彼時的楊麗坤剛從西雙版納傣族自治州歌舞團調(diào)入省團不久，從未接觸過影視表演，卻有著驚人的藝術(shù)悟性。在大理喜洲鎮(zhèn)的田間拍攝 “阿鵬尋金花” 的戲份時，她為還原白族姑娘勞作的真實狀態(tài)，跟著當(dāng)?shù)卮迕駥W(xué)插秧、背竹簍，手掌磨出了水泡也不吭聲。當(dāng)鏡頭對準(zhǔn)她，她笑著問出 “阿鵬哥，你要找哪個金花呀？” 時，那股未經(jīng)雕琢的天真與靈動，透過膠片感染了每一位觀眾。這部電影上映后，不僅在全國引發(fā)觀影熱潮，更在捷克斯洛伐克卡羅維發(fā)利國際電影節(jié)上斬獲 “最佳導(dǎo)演獎”，此后又陸續(xù)拿下 17 項國際大獎，成為中國民族電影走向世界的里程碑。

兩年后，楊麗坤再挑大梁，在《阿詩瑪》中飾演彝族傳說中的美麗姑娘。為貼合角色，她提前三個月深入石林彝族村寨，學(xué)習(xí)彝族語言、刺繡與傳統(tǒng)舞蹈，甚至跟著村民去山間采藥、到田間耕作。在拍攝 “阿詩瑪與阿黑哥對歌” 的戲份時，她站在石林的 “望峰亭” 下，用略帶沙啞卻飽含深情的嗓音唱起《馬鈴兒響來玉鳥兒唱》，身后是嶙峋的奇石，身前是潺潺的溪流，畫面與歌聲交織成經(jīng)典瞬間。即便半個多世紀(jì)過去，當(dāng)這段旋律響起，銀幕上那個身著繡花布衣、頭戴銀飾、佇立山間的身影，仍是無數(shù)人心中 “東方維納斯” 般不可替代的經(jīng)典。正如后來擔(dān)任《阿詩瑪》復(fù)映版編導(dǎo)的周培武所說：“她只用兩部作品就走完了別人一輩子的藝術(shù)路，這種高度，至今無人能及?！?/p>

1969 年，她被送往昆明精神病院治療，在那段黑暗的日子里，她常常蜷縮在病床上，反復(fù)呢喃著 “我沒做錯，電影不是毒草”。命運的微光在 1970 年悄然降臨 —— 上海機床廠的青年工人唐鳳樓因探親來到昆明，偶然聽聞了楊麗坤的遭遇，出于同情，他開始給她寫信。從最初的鼓勵與安慰，到后來的理解與牽掛，兩顆飽受磨難的心在書信中慢慢靠近。1973 年，在雙方家人的支持下，唐鳳樓不顧旁人異樣的眼光，與仍在治療中的楊麗坤結(jié)為夫妻，婚后他辭去上海的工作，專程留在昆明照顧妻子。