2025年11月，藍色起源旗下的新格倫火箭將進行第二次試飛，雖然它于11月9日的發(fā)射因天氣原因已經推遲，但擇機還會再發(fā)射。如今這款火箭承載著NASA ESCAPADE火星探測任務的期待，這場任務不僅是新格倫火箭驗證自身可靠性的關鍵之戰(zhàn)，更開創(chuàng)了行星探測“發(fā)射后待命”的全新模式——兩臺火星探測器將在拉格朗日L2點停留整整一年，打破傳統(tǒng)火星任務26個月一次發(fā)射窗口的限制，為低成本深空探索寫下新的注腳。

任務核心：兩臺探測器的“火星大氣解謎之旅”

此次新格倫火箭NG-2任務的核心載荷，是由Rocket Lab建造的“藍色”與“金色”雙子探測器，它們共同隸屬于NASA“逃逸與等離子體加速動力學探測器”（ESCAPADE）任務。這兩臺總重量略超1噸的探測器，看似輕巧，卻肩負著揭開火星大氣演化之謎的重要使命。

研究火星的科學家都認為數(shù)十億年前，火星曾擁有溫暖濕潤的環(huán)境，厚厚的大氣層足以支撐液態(tài)水存在，但如今這顆紅色星球卻淪為干旱的荒漠，大氣層稀薄到星體表面氣壓只有地球表面的0.8%，說明火星的大氣基本上都逃逸掉了，目前認為原因是太陽風將失去火星磁層保護的大氣給吹跑了，但這一過程的具體動力學機制始終缺乏立體觀測數(shù)據(jù)。

美國宇航局ESCAPADE任務的突破之處就在于，兩臺探測器將分別從不同軌道位置同步觀測——一臺聚焦火星高緯度區(qū)域，另一臺覆蓋中低緯度，通過時空協(xié)同的數(shù)據(jù)采集，首次實現(xiàn)對火星磁層、等離子體環(huán)境與大氣逃逸過程的立體解析，為“火星如何失去大氣層”提供最直接的科學證據(jù)。

從成本維度看，ESCAPADE任務堪稱NASA低成本探索的標桿。整個任務總成本不足8000萬美元（約合5.7億元人民幣），僅為傳統(tǒng)火星任務（如MAVEN火星大氣與揮發(fā)物演化探測器）經費的十分之一，更是遠低于耗資25億美元的“好奇號”火星車。

這種成本控制并非簡單的“縮減開支”，而是通過技術簡化、商業(yè)合作與創(chuàng)新軌道設計實現(xiàn)的系統(tǒng)性優(yōu)化——例如采用改進型商業(yè)級電子元件、取消部分冗余備份系統(tǒng)，并借助新格倫火箭的剩余運力降低發(fā)射成本。NASA為此次發(fā)射僅向藍色起源支付2000萬美元（約合1.42億元人民幣），相比專屬發(fā)射服務節(jié)省數(shù)千萬美元，卻也承擔了新火箭技術不成熟的風險。

火箭挑戰(zhàn)：新格倫的“第二次考試”

對于新格倫火箭而言，此次任務是其首飛后最重要的“補考”，因為2025年初首次成功發(fā)射后，一級回收任務失敗了。新格倫火箭由貝索斯主導研發(fā)、旨在追趕SpaceX星艦的重型運載火箭。此次NG-2任務，藍色起源不僅要確保探測器精準進入預定軌道，更要再次嘗試一級助推器的海上回收——助推器將在分離后自主飛行，最終降落在停泊于大西洋的“杰克林號”無人回收船上。

從技術參數(shù)來看，新格倫火箭具備不俗的硬實力：箭體高度約98米（相當于30層樓），起飛質量達1400-1500噸，一級配備7臺BE-4液氧甲烷發(fā)動機，總推力近390萬磅（約1750噸），近地軌道運力達45-50噸，相當于SpaceX獵鷹9火箭的2.5倍，其對比的正是馬斯克的重型獵鷹火箭。

值得注意的是，BE-4發(fā)動機同時也是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟“火神”火箭的動力核心，其可靠性直接影響美國兩款新一代重型火箭的進度。同時這次發(fā)射的情況也將影響后續(xù)“藍月亮”登月艙的演示飛行計劃——而“藍月亮”正是藍色起源競爭NASA阿爾忒彌斯載人登月任務的核心裝備，與SpaceX星艦形成直接對抗。

軌道革命：L2點待命的“時間靈活術”

ESCAPADE任務最顛覆傳統(tǒng)的設計，在于其“發(fā)射后不直奔火星”的軌道策略。按照原計劃，探測器本應在2024年末的火星發(fā)射窗口升空，但受新格倫火箭研發(fā)延遲、任務規(guī)劃調整等影響錯過了最佳時機。若遵循傳統(tǒng)模式，任務需推遲至2026年末（下一個火星探測器發(fā)射窗口期），這將導致前期投入的研發(fā)成本“沉沒”。

為此，工程團隊創(chuàng)新提出“拉格朗日L2點待命”方案，讓探測器在發(fā)射后先前往距地球150萬公里的L2點，停留一年至2026年11月，待地球與火星達到最佳相對位置后，再啟程奔赴火星。

這一方案的可行性，源于L2點獨特的引力特性——作為太陽與地球引力的平衡點，物體在此處只需少量燃料即可維持穩(wěn)定軌道，無需持續(xù)消耗推進劑。

對于ESCAPADE任務而言，L2點還具備三大優(yōu)勢：一是輻射環(huán)境友好，遠離地球輻射帶，可減少宇宙射線對探測器電子元件的損傷；二是通信便利，L2點與地球的距離遠小于火星，任務團隊可實時監(jiān)測探測器狀態(tài)，甚至進行軟件更新與故障修復；三是燃料經濟性，進入與離開L2點的“暈軌道”（一種圍繞L2點的豆形軌道）所需速度增量極小，能最大限度節(jié)省探測器燃料，保障后續(xù)火星轉移階段的需求。

這兩顆火星探測器發(fā)射的具體執(zhí)行流程將分為三步：第一步，新格倫火箭將探測器送入地球逃逸軌道；第二步，探測器自主點火前往L2點，進入暈軌道待命；第三步，2026年11月借助地球“引力彈弓”效應助推，加速并調整軌跡，幫助探測器在2027年9月抵達火星軌道。

這種模式徹底打破了“發(fā)射窗口不可違逆”的傳統(tǒng)認知，使得任務可在一年中的任何時間發(fā)射，大幅提升了規(guī)劃靈活性。

風險與啟示：低成本探索的“雙刃劍”

不過，在這種創(chuàng)新性發(fā)射方式的背后，暗藏著低成本探索的固有風險。最核心的挑戰(zhàn)是“長期太空暴露”帶來的部件退化——在L2點待命的一年中，探測器的太陽能電池板會因微隕石撞擊、紫外線照射導致發(fā)電效率下降；反應輪軸承會因持續(xù)運轉產生磨損；電子元件則面臨宇宙射線的累積輻射損傷。這些問題在傳統(tǒng)任務中可通過“縮短飛行時間”規(guī)避，但在此次任務中成為必須接受的代價。

不管怎樣，新格倫火箭的此次發(fā)射已超越“一次火星任務”的范疇——它是新格倫火箭驗證可靠性的關鍵戰(zhàn)役，是BE-4發(fā)動機商業(yè)價值的重要體現(xiàn)，更是NASA低成本、高靈活性深空探索模式的“實戰(zhàn)測試”。若任務成功，不僅將揭開火星大氣逃逸的神秘面紗，更將為后續(xù)小型行星任務提供可復制的“軌道模板”：未來，或許會有更多探測器選擇在拉格朗日點、地球軌道“待命”，等待最佳窗口期再奔赴目標星球。

消息來源：環(huán)球網(wǎng)11月9日報道《藍色起源因天氣及技術問題推遲“新格倫”火箭第二次發(fā)射》