日本首相高市早苗最近宣布，日本打算在南鳥島附近的海域試著開采海底稀土。這意味著日本要實現(xiàn)稀土的自給自足。這個項目要從海底6000米深的地方挖出富含稀土的泥土。如果試驗順利，預(yù)計到2027年1月就能開始試運營，每天能挖出大約350噸稀土泥。
之所以叫“泥”，是因為它是海底沉積物，質(zhì)地像泥漿一樣，不是像礦石那樣硬塊。所以“每天挖出約350噸稀土泥”，意味著每天能從海底挖上350噸含稀土的海泥，再經(jīng)過處理提煉出稀土金屬。

南鳥島在東京東南大約1900公里，是日本最東邊的島。它歸東京的小笠原村管，但幾乎沒有常住居民。不過，島周圍的海域藏有大量稀土資源，因此對日本來說，這里是保障重要礦產(chǎn)的關(guān)鍵地點。
高市早苗說，日本打算在2026年1月開始做一次試驗性開采，看看從深海泥里提取稀土是不是可行。這件事有幾個難點：要在6000米深的海底開挖，需要很高的技術(shù)，還要想辦法把挖上來的泥精煉、加工成可用的稀土。同時，還得注意環(huán)境保護，還要通過各種審批和監(jiān)管。
這次開采計劃其實也反映了日本、美國和澳大利亞在稀土上的合作。美國出錢，日本提供技術(shù)，澳大利亞提供礦產(chǎn)資源。三方合作形成一個完整的“礦產(chǎn)-技術(shù)-市場”鏈條，目的是減少對中國稀土的依賴，同時保證電動車、半導(dǎo)體和高性能磁體等重要產(chǎn)業(yè)的原材料供應(yīng)。

日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省還計劃向美國轉(zhuǎn)讓稀土分離和磁體制造技術(shù)，支持在俄亥俄州建設(shè)磁體制造廠，并在加拿大和澳大利亞布局相關(guān)設(shè)施，形成從礦產(chǎn)開采到下游加工的完整供應(yīng)鏈。誠然，日本不是稀土礦的大國，但在稀土加工和下游技術(shù)上很強。
不過也需要承認，6000米深海開采技術(shù)難度大、試驗性階段設(shè)備和流程都還在調(diào)試，所以短期內(nèi)挖出來的稀土泥量不多，對全球供應(yīng)影響有限。這更多是技術(shù)驗證和戰(zhàn)略布局，真正形成穩(wěn)定供應(yīng)鏈還得幾年時間。

從長遠來看，美日澳三國一起布局稀土產(chǎn)業(yè)鏈，意味著他們在開采、加工和下游制造上形成一個完整體系。短期可能沒太大影響，但時間一長，中國在高端稀土材料上的優(yōu)勢可能會被削弱，相當(dāng)于是有點被“圍堵”了。

那么，要保證在稀土供應(yīng)上的絕對優(yōu)勢，中國應(yīng)該怎么做？首先牢牢掌握上游資源。除了保證開采穩(wěn)定，重點保護重稀土礦，還要通過出口配額和稅收策略，確保核心原料優(yōu)先供應(yīng)國內(nèi)戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)。另外還可以在非洲、澳洲、東南亞等地區(qū)投資礦產(chǎn)項目，分散供應(yīng)風(fēng)險，建立戰(zhàn)略儲備。

其次，技術(shù)領(lǐng)先，建立高壁壘。提高重稀土分離、提純效率，減少環(huán)境污染，這是美日短期難以復(fù)制的核心能力。通過專利、標(biāo)準(zhǔn)化和技術(shù)聯(lián)盟，鎖定全球高端市場話語權(quán)。同時還要強化高性能磁體、稀土合金、超導(dǎo)材料等高附加值產(chǎn)品研發(fā)與制造。
最后還要在稀土開采、分離、磁體制造等領(lǐng)域制定標(biāo)準(zhǔn)，掌握全球產(chǎn)業(yè)規(guī)則。在保證技術(shù)和資源安全的前提下，選擇性出口和投資，增強影響力而不喪失控制權(quán)。

簡單來說，就是資源、技術(shù)、產(chǎn)業(yè)鏈、規(guī)則全方位護城河，這樣中國才能在稀土供應(yīng)上保持絕對優(yōu)勢。如此一來，美日澳可以部分減輕對中國依賴，但完全脫鉤不現(xiàn)實，尤其在高端稀土材料和關(guān)鍵技術(shù)上，中國仍占據(jù)主導(dǎo)地位。