1929年5月，大別山地區(qū)的商南縣城發(fā)生起義。十六歲的洪學智放下農(nóng)活，加入紅軍。他成為紅四方面軍第四軍第十師二十九團二連的一名戰(zhàn)士。在鄂豫皖蘇區(qū)的戰(zhàn)斗中，他逐漸成長，參加了多次反圍剿戰(zhàn)作戰(zhàn)。

1931年冬天，洪學智擔任二十九團機槍連連長。當時部隊裝備不足，他就帶戰(zhàn)士們用竹子制作假機槍。他們在陣地上移動這些假機槍來迷惑敵人。這個簡單方法在蘇家埠戰(zhàn)役中起到作用，成功吸引了敵軍部分火力。

第二年秋天，他升任營政治委員，責任更重。在第四次反圍剿最艱難時期，他帶領全營官兵在麻城山區(qū)與敵人周旋四十多天。他們依靠野菜和野果維持生命。最終成功突圍，與主力部隊會合。

1935年6月12日，紅一和紅四方面軍的先頭部隊在夾金山北麓會合。當時洪學智是紅四軍政治部主任，他接到命令立即趕往懋功縣城準備會師。雖然已是六月，但川西高原仍然寒冷。

他帶先遣隊連夜趕路，第二天早上到達達維鎮(zhèn)。他看到中央紅軍隊伍從雪山艱難走來，就安排戰(zhàn)士們生火給戰(zhàn)友取暖。大家分享節(jié)省的青稞炒面，衛(wèi)生員處理凍傷傷員。

洪學智還讓炊事班宰殺僅有的三頭牦牛燉湯。一些戰(zhàn)士覺得可惜，但他說中央紅軍同志更需要補充體力。當中央領導人到達時，熱湯已經(jīng)準備好。

1941年春天，洪學智接到調(diào)令，前往蘇北抗日根據(jù)地。他走了兩個多月，到達鹽城的新四軍軍部。組織任命他為抗大第五分校副校長，負責培訓軍事干部。

當時辦學條件艱苦，教室設在農(nóng)家屋里，用木板當桌子，鍋底灰當墨水。洪學智努力改善條件，他帶學員開辟訓練場，用稻草做假人練習刺殺。

第二年秋天，他成為新四軍第三師參謀長，與師長黃克誠搭檔。洪學智到任第一天，就去各團駐地了解情況。一位老紅軍后來回憶，洪參謀長檢查工事時，會親手搖晃木樁測試牢固度，還會跳進戰(zhàn)壕測量深度。

1946年2月，洪學智隨黃克誠帶領的新四軍三師前往東北。部隊改編為東北民主聯(lián)軍第二縱隊，他擔任縱隊司令員。在四平保衛(wèi)戰(zhàn)中，他指揮部隊在泉頭車站修建防御工事。

那時天氣很冷，戰(zhàn)士們冒著零下二十度嚴寒挖戰(zhàn)壕。洪學智也和戰(zhàn)士們一起干活，手上磨出水泡。這場防御戰(zhàn)持續(xù)一個月，為后續(xù)部隊調(diào)整爭取了時間。

第二年八月，東北民主聯(lián)軍組建第六縱隊，洪學智調(diào)任六縱司令員。他一到任就開始整頓訓練部隊，每天清早到操場觀看訓練。在秋季攻勢中，他采用迂回穿插戰(zhàn)術，指揮六縱攻占遼陽、鞍山等城市。

1947年冬季攻勢結束后，東北野戰(zhàn)軍調(diào)整編制。洪學智突然接到調(diào)令，離開六縱去哈爾濱任軍政大學副校長。這個消息讓參謀們意外，但他立即服從安排。

交接工作時，他仔細卷好用了兩年的軍用地圖，并將整理的敵軍戰(zhàn)術分析交給接任者。到哈爾濱后，他馬上投入軍校工作。學員文化水平不一，他就用沙盤推演和實戰(zhàn)復盤結合的教學方法。

有學員回憶，洪副校長講戰(zhàn)術時，喜歡用粉筆在黑板上畫簡單地形圖，用符號標出敵我位置。這個直觀方法很受歡迎。遼沈戰(zhàn)役開始前，前線需要熟悉部隊的指揮員，他立刻返回戰(zhàn)場。

1950年7月，洪學智在廣東負責剿匪，突然接到命令北上。他馬上收拾簡單的行李出發(fā)，到北京后他才知道中央決定組建志愿軍入朝作戰(zhàn)。

原來，第十三兵團和第十五兵團機關對調(diào)，他作為十五兵團副司令員，被編入出征隊伍。在沈陽作戰(zhàn)會議上，彭老總見到他就說“你來得正好，部隊馬上就要過江”。

這個變動讓他意外，但軍令如山，他立即開始工作。出發(fā)前晚，他囑咐參謀準備朝鮮半島地形圖，并讓后勤部門多備御寒衣物，這個安排在后來嚴寒作戰(zhàn)中發(fā)揮了作用。

志愿軍剛?cè)氤瘯r，后勤補給線常遭美軍飛機轟炸。洪學智勘察公路時發(fā)現(xiàn)，運輸車隊主要在夜間行車，但敵機照明彈經(jīng)常暴露目標。他趕緊召集后勤干部商量，提出在主要交通線設置防空哨。

哨兵一聽到飛機聲就鳴槍報警，司機立即關燈隱蔽。這個簡單方法很快在全軍推廣。第二次戰(zhàn)役期間，前線部隊急需彈藥補給，他親自帶運輸隊冒著炮火前進。

一位汽車連長后來回憶，洪副司令員在路口指揮車輛疏散時，彈片差點打中他的大衣袖子。在他的調(diào)度下，三千噸彈藥按時送達前線，保證了戰(zhàn)役進行。

1954年2月，洪學智被任命為總后勤部副部長。他將朝鮮戰(zhàn)場經(jīng)驗用于軍隊后勤建設。一次檢查邊防部隊時，他發(fā)現(xiàn)高原地區(qū)伙食保障有問題，就組織研制新炊事裝備。

另一次到海島視察，他測試野戰(zhàn)廚房在大風天氣能否正常使用。1956年12月，他擔任總后勤部部長，開始全面規(guī)劃全軍后勤體系。他主持制定的物資供應標準，詳細規(guī)定了從熱帶到寒區(qū)所需的各種裝備配置。

1988年9月14日，人民大會堂舉行授銜儀式。七十五歲的洪學智站在隊列中，肩章上的將星閃亮。這時距離他第一次獲上將軍銜已過去三十三年。

在休息室，幾位年輕軍官請他講戰(zhàn)斗故事，他只簡單談了朝鮮戰(zhàn)場的后勤保障。一位記者注意到，他軍裝口袋里總裝著小本子，上面記滿各種數(shù)據(jù)。

授銜儀式后，他回辦公室批閱文件，桌上放著最新版軍隊后勤條例送審稿。

洪學智能夠適應不同崗位的原因，在于他重視調(diào)查研究。每次調(diào)動前，他都先了解新部隊歷史。在東北打仗時，他花半個月時間走遍縱隊所有駐地。

到新四軍工作后，他又用兩個月時間與營級以上干部逐個談話。他隨身帶筆記本，不僅記錄作戰(zhàn)數(shù)據(jù)，還有各地物產(chǎn)、交通路線等實用信息。

這些積累讓他在朝鮮戰(zhàn)場規(guī)劃補給線時，能準確判斷每條路的運輸能力。一位參謀回憶，洪學智能說出主要兵站間距離，還能記得每條路雨雪天的通行情況。