中國的科技發(fā)展已經(jīng)徹底超出人們的想象，永動機都被證明不可能了，但中國偏偏要開啟無限能源的新時代。

這項技術(shù)的成功不僅僅是為我們帶來取之不盡的能源，更是讓全世界的核能有了新的發(fā)展方向，是真的可以改變世界的技術(shù)。

無限能源是真的嗎？為什么說能改變?nèi)澜绲暮四茉捳Z權(quán)？

在甘肅武威的廣袤沙海中，一座27米高的銀灰色建筑沉默地矗立著，外界的目光大多被“無限能源”這個耀眼標簽所吸引，許多人熱議的是它的能量，是它如何點亮未來，但它的真正價值，在于它同時穩(wěn)固了中國在“資源、國土、產(chǎn)業(yè)”這三個領(lǐng)域的安全。

長期以來，中國核能的發(fā)展之路上一直有兩大問題，而且一旦處理不好就可能傷到自身，對外的問題是，我們的鈾礦儲量僅有不到20萬噸，在全球版圖上微不足道，更要命的是其中超過八成還是品位低劣、開采成本高昂的“雞肋礦”。

這導致我們的核電站不得不長期依賴進口燃料，能源安全的命脈始終有一部分攥在別人手里，對內(nèi)的問題也同樣嚴峻，內(nèi)蒙古的白云鄂博礦區(qū)是世界級的稀土寶庫，但也伴生著一個“惱人”的副產(chǎn)品——釷。

在過去很長一段時間里，這些儲量驚人的釷，都被當作提煉稀土后剩下的工業(yè)廢料，處理起來既費錢又占地方，我們坐擁全球近四分之三、超過140萬噸的釷資源卻苦于無法利用，同時又為缺鈾而發(fā)愁，這就像一個守著金山討飯的巨人，尷尬又無奈。

甘肅這座實驗堆的穩(wěn)定運行，徹底顛覆了這個死循環(huán)。這項技術(shù)的核心就是將一向被視為“礦渣”的釷轉(zhuǎn)化為核燃料，這操作簡直是“點石成金”的操作，獲取釷的成本幾乎可以忽略不計。

因為全球超過90%的釷本就是在開采其他礦物時“順手”帶出來的，我們就是典型的“挖稀土附贈”模式，如今是曾經(jīng)的廢料變成了提供國家能源的一份子，1噸釷蘊含的能量相當于350萬噸標準煤，而它裂變產(chǎn)生的總能量更是同等質(zhì)量鈾的130多倍。

一舉將中國獨有的資源結(jié)構(gòu)，從一種尷尬的“劣勢”，變成了旁人無法企及的“王牌”，對外依賴的枷鎖，和對內(nèi)處理廢料的負擔，被同一把鑰匙解開了，核能很強大，但也很脆弱，福島核事故的陰影，讓全世界都對它的安全性心有余悸。

日本事故的根本原因是冷卻系統(tǒng)失靈后，高溫高壓的堆芯像一個失控的“高壓鍋”一樣最終失控，事故之后，中國直接暫停了所有內(nèi)陸核電項目的規(guī)劃，把核電站牢牢“鎖”在了水源豐富的沿海地區(qū)，這既是安全考量，也是一種無奈的妥協(xié)。

但甘肅這座設(shè)施，卻大大方方地建在了中國最干旱的地區(qū)之一，它憑什么？答案就藏在反應(yīng)堆的設(shè)計理念里，堆內(nèi)流淌的不是高壓水，而是液態(tài)熔鹽，整個系統(tǒng)在常壓環(huán)境下運行，徹底排除了“高壓鍋”式爆炸的可能。

更絕的是它的被動安全設(shè)計，在反應(yīng)堆的底部有一個被稱為“冷凍塞”的關(guān)鍵部件，本質(zhì)上就是一個用低溫凝固起來的鹽閥門，一旦發(fā)生斷電等任何極端緊急情況，冷卻系統(tǒng)失效，“冷凍塞”就會自動熔化。

依靠最原始的重力，堆芯內(nèi)攜帶核燃料的熔鹽會自動流入下方的應(yīng)急儲存罐，整個核反應(yīng)瞬間終止，全程無需人為干預，沒有復雜的電子系統(tǒng)，堪稱核安全領(lǐng)域的“物理外掛”，正因為不依賴大量冷卻水，它才能擺脫對海岸線的依賴，深入內(nèi)陸。

這份設(shè)計意味著我們可以更均衡地布局國家能源網(wǎng)絡(luò)，同時也為困擾世界數(shù)十年的核廢料問題提供了一個近乎完美的中國方案，傳統(tǒng)鈾堆產(chǎn)生的核廢料，放射性要持續(xù)數(shù)萬年，是名副其實的“萬年之毒”。

而釷堆產(chǎn)生的廢料，放射性在短短百年內(nèi)就能衰減到無害水平，處理難度天差地別，不僅如此，其廢料體積僅為傳統(tǒng)鈾堆的二十分之一，極大地減輕了環(huán)境的承載壓力，這項顛覆性的技術(shù)，其實并非中國的原創(chuàng)。

它的概念，最早可以追溯到六十年前的美國橡樹嶺國家實驗室，當時美國人研究熔鹽堆，是為了一個瘋狂的設(shè)想，即制造核動力戰(zhàn)略轟炸機，但他們很快就遇到了一個無法逾越的難關(guān)——材料腐蝕。

在700攝氏度左右的高溫下，熔鹽中的氟離子會像強酸一樣，無情地腐蝕幾乎所有已知的金屬材料，美國耗費了近半個世紀的時間和海量資金，始終沒能攻克這個難題，最終只能將整個項目放棄了。

當年美國放棄這項技術(shù)還有一個原因，那就是釷不適合用來制造核武器，軍事價值不大，中國也曾在這條路上跌倒過，上個世紀我們啟動了熔鹽堆研究的工程，同樣因為材料問題而被迫中止。

這一次項目重啟，科學家們的目標明確且堅定——必須啃下材料這塊最硬的骨頭，結(jié)果說明他們做到了，中國科學家成功研發(fā)出一種全新的鎳基合金，其成功的秘訣在于創(chuàng)造性地在合金中加入了稀土元素進行改性。

這種看似微小的調(diào)整卻帶來了性能的飛躍，新材料的抗腐蝕性，比德國研發(fā)的同類頂級樣品還要強，這塊小小的合金一舉解決了困擾世界核能界半個多世紀的終極難題，目前，中國的釷基熔鹽堆，其所有關(guān)鍵設(shè)備和材料均已實現(xiàn)完全的自主制造。

如果以為甘肅的這座反應(yīng)堆僅僅是為了并網(wǎng)發(fā)電，那就太小看它了，它輸出的700攝氏度高溫本身就是一種極具價值的工業(yè)產(chǎn)品，應(yīng)用場景遠超發(fā)電，利用這些高溫熱能，可以直接進行海水淡化，單座反應(yīng)堆每天就能生產(chǎn)20萬噸淡水，對于干旱地區(qū)而言，這是生命之源。

它還可以用于高效電解水制氫，傳統(tǒng)制氫成本高昂，而利用釷堆的高溫，能將制氫效率提升整整40%，成本直接拉到與化石能源制氫相近的水平，為未來的氫能源時代鋪平了道路，釷堆還可以被設(shè)計得非常小型化、微型化，甚至能集成到只有一個集裝箱那么大。

未來的偏遠島嶼、邊防哨所，都可以擁有獨立、穩(wěn)定且強大的能源核心，它可以為江南造船廠正在規(guī)劃的全球最大核動力集裝箱船提供心臟，甚至還可以被送上太空，為未來的月球基地供電。

從獲得運行許可到實現(xiàn)連續(xù)穩(wěn)定運行，再到11月首次實現(xiàn)釷鈾核燃料的成功轉(zhuǎn)換，這座目前全球唯一在實際運行的釷燃料熔鹽堆，正在穩(wěn)步地將這一切從藍圖變?yōu)楝F(xiàn)實。