李萬堂這個人物，之前總覺得他是個冷酷無情、只顧利益的商人，可看到現(xiàn)在才明白，他活得比誰都難，心里藏的事兒比誰都重。你說他最后為保古平原身死，瑞麟轉(zhuǎn)頭就給古母請了誥命——這倆事兒表面上好像不直接相關(guān)，但細(xì)琢磨，里頭彎彎繞繞可太多了，說穿了就是一盤棋，李萬堂用自己最后一步棋，給古平原、給李欽、甚至給古母，硬生生拱出了一條活路。

咱先理理李萬堂的處境。這人吶，一輩子活得太擰巴了。你看，他明明是靠著李夫人祖上那“半城”牌匾起的家，說難聽點(diǎn)當(dāng)初算是入贅，掙下的金山銀山都得算李家的?？衫罴夷?，早先就給自己套上了“宮燈家奴”的枷鎖，這是李欽爺爺那輩定下的，李萬堂接手時就是個死局，他想甩都甩不掉。所以蘇紫軒那邊，他沒法徹底斷干凈，因?yàn)槟谴淼氖抢罴冶澈蟮膭萘Γ绽?，卻未必能全權(quán)做主李家的事，這就很憋屈了。他對蘇紫軒虛與委蛇，沒給啥實(shí)質(zhì)幫助，恐怕也是內(nèi)心抵觸，但又無力掙脫。

他的生意做得大不大？太大了，半國命脈在手?？蛇@真是他想要的嗎？未必。恭親王和慈禧斗法，他夾在中間，成了恭親王在商業(yè)上最重要的一枚棋子。尤其是鹽業(yè)，李萬堂押上全部身家去爭，那根本不是他個人野心膨脹，而是恭親王在背后推動，他不得不做。不做，李家可能立刻就有滅頂之災(zāi)。所以他拼命拿下江南鹽鋪，甚至不惜搬出恭親王強(qiáng)壓瑞麟，爭那個兩淮鹽運(yùn)使的位置。這哪里是進(jìn)取，分明是把自己和整個李家架在火上烤，向瑞麟、也向朝廷更深的力量展示一種“決絕”的姿態(tài)，背后是深深的無奈。

那他為什么對古平原那么特別？從頭到尾，李萬堂對古平原那是手下留情了好多次，甚至暗中遞機(jī)會，比如那“天下第一茶”的名頭。很多人猜是因?yàn)榕f情或者愧疚，現(xiàn)在看來，層次更深。李萬堂是真正清醒看到洋人野心、看到朝廷內(nèi)部傾軋殘酷性的人。他不讓李欽碰生意，就是怕兒子步自己后塵，成為權(quán)力斗爭的祭品。而他發(fā)現(xiàn)古平原，這個流放寧古塔還能闖出來的年輕人，身上有他當(dāng)年的影子，更有一種他自己早已失去的磊落和善良。他可能早在古平原身上，看到了另一種可能，一種不徹底淪為棋子的可能。

所以，他讓李欽去和古平原交好。這步棋意味深長。一方面，是給李欽找一個可靠的、心性純良的兄弟，將來或可互相扶持；另一方面，古平原被蘇紫軒、九帥、恭親王等多方盯著，李欽和他綁在一起，某種程度上也能讓李欽進(jìn)入那些大人物的視野，反而多一層“被需要”的保護(hù)色。更重要的是，李萬堂知道蘇紫軒在利用古平原試探自己，他不能明著護(hù)，只能通過這種復(fù)雜的方式，把古平原也稍稍拉進(jìn)這個危險的棋局，因?yàn)橹挥羞M(jìn)了局，才有資格被當(dāng)成“棋子”而暫時不被吃掉，才有機(jī)會破局。

這一切的最終爆發(fā)點(diǎn)，就是鹽政之爭白熱化，李萬堂知道自己退無可退，恭親王給他的任務(wù)，成了催命符。他全部身家賭在鹽上，已成眾矢之的。瑞麟怕他把鹽政賣給洋人動搖國本，恭親王又逼他必須掌控鹽權(quán)。他成了夾心餅，里外不是人。這時候，他必須安排后路了。

于是，他主動去找了古母。這一面，是情感上的終極煎熬，也是他計(jì)劃的關(guān)鍵。看著結(jié)發(fā)妻子近在咫尺卻不能相認(rèn)，還得以“李老爺”的身份，說著她兒子和我兒子是好友這種話，這對古母是晴天霹靂，對李萬堂何嘗不是凌遲？他就是要用這種極端的方式，既是對過去做一個遲來的、慘痛的交代，也是要把古平原的身世疑團(tuán)，用一種強(qiáng)烈的情感沖擊方式，隱約傳遞出去。他料定古平原的聰明，一定能從中察覺端倪。

他為什么這么做？因?yàn)樗泄?，而托付的對象，就是瑞麟。他用自己的死——為保古平原而死，作為給瑞麟的“投名狀”和最后的請求。李萬堂一死，很多矛盾會暫時緩解：對恭親王那邊，他算“殉職”；對蘇紫軒那邊，線索可能中斷；對朝廷，一個巨商倒下，鹽政的爭奪或許能回歸平衡。而他用生命換來的，是瑞麟必須承他的情，必須照顧他放心不下的幾個人。

瑞麟是個好官嗎？從很多細(xì)節(jié)看，他至少是有底線、有擔(dān)當(dāng)?shù)摹Ｋ粗毓牌皆哪芰?，也欣賞李欽的質(zhì)樸，更明白老百姓的苦。李萬堂正是看準(zhǔn)了瑞麟這份“愛才”和“仁心”，才敢把古平原和李欽托付給他。李萬堂一死，瑞麟于公于私，都得接過這個擔(dān)子。

怎么照顧？直接給錢給權(quán)？那太扎眼，也容易惹禍。最好的方式，就是給“名分”，給一層合法的保護(hù)衣。給古平原請官，已經(jīng)在了。那怎么更進(jìn)一步，把這種保護(hù)延伸到古平原最在乎的母親身上呢？誥命！這主意太高了。給古母請封誥命，首先，這是天大的恩典，古平原必須感激瑞麟，這份知遇之恩和護(hù)佑之情，會牢牢綁定古平原為瑞麟效力（當(dāng)然，也是為朝廷、為百姓做事）。

其次，誥命夫人是受朝廷表彰、有身份地位的，動古母就等于打朝廷的臉，這等于給古母加上了一道頂級護(hù)身符。蘇紫軒或者其他想從古平原家人下手搞事情的人，都得掂量掂量。最后，這也是瑞麟對李萬堂臨終托付的回應(yīng)：我保護(hù)不了你，但我盡力保護(hù)你的妻子（雖然不能明說），讓你的兒子們能安心活下去，發(fā)展下去。

所以，瑞麟給古母請誥命，表面看是獎賞古平原立功，或者施恩拉攏，深層里，那是李萬堂用性命換來的連鎖反應(yīng)中的關(guān)鍵一環(huán)。是李萬堂以自身為祭，在瑞麟這里為古家母子（也間接為了李欽）兌換來的“安全券”和“未來通行證”。這里面有政治的算計(jì)，有利益的交換，但更核心的，是一個父親、一個丈夫在絕境中，所能做出的最深沉、最無奈，也最決絕的守護(hù)。他背叛過，掙扎過，算計(jì)了一輩子，最后用最徹底的犧牲，試圖糾正一些錯誤，鋪平一點(diǎn)道路。