孔子曾對做過一番檢討，認為自己不應該“以貌取人”，于是留下了這個成語，一直流傳至今。然而在中國古代，卻經常出現(xiàn)“以貌取人”的歷史事件。比如在北宋年間，就有一位非常有能力的官員，他還深受皇帝的器重，本能成為當朝宰相，后卻因相貌問題而不受重用，長期被放在外地做官。那么，這個人到底是誰呢？

一、北宋才俊

此人名叫趙昌言，字仲謨，是汾州孝義（今山西孝義）人。趙昌言在年輕就已經表現(xiàn)出非凡的才能，“趙逢、高錫、寇準皆稱許之”。太平興國三年（978年），趙昌言參加科舉考試，他的文章文采飛揚，引起了不小的轟動，以“貢部首薦”的身份參加廷試。宋太宗也對趙昌言的印象很好，“擢置甲科，為將作監(jiān)丞、通判鄂州”。

在之后的幾年間，趙昌言不斷得到提拔，很快就做到了御史中丞。有一次，宋太宗在金明池舉行宴會。按照慣例，趙昌言是沒有資格參加的，然而宋太宗卻特地召他參加。到了雍熙四年（987年），步入官場僅九年的趙昌言被任命為樞密副使。之后，趙昌言受好友牽連，一度被貶到外地，但到了淳化四年（993年），他重返朝廷，出任參知政事。

二、得遇良機

參知政事是北宋新設的官職，相當于副宰相，也就是說，此時的趙昌言距離相位只有一步之遙而已。前面已經說過，宋太宗對趙昌言十分欣賞，是有意讓他做宰相的。早在雍熙四年（987年），宋太宗曾向趙普咨詢此事。而趙普對趙昌言的印象很差，認為此人性情“剛戾”，在趙昌言卷入朋友的案件時，還建議將其處死。

擔任參知政事沒過多久，趙昌言就得到了一個新的機會。此時，四川地區(qū)爆發(fā)了王小波、李順領導的起義，義軍占領成都等大部分地區(qū)，還建立起了政權。朝中許多人主張招撫，只要趙昌言認為應該武力鎮(zhèn)壓。在這種情況下，宋太宗決定派趙昌言領兵出征，還賞賜“精鎧、良馬、白金五千兩”。很明顯，趙昌言凱旋回朝之日，就是拜相之時。

三、遭受猜忌

然而，趙昌言才出發(fā)不久，就有人對宋太宗說起了壞話。史書并沒有記載是什么人在進讒言，但此人應該是宋太宗的親信。他對宋太宗說趙昌言這個人沒有子嗣，面相也有問題，“鼻折山根，頗有反相”，因此“不宜遣握兵入蜀”。這番話讓宋太宗對趙昌言產生了猜忌，畢竟北宋的江山以及他自己的皇位，都不是正常方式獲得的。

宋太宗立即下旨，讓趙昌言停止入蜀，而是駐守鳳翔。戰(zhàn)事結束后，趙昌言也未能回朝，還丟掉了參知政事的職務。此后的時間，趙昌言長期在外地做官，多次上表請求還京，也沒有得到準許。大中樣符二年（1009年），趙昌言病死在了知鎮(zhèn)州、戶部侍郎的職務上。趙昌言性情剛強，“雖屢經擯斥，未嘗少自抑損”。另外，他還發(fā)現(xiàn)推薦了兩位后來的宰相，即李沆、王旦。不過，他自己卻因相貌而錯失相位。