逃走的消息后，立即跪地阻攔，何桂清不聽，命人打死士紳后，倉皇逃出常州城。

何桂清一走，負(fù)責(zé)軍務(wù)的張玉良也立即逃走。常州沒了主將，只能自行防御，最終城破。

06

自古棄城都是大罪，何況封疆大吏，何桂清本想逃到蘇州，誰知江蘇巡撫徐有壬竟拒絕打開城門，還要上書彈劾他的“棄城喪師”之罪，嚇得何桂清不敢停留，以借口借洋兵跑到了上海租界內(nèi)躲避起來。

何桂清是活命了，可他和張玉良一走，十萬清軍群龍無首，不戰(zhàn)自潰，常州、常熟、蘇州先后失陷。

消息傳來，朝廷震怒，咸豐當(dāng)即下詔將他革職，并派人將他逮捕歸案。

有時(shí)候不得不說，何桂清運(yùn)氣真好。

在他逃亡租界的這段時(shí)間，英法聯(lián)軍攻打北京，咸豐逃亡避暑山莊，對何桂清之事一時(shí)也無法顧及。

而后咸豐駕崩熱河，慈禧、奕訢又和顧命八大臣奪權(quán)，這一耽擱就是兩年多。

隨著兩宮太后和奕訢權(quán)力的穩(wěn)固，自然得處理何桂清棄城之罪了。

同治元年（1862年）春，何桂清下獄。

但何桂清倒是不怎么慌，自出逃后，就想方設(shè)法的動(dòng)用自己的一切關(guān)系以減輕自己的罪名。

此前浙江巡撫王有齡、江蘇巡撫薛煥就一再為其說情，但沒有得到朝廷的同意，后又疏通禮部尚書祁寯藻、工部尚書萬青藜、御史高延祜等有份量的人物為他說話，并先后串聯(lián)了十七位大臣為其說情。

不過主審官是常州人余光倬，對于何桂清的出逃相當(dāng)憤恨，堅(jiān)持要判斬立決。

這么一來，關(guān)于如何定罪就引起了朝廷的爭論。

一方說何桂清有功勞，功過相抵，革職即可，另一方則說何桂清的罪責(zé)，按例當(dāng)殺，兩派吵鬧不休，慈禧就表示：“何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑義，不妨各陳所見。”

在某種成都是給何桂清一個(gè)機(jī)會(huì)，很多人就紛紛開始營救。

但本質(zhì)而言，何桂清的死已經(jīng)不是是否棄城，而是在于是否能夠制衡日后的湘軍。

隨著湘軍節(jié)節(jié)勝利，曾國藩的地位也水漲船高，此時(shí)的曾國藩已經(jīng)為兩江總督協(xié)辦大學(xué)士，權(quán)勢一時(shí)無二，而且手上還有如狼似虎的湘軍。

一直以來，朝廷對于曾國藩和湘軍存著戒備之心，而何桂清又是一個(gè)不錯(cuò)的制衡他的人選。

要是殺了何桂清，那么還有誰能夠制衡呢？

所以恭親王奕訢和吏部尚書祁寯藻等重臣都打算給何桂清一次機(jī)會(huì)，先定“斬監(jiān)侯”，后找機(jī)會(huì)救出去。

至于曾國藩，自然不希望有一個(gè)制衡自己的人出現(xiàn)，加上何桂清已失節(jié)，不趁機(jī)弄死他，更待何時(shí)？

于是就上疏表示：“疆吏以城守為大節(jié)，不宜以僚屬之一言為進(jìn)止；大臣以心跡定罪狀，不必以公稟之有無為權(quán)衡?！?/p>

這個(gè)表態(tài)，很有意思，奕訢他們求情，無非都死扣《大清律例》和清朝的政治傳統(tǒng)，打算玩人情大于法治，這是有先例的。

對于曾國藩而言，如果一昧從律法來爭辯，是爭辯不過這幫人的。

但他也不是沒有，就是用禮法道德，守城是大臣的職責(zé)，棄城就是大臣失節(jié)，何桂清棄城不守，違背讀書人和官員踐行的禮法道德，既然已經(jīng)失節(jié)了，哪里還要依從律法和人情？直接處死即可，玩了一手誅心。

奕訢和祁寯藻等重臣要求從輕發(fā)落，曾國藩要何桂清死，這讓兩宮太后面臨抉擇。

如果聽從奕訢為代表的大臣請求從輕發(fā)落，那么兩宮太后，尤其是慈禧還未完全穩(wěn)固的權(quán)威可能會(huì)受到削弱，況且慈禧和奕訢之間也存在著利益沖突。

反過來要是處死何桂清，反而可以借機(jī)立威，使大臣和百姓臣服。

且現(xiàn)在是圍剿太平軍的關(guān)鍵時(shí)刻，如果拒絕曾國藩，無異于是明面打壓湘軍，所以，現(xiàn)在要做的是籠絡(luò)而不是打壓，就算打壓，也得平了太平軍再說。

最終在權(quán)衡之下，何桂清被判斬立決，力保何桂清的奕訢等人失敗，也預(yù)示著他們后面被奪權(quán)的命運(yùn)。

可以說何桂清的死，實(shí)際上也是各方利益博弈的結(jié)果。

何桂清死后，曾國藩還送了一副意味深長的挽聯(lián)：“雷霆雨露總天恩，早知報(bào)國孤忠，惟拼一死；成敗功名皆環(huán)境，既此蓋棺論定，亦足千秋?！?/p>

現(xiàn)在看看何桂清，算是晚清一個(gè)頗有能力的人，奈何他做大事缺乏膽氣，與人相處時(shí)又缺乏大氣，論才學(xué)和做官，都高于同時(shí)代的曾國藩和李鴻章，而且年紀(jì)輕輕，前途不可限量。

可惜啊，一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，棄城而逃，死得不冤。