左宗棠之所以被后人尊敬，除了他收復(fù)新疆之大功外，他本人為官清廉也是重要的加分項(xiàng)。作為中興名臣、權(quán)勢(shì)赫赫的封疆大吏，左宗棠一生受理學(xué)熏陶尤深，在錢財(cái)方面除了俸祿，其他一概不受。

左宗棠任陜甘總督時(shí)，一直兼任“茶馬使”一職，這個(gè)職務(wù)是全國(guó)總督中的獨(dú)一份。和其他兼職不同，茶馬使是有固定薪俸和別敬的。左宗棠在任的十年中，盡管也支取了這筆薪金，但從來(lái)沒(méi)有使用過(guò)，也沒(méi)有查看過(guò)。

光緒七年，左宗棠卸任陜甘總督要離開(kāi)蘭州時(shí)，他命人將存銀的倉(cāng)庫(kù)打開(kāi)，從第一天到最后那天支取，總共是三十萬(wàn)兩銀子，按照官場(chǎng)慣例，這筆銀子屬于左宗棠的私人財(cái)產(chǎn)，完全可以帶走。但是左宗棠清點(diǎn)之后，統(tǒng)統(tǒng)交給了繼任總督楊昌浚，并叮囑他“到了急需銀兩的時(shí)候，可以動(dòng)用此款”。

后來(lái)督建蘭州的黃河鐵橋時(shí)，用的就是這筆款子。當(dāng)時(shí)的報(bào)紙將其稱為“左氏基金”，稱最早的蘭州黃河鐵橋?yàn)椤白蠊珮颉薄?/p>

左宗棠在陜甘總督任內(nèi)，給當(dāng)?shù)剞k了不少的公益事業(yè)，修路架橋、修建書院等等。其中有一件事情不得不提。

光緒三年，左宗棠在蘭州外城的西北修建了一座貢院，在院外包筑了一段長(zhǎng)240丈的外城。同時(shí)又整修原有的外城，城根寬一丈數(shù)尺，深一丈余，城高三丈三尺，頂寬八尺多。

這一工程用工170多萬(wàn)，耗時(shí)一年，由11個(gè)防營(yíng)士兵合力建成，預(yù)計(jì)估價(jià)13萬(wàn)兩銀子。由于是士兵負(fù)責(zé)修建的，實(shí)際上只用了2萬(wàn)多兩銀子用于購(gòu)買原材料。

如此便宜的工程報(bào)到工部之后，卻被駁回了。理由是朝廷有定制，修建城垣必須按照工部規(guī)定的價(jià)格，規(guī)定的做法，然后才能按照正常程序報(bào)銷。

工部要求左宗棠重新提交工程造價(jià)單，也就是讓他偽造一個(gè)清單。如果滿足了工部的要求，無(wú)論多貴也能報(bào)銷。工部之所以這樣做，其本質(zhì)就是要從中貪污工程款。但是左宗棠不愿意造假，一怒之下由自己來(lái)出這筆款項(xiàng)。

左宗棠獨(dú)樹(shù)一幟的清廉作風(fēng)實(shí)在是與晚清官場(chǎng)格格不入，這也給他帶來(lái)了不小的麻煩。

光緒七年，左宗棠奉旨入京時(shí)，就被崇文門的稅吏擋在了門外。崇文門是官吏、百姓、貨物入京繳納稅銀的門關(guān)，門吏要收入門錢。

只要是在地方任職期滿后返京的高級(jí)官員，在城門口都要繳納一筆銀兩，具體繳多少，要視具體的崗位而定。優(yōu)差肥差的外官甚至要交上數(shù)萬(wàn)兩。

左宗棠是陜甘總督，按照當(dāng)時(shí)的定價(jià)他要繳納四萬(wàn)兩銀子，左宗棠不肯支付，并稱他是奉旨前來(lái)北京，要是見(jiàn)皇帝也要付錢，那么這筆錢就應(yīng)該由朝廷來(lái)出，他自己是堅(jiān)決不會(huì)給的。

雙方相持不下，左宗棠在城外滯留數(shù)日，才得奉準(zhǔn)入城，最終也沒(méi)有付門費(fèi)。進(jìn)城的第二天，正巧慈禧太后生病，由慈安太后召見(jiàn)。因過(guò)于激動(dòng)，左宗棠流下了眼淚，慈安問(wèn)他為何落淚，他說(shuō)自己的眼睛原來(lái)就不好，在旅途中遭風(fēng)沙的吹打。

慈安問(wèn)他可有辦法防治，左宗棠說(shuō)通常要戴眼鏡，當(dāng)他掏出眼鏡時(shí)卻不慎落在地上打碎了。慈安命太監(jiān)將咸豐皇帝用過(guò)的一副眼鏡取來(lái)，賜予左宗棠。

左宗棠受此恩賞，一下子轟動(dòng)了朝廷，有羨慕的也有嫉妒的，也有趁機(jī)勒索的。一個(gè)太監(jiān)就向左宗棠索要賞錢，而且左宗棠此時(shí)又入值軍機(jī)處，在總理衙門上行走，管理兵部事務(wù)。

在京師，這樣的高級(jí)官員任命照例都是由太監(jiān)來(lái)傳旨的，而接旨之人也要賞一大筆銀子給太監(jiān)。左宗棠這點(diǎn)數(shù)還是有的，他當(dāng)即賞給太監(jiān)一百兩銀子，太監(jiān)嫌少，后來(lái)又繼續(xù)賞了五十兩。

太監(jiān)繼續(xù)詢問(wèn)到咸豐皇帝的眼鏡一事，說(shuō)這是天大的恩榮，繼續(xù)索要銀兩。左宗棠對(duì)此非常憤怒，沒(méi)有給他。后來(lái)他和曾國(guó)藩的兒子曾紀(jì)澤談到此事，曾紀(jì)澤說(shuō)左宗棠此事欠妥，銀子還是要給的?？墒翘O(jiān)竟然索取二萬(wàn)兩，后來(lái)還是恭親王出面說(shuō)和調(diào)解，左宗棠很不情愿地給了八千兩銀子了事。

左宗棠不但自己為官清廉，也嚴(yán)格教育后代不可沾染官場(chǎng)習(xí)氣，講少爺排場(chǎng)。

光緒五年底，他聽(tīng)聞四子孝同要到西北省親，就寫信囑咐兒子住到蘭州總督府衙，只許用一個(gè)廚子、一個(gè)打雜、一個(gè)水火夫，除此之外不能再多用人，要注意簡(jiǎn)樸節(jié)約，也不要外出應(yīng)酬。

同治九年，左宗棠的原配夫人周氏去世后，長(zhǎng)子孝威的身體很差，去西北探親時(shí)，由次子孝寬當(dāng)家。次年孝寬便加蓋了司馬橋舊居后棟，左宗棠知道后對(duì)他進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)。

左宗棠位列封疆二十余年，每年的俸祿多達(dá)數(shù)萬(wàn)兩，但是他卻不愿用這些銀子為兒孫添置產(chǎn)業(yè)，他認(rèn)為子弟欲有所成就，必須經(jīng)歷磨練，所以他把自己的俸銀都用于公益事業(yè)了。

近代對(duì)左宗棠有深入研究的學(xué)者秦翰才對(duì)左公之清廉作了一個(gè)概括：

“文襄公是一個(gè)清廉的人，一介不取，一塵不染，布衣素食，過(guò)著他淡泊的生活。所以雖經(jīng)費(fèi)支拙萬(wàn)分，時(shí)鬧饑荒，而仍能號(hào)召朋僚部屬，收群策群力、一心一德之效。”