“竹林七賢”指的是中國三國魏正始年間（240-249），七位名士的合稱，他們分別是：嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、阮咸、王戎。他們常聚于山陽縣（今河南修武一帶）竹林之下，縱酒放歌，談玄論道，因其曠達不羈、反抗禮教的精神風(fēng)貌，而被后人稱為“竹林七賢”。

在國畫中，“竹林七賢”不僅僅是一個歷史人物畫題材，更是一個承載了深厚哲學(xué)思想、美學(xué)追求和文人理想的文化符號。

一、題材的精神內(nèi)核與文化寓意

與“歲寒三友”托物言志不同，“竹林七賢”是直接以人物為載體，展現(xiàn)一種特定的精神生活狀態(tài)。其核心寓意包括：

對個體精神的追求與解放：在魏晉那個政治動蕩、司馬氏集團高壓統(tǒng)治的“亂世”，七賢以竹林為庇護所，他們的相聚代表了在政治壓力下對個人精神自由的執(zhí)著追求。畫家描繪他們，即是歌頌這種不隨波逐流、保持獨立人格的精神。

“越名教而任自然”的哲學(xué)實踐：這是嵇康提出的著名主張，意為超越儒家禮教的束縛，回歸人的自然本性。畫中七賢或袒胸露腹，或縱情酣飲，或彈琴長嘯，這些不拘禮法的行為，在畫家筆下成為了一種美學(xué)化的“任自然”的理想生活圖景。

文人雅集與知音之交的典范：七賢的竹林之游，被后世視為文人雅集的開端。他們因共同的志趣和思想而聚，超越了世俗的功利關(guān)系。因此，這一題材也象征著高雅的友誼、精神的共鳴和文化的沙龍。

多種才情與風(fēng)度的集中展示：七賢各有鮮明的個性與才華：

嵇康：善琴，風(fēng)度翩翩，常被描繪為撫琴或鍛鐵的形象，象征剛烈與高潔。

阮籍：善嘯，好酒，常以“青白眼”示人，畫中多表現(xiàn)為飲酒、長嘯或駕車漫游至窮途而哭的曠達與苦悶。

劉伶：酒仙，身后常跟一持鍬童子，言“死便埋我”，是放浪形骸的極致代表。

阮咸：善彈琵琶（后世以其名命名“阮咸”，即今天的阮），常與酒宴、音樂相伴。

山濤、向秀、王戎則各具特色，或沉穩(wěn)，或博學(xué)，或聰慧。畫家通過組合不同人物，能構(gòu)建出豐富的敘事場景。

二、在國畫藝術(shù)中的表現(xiàn)手法

環(huán)境營造——“竹林”的象征意義：

竹林不僅是物理背景，更是核心意象。它象征著清幽、高潔、脫俗，為七賢的活動提供了一個與污濁塵世隔絕的“烏托邦”空間。

畫家用墨色的濃淡干濕來表現(xiàn)竹林的深邃與清氣，竹葉的疏密穿插與人物的動態(tài)相呼應(yīng)，共同營造出一個超然物外的精神家園。

人物刻畫——“以形寫神”的極致：

這一題材是考驗畫家人物畫功力的試金石。畫家不僅要畫出七賢不同的外貌特征，更要通過姿態(tài)、表情和動作，精準(zhǔn)地傳達出他們各自獨特的“神韻”與“氣質(zhì)”。

例如，嵇康的“龍章鳳姿”與傲岸，阮籍的“魏晉風(fēng)度”與憂思，劉伶的醉態(tài)與狂放，都需要畫家有極深的文化理解和筆墨表現(xiàn)力。

構(gòu)圖與敘事——從群像到情節(jié)：

群像式構(gòu)圖：這是最常見的形式，七賢分散于竹林之中，或坐或臥，或飲或談，構(gòu)圖講究疏密有致，氣韻連貫，形成一個和諧而充滿張力的整體。

情節(jié)性構(gòu)圖：畫家會選取經(jīng)典故事片段進行描繪，如“嵇康撫琴”、“阮籍青白眼”、“劉伶醉酒”、“山濤啟事”等，使畫面更具戲劇性和敘事性。

筆墨意趣——寫意精神的體現(xiàn)：

尤其在文人寫意畫中，畫家不再追求精細的寫實，而是用灑脫、簡練的筆墨，逸筆草草地勾勒出人物的神采。這種“不求形似”的畫法，恰恰更能表現(xiàn)七賢那種不拘小節(jié)、灑脫自由的精神本質(zhì)。

三、題材的演變與影響

早期：可見于南北朝時期的壁畫、磚畫（如南京西善橋南朝墓出土的《竹林七賢與榮啟期》磚畫），風(fēng)格古拙，人物形象已非常鮮明。

宋元以后：隨著文人畫的興起，這一題材愈發(fā)受到青睞。畫家們借此抒寫胸中逸氣，表達對現(xiàn)實的不滿和對理想人格的向往。

明清時期：陳洪綬、任伯年等大家均有精彩創(chuàng)作。陳洪綬筆下的七賢，形象奇古夸張，極具裝飾性和個人風(fēng)格，強化了其“高古”的特質(zhì)。

“竹林七賢”題材的影響也遠播至工藝美術(shù)領(lǐng)域，在瓷器、漆器、竹木雕刻上隨處可見其身影，成為中國文化中“名士風(fēng)流”的永恒圖像。

總而言之，國畫中的“竹林七賢”，是歷代畫家用筆墨構(gòu)建的一個精神桃源。它不僅僅是對一段歷史的追憶，更是后世文人對一種理想生活狀態(tài)和人格境界的永恒渴求。當(dāng)我們欣賞一幅《竹林七賢圖》時，我們看到的不僅是七位歷史人物在竹林下的閑適，更是一種對抗世俗、回歸本真、追求心靈自由的宏大宣言。這正是該題材歷經(jīng)千年而魅力不減的根源所在。