李萬(wàn)堂覬覦兩淮鹽業(yè)已久，他暗中謀劃多年，憑借著精心布局與手段，將兩淮鹽業(yè)大大小小的鹽田、鹽店盡數(shù)收入囊中。這般龐大的產(chǎn)業(yè)掌控在手，讓他愈發(fā)張狂。為了進(jìn)一步擴(kuò)張勢(shì)力，他竟不惜捐了個(gè)鹽運(yùn)使的虛職，隨后便公然與瑞麟叫板。在與瑞麟的數(shù)次較量中，李萬(wàn)堂憑借著背后的勢(shì)力與自身的算計(jì)，竟隱隱占據(jù)上風(fēng)。

瑞麟深知鹽業(yè)對(duì)于江南經(jīng)濟(jì)的重要性，絕不能讓李萬(wàn)堂一家獨(dú)大。畢竟李萬(wàn)堂雖為商人，可背后卻站著六王爺。倘若六王爺將鹽引賣給洋商，那整個(gè)江南的經(jīng)濟(jì)命脈都將被外力操控，后果不堪設(shè)想。所以，瑞麟堅(jiān)決反對(duì)李萬(wàn)堂壟斷鹽業(yè)，為了打破這一局面，他想盡辦法，將古平原拉入了這場(chǎng)激烈的鹽業(yè)之爭(zhēng)。

在新劇情里，古平原與李欽攜手合作，展開了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的商業(yè)博弈。他們籌集了一百多萬(wàn)兩銀子，將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了南通那些唯利是圖、囤積居奇的糧食商人。古平原深知這些商人的貪婪心態(tài)，精心策劃了一場(chǎng)連環(huán)計(jì)。他先讓李欽去挑釁楊千萬(wàn)，以價(jià)值兩百萬(wàn)兩銀子的東珠作為賭注，成功吸引了楊千萬(wàn)的注意力。緊接著，又安排常四和廖先生假扮成糧商，在楊千萬(wàn)面前故意抬高糧價(jià)，引得楊千萬(wàn)誤以為有機(jī)可乘，不惜高價(jià)大量囤積糧食，前后竟囤積了三百八十萬(wàn)石。

楊千萬(wàn)自以為憑借這龐大的糧食儲(chǔ)備，已然掌控了南通糧市的定價(jià)權(quán)，穩(wěn)操勝券。然而，他萬(wàn)萬(wàn)沒想到，古平原早已布好了局。古平原利用李欽的影響力，讓他四處散布南通米價(jià)的消息，聲稱南通米價(jià)高昂。李欽身為李萬(wàn)堂之子，身份顯赫，他的話自然讓眾多外地糧商深信不疑。于是，各地糧商紛紛帶著大米涌入南通，一時(shí)間，南通糧市供大于求，糧價(jià)瞬間暴跌。楊千萬(wàn)不僅沒能賺到錢，反而因高價(jià)囤糧損失慘重，這位醇王爺?shù)男母?，一下子就虧掉了千萬(wàn)兩銀子，元?dú)獯髠?/p>

這場(chǎng)商業(yè)較量中，古平原和李欽聯(lián)手賺得盆滿缽滿，足足有一千多萬(wàn)兩銀子。由于瑞麟在這場(chǎng)合作中也有入股，古平原便按照約定分給瑞麟一部分利潤(rùn)。同時(shí)，他和李欽還商定，這筆錢大部分要留給兩江總督府，供兩江總督調(diào)度使用，一部分則用于修繕南通的海塘?？衫顨J雖然賺到了錢，卻遭到了李萬(wàn)堂的嚴(yán)厲處罰。更讓他心寒的是，瑞麟也絲毫沒有念及他的功勞。

古平原因瑞麟的舉薦，得以同進(jìn)士出身，正式踏入仕途，有了官身。這一變化，不僅改變了他自己的命運(yùn)，也為他后代的身份地位奠定了基礎(chǔ)。然而，后來(lái)李欽才得知，這背后竟有李萬(wàn)堂的算計(jì)。古平原曾向瑞麟提議，李欽在此次合作中也有功勞，應(yīng)得到認(rèn)可。但瑞麟?yún)s意味深長(zhǎng)地對(duì)古平原說(shuō)，如今放過(guò)李欽，將來(lái)李欽未必會(huì)放過(guò)他。原來(lái)，瑞麟早已知曉古平原的父親就是李萬(wàn)堂，深知古平原與李欽之間注定是水火不容的對(duì)立關(guān)系。

此前，古平原曾委托瑞麟幫忙調(diào)查自己父親的去向。其實(shí)，瑞麟心中早已有了答案，他察覺到蘇紫軒似乎也猜到了一些端倪，而且六王爺還讓九門提督展開調(diào)查。瑞麟能知曉這些，可見他為了調(diào)查古平原的事情，著實(shí)費(fèi)了一番心思。不僅如此，瑞麟還特意設(shè)了一場(chǎng)宴席，邀請(qǐng)古平原帶著母親前來(lái)，同時(shí)又請(qǐng)了李萬(wàn)堂。這場(chǎng)宴席，實(shí)則是瑞麟針對(duì)李萬(wàn)堂精心布置的一步棋。

宴席之上，李萬(wàn)堂與古母見面，兩人目光交匯的瞬間，都從對(duì)方眼中讀出了熟悉與復(fù)雜。這次見面，對(duì)兩人而言都如同一場(chǎng)巨大的沖擊。此后，李萬(wàn)堂和古母都大病一場(chǎng)。古母年事已高，這場(chǎng)病讓她身體愈發(fā)虛弱，奄奄一息；李萬(wàn)堂也深受打擊，身體狀況急轉(zhuǎn)直下。古平原和李欽雖一開始并不清楚其中隱情，但心中也隱隱猜到了幾分。從此，兩人在鹽場(chǎng)之事上，爭(zhēng)斗愈發(fā)激烈，互不相讓，而這正是瑞麟想要看到的結(jié)果，他這一招，可謂一擊必中。無(wú)論最終古平原能否獲勝，他都不會(huì)讓李欽在這場(chǎng)爭(zhēng)斗中輕易得逞。

這件事對(duì)李欽的影響巨大，最終，李萬(wàn)堂向李欽道出了所有真相，古平原與李欽二人徹底決裂。不過(guò)，電視劇版的結(jié)局與原著大不相同。在原著中，李欽心狠手辣，嫉妒且仇恨古平原。為了對(duì)付古平原，他不擇手段，殺死常四，下藥玷污古平原的妻子常玉兒，還放火燒毀古平原的貨船，致使古平文被燒死。不僅如此，他還派人刺殺古平原的家眷，導(dǎo)致古母慘死，常玉兒墜崖，孩子夭折。更令人發(fā)指的是，他后來(lái)竟毒殺自己的父母，還屠戮了一個(gè)村子的人，害死了白依梅。敗給古平原后，他投靠洋商，為虎作倀，做出諸多禍國(guó)殃民之事，甚至要求清廷提前償還鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的賠款，只為打敗古平原。最終，古平原在喬致庸等人的幫助下，擊敗了李欽，李欽被李成舊部所殺。

而在電視劇版中，結(jié)局則溫情許多。常玉兒沒有被玷污，常四、常玉兒和古母都安然無(wú)恙，白依梅也活了下來(lái)，李欽更沒有做出弒父弒母這種大逆不道之事。古平原和李欽的身份關(guān)系直到后期才揭曉，兩人在鹽場(chǎng)之爭(zhēng)中，雖競(jìng)爭(zhēng)激烈，但尚算君子之爭(zhēng)。后來(lái)，李欽的母親去世，他走投無(wú)路之下投靠了洋商，最終被古平原擊敗。古平原并未趕盡殺絕，反而讓李欽執(zhí)掌自己大部分產(chǎn)業(yè)。

古平原憑借自己的智慧與努力，最后得到了太后的敕封，成為徽州商王。然而，他并未沉迷于權(quán)勢(shì)與財(cái)富，一心探尋商人救國(guó)之法，最終選擇急流勇退，帶著妻子退居幕后，過(guò)上了平淡而寧?kù)o的生活。