上賽季，騎士隊通過減少對米切爾的依賴，更多地依靠莫布利，取得了十年來最成功的常規(guī)賽戰(zhàn)績。在過去的兩個季后賽中，米切爾有11場比賽得分30+；騎士隊在這些比賽中的戰(zhàn)績僅為5勝6負(fù)。

為了能夠打進(jìn)分區(qū)決賽，騎士隊認(rèn)識到他們需要減少對米切爾的依賴；需要打造更具活力和多樣性的進(jìn)攻。但背負(fù)著萬千希望進(jìn)入到本賽季，騎士在常規(guī)賽初期的表現(xiàn)反而不盡如人意。騎士隊目前戰(zhàn)績?yōu)?勝3負(fù)，這是一個相對而言不太順利的開局；上個賽季他們直到11月29日才遭遇第三場失利。他們的防守依然保持在前十，但進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第26位。

"那些小的考驗可以幫助我們?yōu)榧竞筚愖鰷?zhǔn)備，"亨特說。"我們有一個漫長的賽季，這段旅程中會有很多考驗。我們承受住這些考驗，會讓我們做好準(zhǔn)備。而且，說實話，在季后賽中那樣輸球，無論是否過了一整年，都會讓你為下一次面對逆境時做好準(zhǔn)備。"

米切爾也從早期的挫折中看到了進(jìn)步。在輕松度過上個常規(guī)賽后，他表示，他們本賽季的任務(wù)將是確保在季后賽中處于更有利的位置以取得成功。

"習(xí)慣，伙計。你不是憑空搞明白的，"米切爾說。"我們?nèi)孕杞ㄔO(shè)。這就是整個常規(guī)賽的意義所在。你不能只看眼前，說要等到四月份，因為你在四月份所做的一切，其基礎(chǔ)都是在整個賽季中鋪墊好的。"

米切爾在八月中旬得知，球隊將有兩位首發(fā)球員無法出戰(zhàn)賽季初的比賽。加蘭在六月份季后賽結(jié)束后接受的腳趾手術(shù)，將使他缺席賽季初的比賽。隨后米切爾又得知斯特魯斯需要修復(fù)左腳的骨折。

除了損失兩位首發(fā)，騎士隊的頭號板凳得分手杰羅姆也在自由市場上與孟菲斯灰熊隊簽約。"要明白，'嘿，事情發(fā)生了，我們搞砸了，'"米切爾說道。"現(xiàn)在就像是，'好吧，我們下次怎么才能不搞砸？'"

他很快與莫布利取得了聯(lián)系。

傷病在連續(xù)兩次季后賽出局中扮演了角色。米切爾本人就錯過了2024年對陣凱爾特人的分區(qū)半決賽的最后兩場。在2025年對陣步行者的系列賽中，加蘭缺席了前兩場；莫布利和亨特錯過了第二場；而米切爾在系列賽尾聲時也受到腳踝傷勢的困擾。

米切爾上個賽季的使用率為30.9%，是他自2017-18新秀賽季以來的最低值。但在季后賽期間，部分由于隊友的傷病，他的使用率飆升至37.2%，是所有季后賽球員中最高的，也是他職業(yè)生涯中最高的之一。

"我和（莫布利）談過，我說，'嘿，去年他邁進(jìn)了一步，'"米切爾說。"那是他第一年真正那樣持球?，F(xiàn)在就像是，'嘿，如果我沒有機會……那就看你的了。進(jìn)攻創(chuàng)造要來自于你。這是我們對你的期望。'但隨之而來的是巨大的責(zé)任。"

24歲的莫布利上賽季在場均得分、出手次數(shù)、三分球命中數(shù)和罰球命中數(shù)上都創(chuàng)下了職業(yè)生涯新高，此外還贏得了年度最佳防守球員。這為他贏得了全明星賽的出場機會和首次入選最佳陣容，但騎士隊仍然認(rèn)為他們只是觸及了莫布利潛力的表面。

"他現(xiàn)在持球更多了，"阿特金森說。"他必須為我們扮演組織者的角色，你會看到他的使用率再次增加。但我希望取得平衡——介于外線進(jìn)攻、將球給到內(nèi)線的他以及讓他進(jìn)入油漆區(qū)之間。"

本賽季至今，莫布利的使用率已升至24.7%，相比他在2024-25賽季的23.2%有了顯著提高。并且他承擔(dān)了更多的組織責(zé)任，場均4.4次助攻創(chuàng)下生涯新高。

"我必須繼續(xù)承擔(dān)起這個責(zé)任，"莫布利說道，"迎接挑戰(zhàn)。"

這些挑戰(zhàn)仍然存在疑問。在上賽季投籃命中率達(dá)到49.1%（聯(lián)盟第二，僅次于丹佛掘金的50.6%）之后，騎士隊本賽季開局投籃命中率僅為44.5%，排名NBA第24位。他們投中了相同數(shù)量的三分球，但每場比賽需要多四次出手才能達(dá)到這個數(shù)字。

而米切爾本賽季得分占騎士隊總得分的33.7%，是他在克利夫蘭四年來的最高比例，并且他很多得分來自于自己運球創(chuàng)造的投籃機會。根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)，他命中的兩分球中有81%來自非助攻，并且他從中距離得到的分?jǐn)?shù)比以往任何時候都多，占其總得分的13.6%，而去年這一比例為9.9%。

"我現(xiàn)在沒有確切的答案給你，"米切爾在賽季開始前說。"這需要一種感覺。很多時候，這也取決于（埃文）處在什么位置，或者（阿倫）處在什么位置，然后準(zhǔn)備好應(yīng)對任何情況。"

想要減少騎士對于米切爾的過度依賴，莫布利必須要打得更加主動，但這也需要時間。"我在他那個年紀(jì)，剛進(jìn)聯(lián)盟的時候就必須找到這種感覺，"米切爾說。"這是一個過程。你看到他變得更有侵略性，這是我們想要的。現(xiàn)在的問題是如何在保持侵略性的同時也能保持聰明？"

"我一直在跟他交流，不停地說……'嘿，你是個威脅，或者這里可以傳球，或者別再他X的傳球了，某某球員根本不可能防住你。'他自己也有這種能力，不是說這全是我的功勞。這只是強化這一點。"

在球隊內(nèi)部，騎士隊知道他們的賽季取決于那個年輕的、現(xiàn)代化的大個子。他們對莫布利愿意在進(jìn)攻端承擔(dān)更多責(zé)任，同時還要支撐防守的表現(xiàn)印象深刻。他們知道這可能是又一次季后賽深入之旅的關(guān)鍵。

"如果你觀察他今年休賽期的表現(xiàn)，他一直很專注，"騎士隊籃球運營總裁科比·奧爾特曼在賽季開始前說。"他非常認(rèn)真地對待要躍升為聯(lián)盟前五球員的這一步……他成長了，雖然才24歲，但現(xiàn)在他在身體、情緒方面正在成為一個成熟的男人。"

"我認(rèn)為他已經(jīng)準(zhǔn)備好邁出下一步。我經(jīng)常說：他能達(dá)到什么高度，決定了我們能走多遠(yuǎn)。"