蒙古帝國是橫跨當(dāng)日舊大陸的一個世界帝國。日本有一個叫杉山正明的學(xué)者寫過一本書，名叫《大蒙古的時代》。其中最后一章的標(biāo)題是 “成吉思汗的遺產(chǎn)”。他所枚舉分述的大蒙古國遺產(chǎn)，幾乎沒有一項與中國有關(guān)。蒙古帝國版圖如此之大，包含了南俄、高麗、伊朗、伊拉克等諸多國家在內(nèi)。把蒙古帝國的歷史看作中國歷史的一部分，這顯然是不合適的。這個世界帝國曾有一度將今日中國的某些部分、比如華北、西藏、云南、寧夏等地納入其中。因而在中國這部分領(lǐng)土的歷史上，曾經(jīng)歷過一個蒙古帝國占領(lǐng)時期。但這不應(yīng)該成為我們把蒙古帝國的全部歷史視為中國歷史一部分的理由。

與此相關(guān)的另外一個問題則是，那么，元朝歷史還是中國歷史的一部分嗎？

這里就涉及應(yīng)該如何界定“歷史上的中國”的問題。它可以用兩種不同的尺度去界定。兩種尺度不完全一樣，但相互間又是有聯(lián)系的。第一種尺度，是以當(dāng)代中國的版圖去界定歷史中國的空間范圍。凡是在今天中國版圖以內(nèi)的任何一個地區(qū)的任何時代的歷史，無論它有多么久遠(yuǎn)， 也無論它在遠(yuǎn)古時是否屬于當(dāng)時稱為中國的政權(quán)所有，都屬于中同歷史不可分割的組成部分。比如吐蕃、南詔都并不在當(dāng)時自稱中同的唐朝疆域之內(nèi)。那么吐蕃、 南詔的歷史還算不算中國歷史的一部分呢？答案毫無疑問是肯定的。

“歷史上的中國” 還可以拿另一種尺度去界定，就是歷史上自稱，并且也被同時代的鄰邦們稱為 “中國” 的那一系列政權(quán)，如漢、唐、宋、金、元、明、清。按此種尺度來界定的 “中國”，它的疆域范圍一直處于變化之中，不僅隨不同朝代變化，而且也在同一王朝的時間幅度內(nèi)隨不同時期而變化。

總的說來，這個意義上的“中國”，隨著時代由遠(yuǎn)及近的推移而在越變越大。 為了正確理解這兩種不一樣的有關(guān)“歷史中國”的概念，有三個問題需要加以澄清。一是當(dāng)歷史上某些自稱“中國”的王朝疆域未能覆蓋今日中國版圖的時候，與該“歷史中國”同時屬于今日中國疆域內(nèi)其他地區(qū)的歷史，還屬于中國歷史嗎？其實這個問題剛剛已經(jīng)談過了。中國歷史的空間范圍是拿今日中國版圖去界定的，所以對那些在歷史上并不稱為“中國”， 但位于今日中國版圖之內(nèi)的地方，它們自古以來的全部歷史，當(dāng)然都是中國歷史不可分割的一部分。 二是在有些時期內(nèi)，可能有不止一個政權(quán)自稱中國。比如南北朝時期的南北雙方都以 “中國”自居，北方政權(quán)把南朝罵作“南蠻”，南方政權(quán)則把北朝貶為“北虜”。南宋和金對峙時期的情況也差不多一樣。

在今天的歷史講述里，我們只能說，這時候有兩個“中國”。甚至兩個 “中國” 也沒有包含全部中國在內(nèi)，還有包含在今天中國版圖之內(nèi)但是并不自稱中國的區(qū)域。

第三個問題更復(fù)雜一些。歷史上自稱“中國” 的那些政權(quán)的版圖，有時會在某些方向上超過今天中國的邊界，而在另一些方向上又沒有把今天中國的版圖范圍完全包納在內(nèi)。未納入 “歷史中國” 的那部分地區(qū)的歷史是中國歷史的一部分，這點(diǎn)已經(jīng)明確了。那么，發(fā)生在“歷史中國”超越了今天中國邊界的那部分疆土上的歷史，我們今天應(yīng)該如何去認(rèn)識？它還屬于中國歷史嗎？我認(rèn)為這里需要明確兩條原則。

第一條，我們必須十分肯定地承認(rèn)，超越今天中國版圖的那一部分領(lǐng)土的歷史，是今天其所在國歷史不可分割的一部分。第二條，在聲明和承認(rèn)這條原則的前提下，我們講那個時期的中國歷史時還不得不把它們放在一起講，因為那個時候它們是由一個叫作“中國”的政權(quán)來治理的。講中國歷史，還不能不連帶講到它們。想絕對地按現(xiàn)代國界的區(qū)劃來講中國史，是根本不現(xiàn)實的。

現(xiàn)在回過頭來看元朝。與作為世界性帝國的大蒙古國不同，元朝疆域的幾乎全部核心地區(qū)，包括它的政治統(tǒng)治中心，在它治理之下的人口主體，幾乎全都位于今日中國。連元朝的最高統(tǒng)治者自己也宣布，它繼承了漢、唐、宋、金的法統(tǒng)，把本政權(quán)看作自漢、唐延續(xù)下來的正統(tǒng)譜系的接續(xù)者。有什么理由說元朝歷史不是中國歷史的一部分？當(dāng)然元朝有一個和林行省，是以今天的蒙古國為其核心的。

我們應(yīng)當(dāng)承認(rèn)，和林行省的歷史乃是蒙古國歷史不可分割的一部分。但是我們講元朝歷史還是得講和林行省，因為它是元代中國的一個行政區(qū)。

所以，中國歷史的延續(xù)性在元王朝并沒有中斷。當(dāng)然，元朝有點(diǎn)特別的地方，是坐在皇帝寶座上的，是一個蒙古人。這個蒙古人是從草原搬來的。蒙古大汗最初是坐在用幾十頭牛拉的大車上面，大車上搭了一個帳篷，皇帝和他的太太就坐在帳篷里，門口有一個大的酒甕，幾個人站在旁邊服侍。但是最后皇帝把草原的大車?yán)搅吮本?，做了坐在北京城里的皇帝，雖然每逢夏天他還得北徙到位于內(nèi)蒙古草原之中的 “上都” 去避暑。

從元代社會的頂端往下看，在上層統(tǒng)治圈內(nèi)，你的確會看見很多蒙古人，還有很多被歸為 “色目人” 的來自中亞、西亞的人們，他們講阿拉伯語、波斯語，或者突厥語，絕大多數(shù)信仰伊斯蘭教。可是處于它統(tǒng)治之下的絕大部分的人口，還是漢地社會的人口。所以如果你換一個視角，從下層往上看，那你就很難在元代中國看到多少異鄉(xiāng)情調(diào)。蒙古女人多戴罟罟冠。不只皇后戴，一般蒙古婦女也戴。但是即使是在江南非常熱鬧的城鎮(zhèn)里，一直到元末還很少有機(jī)會看見戴著罟罟冠的蒙古婦女。所以元末有一首詩描寫城里人爭看罟罟冠的情景說：“雙柳垂鬟別樣梳， 醉來馬上倩人扶。江南有眼何曾見，爭卷珠簾看固姑?！?/p>

因此，我們怎么能因為中國的皇帝寶座上坐著一個蒙古人，就說這不是中國？在皇帝寶座上坐的是漢人的那許多王朝，也曾統(tǒng)治過很大一片非漢族地區(qū)。對此，我們?nèi)徊徽J(rèn)為這有什么不正常。為什么情況倒轉(zhuǎn)過來，就會變得一無是處了呢？

中國從來都是一個多民族的國家，歷史上既有漢人的皇帝統(tǒng)治其他民族的時期，也有非漢族的皇帝統(tǒng)治漢地的時期。把后者看作乏善可陳、漆黑一團(tuán)的年代， 甚至把它們革除出中國歷史的合法性譜系， 是一種毫不足取的非歷史態(tài)度。

事實上，今天的中國絕不僅僅是靠著漢民族、漢文化締造出來的。元朝創(chuàng)造了唐以后又一次大一統(tǒng)的局面，而且這個大一統(tǒng)的規(guī)模和深度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過唐。真的，如果中國僅遵循唐、宋、明的國家建構(gòu)模式一路發(fā)展下來，中國就不可能有它今天這樣遼闊的版圖！